寅时的官道笼罩在浓雾中，三辆不起眼的马车缓缓驶离京城西门。苏晚掀开车帘一角，望着渐行渐远的城墙轮廓，心中五味杂陈。
\"看什么呢？\"萧临渊的声音从对面传来。他易了容，此刻看起来像个四十出头的普通商人，连声音都变得粗哑。
\"没什么。\"苏晚放下帘子，摸了摸自己脸上的人皮面具——粗糙的质感，右颊还有一道逼真的疤痕，这是夜雨阁易容高手的杰作，\"只是没想到会以这种方式离开京城。\"
萧临渊——现在该叫他\"林老板\"了——递来一杯热茶：\"习惯吗？没有系统的日子。\"
苏晚接过茶杯，热气氤氲中看到自己变形的倒影：\"像少了条胳膊。\"她轻啜一口，\"以前随时能调用灵泉水，现在连泡茶都得用普通山泉。\"
马车突然颠簸，茶水溅到她手上。萧临渊立刻掏出手帕，却在即将触到她皮肤时停住，眼神一暗：\"忘了你现在...\"
\"没关系。\"苏晚接过手帕自己擦拭，\"008留下的能量没那么容易失控。\"她压低声音，\"只要不使用治愈能力，就和普通人一样。\"
萧临渊眉头紧锁：\"昨晚你又做噩梦了。\"
不是疑问句。苏晚握紧茶杯，想起那个反复出现的梦境——时空裂缝前，萧临渊浑身是血地向她伸出手，而她必须在两个世界之间做出选择。
\"只是有些认床。\"她勉强笑笑，转移话题，\"这次行程要多久？\"
\"正常商队走官道要一个月。\"萧临渊从暗格取出一张地图，\"我们抄近路，避开几个关卡，二十天左右能到西北边境。\"
苏晚凑近查看，发丝垂落，不经意拂过萧临渊的手背。两人同时一顿，又默契地各自退开。自从008消失后，他们之间似乎多了层说不清道不明的隔阂——既因为失去系统这个共同秘密，也因为那个谁都不愿先提起的\"未来抉择\"。
\"过了青州就分两队。\"萧临渊指着地图上一处标记，\"你随药材车走南线，我和绸缎车走北线，在凉州汇合。\"
苏晚刚要反对，马车突然急刹。外面传来马匹嘶鸣和护卫的喝止声。
\"怎么回事？\"萧临渊瞬间进入戒备状态，手按在腰间软剑上。
车帘被掀开，护卫队长那张饱经风霜的脸探进来：\"东家，前面有个妇人拦路求救，说她女儿病得快死了。\"
苏晚本能地就要起身，被萧临渊一把按住：\"可能是陷阱。\"
\"万一是真的呢？\"苏晚直视他的眼睛，\"我现在没有系统扫描，只能亲自去看。\"
萧临渊沉默片刻，终于松开手：\"我陪你。\"
路边简陋的草棚里，一个面色灰白的少女躺在干草堆上，呼吸微弱。跪在一旁的农妇见到他们，连连磕头：\"求老爷夫人救命！小女昨夜突然高热不退...\"
苏晚蹲下身检查，手指刚触到少女手腕就心头一凛——脉搏紊乱，皮肤灼热，颈侧淋巴结肿大。这些症状...
