太后寿宴前夜，苏晚在临时租用的宅院里来回踱步，手指不停地摩挲着腕间的玉镯。明天就是寿宴，她准备的礼物虽已万无一失，但008系统今早发布的任务却让她倍感压力。
\"任务：获得三位贵人青睐。奖励：1000积分，高级美容配方一套。惩罚：随机失去一项已有技能。\"
\"系统，'贵人'具体指什么级别？\"她在心中问道。
\"一品以上官员妻女、皇室成员、受封诰命夫人。\"008系统的机械音回答，\"建议目标：太后、皇后、贵妃。\"
苏晚深吸一口气，走到桌前再次检查明天要展示的物品——一台精心改良过的显微镜和几罐特制荔枝罐头。这是她苦思冥想后的决定：用科学震撼这些古人，同时为自己的商业计划铺路。
显微镜被她重新装饰过，黄铜镜筒上雕刻着精美的缠枝花纹，底座镶嵌着岭南特产的贝壳，看起来既华贵又神秘。而荔枝罐头则用灵泉水特别浸泡过，能保证在展示时呈现出最佳状态。
\"小姐，您该休息了。\"小桃捧着熨烫好的衣裙进来，\"明日要早起梳妆呢。\"
苏晚点点头，展开那件为寿宴特制的衣裙——月白色云锦为底，衣襟和袖口绣着浅粉色的荔枝花纹，既不过分艳丽，又不失大家风范。这是她特意为区别于那些花枝招展的贵女们而设计的。
\"萧王爷送来的首饰在这里。\"小桃打开一个紫檀木匣，里面是一套珍珠头面，颗颗圆润如龙眼大小，在烛光下泛着柔和的光晕。
苏晚指尖轻触珍珠，想起昨日萧临渊派人送来时附的字条：\"清水出芙蓉，天然去雕饰。\"这男人倒是懂她的心思。
\"收好，明日就用这套。\"她合上匣子，突然想起一事，\"对了，我让你打听的事如何了？\"
小桃压低声音：\"打听到了，太后最近为脸上起的红疹烦恼，太医院开的药膏都不见效。听说脾气越发不好了，前天还杖毙了一个梳头手重的宫女。\"
苏晚眼睛一亮。这正是她需要的突破口！
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寿宴当日，晴空万里。苏晚的马车在宫门外排了足足一个时辰才得以进入。透过车窗，她看到无数华贵的轿辇和马车，那些京城贵妇们个个珠光宝气，仿佛把全部家当都穿戴在了身上。
\"工部员外郎夫人到——\"
\"礼部侍郎小姐到——\"
\"岭南苏氏女到——\"
听到通报，不少正在入宫的贵女回头张望，眼中满是好奇与轻蔑。苏晚从容下车，立刻感受到无数目光如针般刺来。她的装扮在一众姹紫嫣红中确实太过素净，但也正因为如此，反而显得格外清新脱俗。
\"这就是那个献荔枝罐头的岭南女子？\"
\"听说会些医术，不过乡下把式罢了...\"
\"瞧那寒酸样，也敢来太后寿宴？\"
窃窃私语声不断传来。苏晚面不改色，只是挺直了腰背。忽然，她感觉到一道与众不同的视线，转头正对上一双含笑的眸子——九皇子李容瑾站在不远处，手中折扇轻摇，对她微微颔首。
苏晚礼貌地福了福身，心中却警铃大作。这位九皇子给她的感觉太过怪异，尤其是上次那句\"放大倍数\"，明显是现代人才会问的问题。
\"岭南苏氏女，请随奴婢来。\"一个宫女上前引路，\"您的贡品需先行呈验。\"
穿过重重宫门，苏晚被带到一处偏殿。几位太监正在查验各色贺礼，见她进来，一个面白无须的老太监尖声道：\"岭南贡品何在？\"
苏晚示意小桃奉上礼盒：\"此乃特制荔枝罐头十罐，另有一件新奇玩意，欲当面为太后展示。\"
老太监打开礼盒，看到晶莹剔透的荔枝果肉，眼中闪过一丝讶异，但随即板起脸：\"太后凤体尊贵，岂能随便接触不明之物？\"
\"公公明鉴。\"苏晚塞过去一个荷包，\"此物已在岭南经过千百人试用，绝无风险。况且...\"她压低声音，\"听说太后近日为面上红疹所扰，民女或有良方。\"
老太监掂了掂荷包，面色稍霁：\"待咱家禀报。你先去宴席候着。\"
寿宴设在慈宁宫前的广场上，数百张案几呈扇形排列，正中高台是太后和皇帝的御座。苏晚的座位被安排在偏远角落，可见岭南商贾的地位低下。她并不在意，反而借此机会观察全场。
当钟鼓齐鸣，太后携皇帝入场时，所有人都跪地行礼。苏晚悄悄抬眼，只见太后约莫六十岁年纪，保养得宜，只是面上确实有些许红疹。而她胸前佩戴的那枚玉佩——通体碧绿，中央一点血红——让苏晚腕间的玉镯突然微微一热！
\"系统？\