\"鼠疫。\"她低声道，萧临渊立刻后退半步，手按上腰间药囊——里面装着出发前准备的各类解毒丹。
苏晚摇摇头：\"不是最凶险的那种，但需要立刻治疗。\"她转向农妇，\"最近村里可有其他人患病？\"
农妇眼神闪烁：\"没...没有...\"
\"说实话！\"萧临渊厉声喝道，\"这关系到整个商队安全！\"
农妇吓得一哆嗦：\"有、有七八个...都是从矿山回来的...\"
矿山？苏晚和萧临渊交换了个眼神。地图上显示这一带并无官矿。
\"什么矿山？\"苏晚边问边取出银针，为少女施针退热。
\"就、就西山里那个...\"农妇支支吾吾，\"官老爷不让说...\"
萧临渊蹲下身，往农妇手里塞了块碎银：\"详细说说，还有赏。\"
在银钱诱惑下，农妇终于吐露实情：一个月前，有批外乡人在西山开矿，招了不少村民做工。但去的人回来后陆续发病，已有三人死亡。
\"那些外乡人什么样？\"萧临渊追问。
\"说话带着奇怪口音，出手阔绰...\"农妇突然压低声音，\"有人看见他们夜里往矿洞里运些铁家伙，像大炮似的...\"
苏晚手上银针一顿——这描述太像皇陵地宫里那些Nw组织的装置了！
\"先救人。\"她集中精神，尝试调动体内那股微弱的金光。008消失后，这能量变得极难控制，像捧着一掬随时会漏光的水。
针尖泛起几乎不可见的金芒，刺入少女穴位。苏晚额头很快渗出细汗，眼前阵阵发黑。没有系统的精准引导，她只能凭感觉将能量导入患者经络。
半刻钟后，少女的呼吸平稳了些，体温也有所下降。苏晚却脸色煞白，不得不扶着萧临渊的手臂才能站稳。
\"够了。\"萧临渊沉声道，示意护卫取来药材交给农妇，\"按方煎服，三日可愈。记住，让所有接触过矿山的人隔离，尸体必须火化。\"
回到马车上，苏晚几乎瘫软在座位上。萧临渊取出参片塞进她口中，又倒了杯蜂蜜水给她。
\"太冒险了。\"他声音里压着怒意，\"为了个陌生人消耗能量！\"
\"那女孩...最多十五岁...\"苏晚虚弱地反驳，\"何况我们得到了重要情报...西山可能...有Nw组织的...活动...\"
话音未落，她眼前一黑，晕了过去。
朦胧中，苏晚感觉自己漂浮在黑暗里，远处有个微弱的蓝光闪烁。她奋力游去，发现那是008的核心碎片，悬浮在一片虚无中。
【宿主...】碎片发出断断续续的声音，【能量...不足...第四卷任务...】
\"什么任务？\"苏晚急切地问，\"你要回来了吗？\"
【阻止...天火...】碎片的光芒忽明忽暗，【两个世界...平衡...选择...】
突然，碎片投射出画面：西北荒漠中，一个巨大的金属装置正在开启时空裂缝，比皇陵地宫那个还要庞大数倍！
【Nw-001...最危险的...穿书者...】
画面切换，出现一个戴着金属面具的高大身影，手中握着与她体内能量同源的金色光球。
【他想要...你的...能量...】
苏晚还想追问，却感到一阵剧烈摇晃。睁开眼，发现自己躺在客栈床上，萧临渊正紧张地握着她的手。
\"醒了？\"他眉头舒展些许，\"你昏迷了整整一天。\"
苏晚挣扎着坐起：\"那个女孩...\"
\"病情稳定了。\"萧临渊递来一碗药汤，\"商队暂时在镇上休整。我派人去西山探查了。\"
苏晚小口啜饮着苦涩的药汁，犹豫要不要告诉萧临渊刚才的\"梦\"。还没开口，房门就被轻轻叩响。
\"进来。\"
护卫队长推门而入，脸色凝重：\"东家，有情况。\"他瞥了眼苏晚，欲言又止。
\"直说。\"
\"我们在镇上酒馆发现几个形迹可疑的商人，谈话中提到'赤焰大人'和'天火计划'。\"护卫队长压低声音，\"他们腰间藏有兵器，看制式...像是敌国的。\"
萧临渊眼神一凛：\"盯紧他们，别打草惊蛇。\"
护卫队长领命退下后，苏晚抓住萧临渊的手：\"是密信里提到的'赤焰'！他们可能也是冲着西北去的！\"
\"更可能是冲着我们来的。\"萧临渊冷笑，\"九皇子死后，他的同党肯定收到了消息。\"他起身从行囊中取出一把精致的匕首递给苏晚，\"贴身带着，刀鞘里有剧毒，见血封喉。\"
苏晚接过匕首，沉甸甸的质感让她想起现代手术刀。不知为何，008碎片投射的那个面具人形象又浮现在脑海——Nw-001，最危险的穿书者...
夜深人静时，苏晚被窗棂的轻微响动惊醒。她悄悄摸出匕首，借着月光看到一道黑影正从窗口潜入。
黑影蹑手蹑脚地向床边摸来，手中寒光一闪——是匕首！苏晚屏住呼吸，在对方扑来的瞬间滚到床侧，同时大喊：\"有刺客！\"
刺客反应极快，转身再刺。苏晚勉强躲过，肩膀仍被划出一道口子。就在匕首即将再次落下时，房门被踹开，萧临渊持剑冲入，剑光如练直取刺客咽喉。
刺客仓皇闪避，面具在打斗中脱落——竟是商队里一个不起眼的马夫！
\"谁派你来的？\"萧临渊剑尖抵住对方喉咙。
马夫狞笑：\"赤焰大人向苏家余孽问好。\"说完突然咬破口中毒囊，转眼间七窍流血而亡。
萧临渊咒骂一声，转身查看苏晚的伤势：\"还好不深。\"他取出金疮药为她包扎，\"看来我们的伪装被识破了。\"
\"他提到'赤焰'...\"苏晚忍着疼痛说，\"就是密信里那个人！\"
萧临渊点头：\"此地不宜久留。我们...\"
话未说完，窗外突然传来尖锐的哨声，接着是杂乱的脚步声和兵刃出鞘声。
\"影卫！\"萧临渊脸色大变，\"敌国最精锐的暗杀部队！\"他一把拉起苏晚，\"走后门！\"
两人刚冲出房门，走廊尽头已出现数名黑衣人，手中奇形兵刃闪着寒光。萧临渊护着苏晚退向楼梯，却被更多黑衣人堵住去路。
\"夜雨阁主，久仰了。\"为首的黑衣人声音沙哑，\"交出苏晚，饶你不死。\"
萧临渊冷笑回应：\"想要她，先问过我的剑！\"
激战一触即发。萧临渊剑法精妙，但对方人多势众，又熟悉合击之术，很快将他们逼到角落。苏晚背靠墙壁，握紧毒匕首，准备拼死一搏。
就在千钧一发之际，客栈屋顶突然破开一个大洞，一道白影从天而降！来人白发白须，手持拂尘，轻轻一挥便击退数名影卫。
\"玄灵子？\"苏晚惊呼，随即发现不对——此人虽也是白发银瞳，面容却比国师年轻许多。
\"小师妹提起过你们。\"白发人拂尘再挥，一道无形气墙将影卫逼退，\"跟我走！\"
萧临渊迟疑一瞬，揽住苏晚的腰纵身跃上房梁。三人从屋顶缺口冲出，借着夜色掩护消失在巷道中。
城外荒山上，白发人停下脚步，转身打量他们：\"我是白霄子，玄灵子是我师妹。\"
\"国师有师兄？\"萧临渊仍保持警惕，\"为何从未听闻？\"
\"因为我们天门守护者本就不该干涉世俗。\"白霄子银瞳中闪过一丝无奈，\"直到Nw组织打破禁忌，我们才不得不现身。\"
苏晚心头一震：\"您知道Nw组织？\"
\"知道？\"白霄子冷笑，\"我们追捕他们已有千年！\"他望向西北方向，\"你们要找的'天火计划'，实则是Nw-001试图开启的第二个时空裂缝——比皇陵那个大十倍不止！\"
萧临渊握剑的手青筋暴起：\"所以苏家...\"
\"苏家是因为发现了矿脉中的时空金属才被灭口。\"白霄子叹息，\"那种金属能稳定时空裂缝，是实施'天火计划'的关键材料。\"
苏晚想起碎片展示的画面——荒漠中的巨大装置。原来那就是\"天火\"的真面目！
\"师妹牺牲自己封闭了皇陵裂缝，但Nw-001还活着。\"白霄子严肃地看着他们，\"他现在西北，而你们...\"
\"我们正要去西北。\"萧临渊斩钉截铁。
白霄子摇头：\"太危险。Nw-001已经知道苏晚体内有系统残存能量，正等着抓她做'钥匙'呢。\"
\"那就更该去了。\"苏晚站直身体，尽管肩膀伤口还在作痛，\"008——我的系统最后留给我的任务就是阻止'天火'。\"
白霄子凝视她许久，突然笑了：\"果然如师妹所说，倔得像头驴。\"他从袖中取出一块晶莹的玉石递给苏晚，\"拿着这个，能暂时屏蔽Nw组织对你体内能量的探测。\"
玉石入手温热，苏晚惊讶地发现它竟与008碎片产生了共鸣，微微发亮！
\"三日后，在凉州城外的月牙泉等我。\"白霄子转身欲走，\"记住，别相信任何自称'天门守护者'的人——Nw组织擅长伪装。\"
话音未落，他的身影已如烟消散。远处传来追兵的呼喝声，萧临渊拉起苏晚：\"先离开这里再说。\"
两人隐入夜色笼罩的山林，背后是渐渐远去的追兵火光。苏晚握紧那块玉石，感受到008碎片传来的微弱脉动——新的征程才刚刚开始，而这一次，她将不再依赖系统，而是依靠自己的选择与力量。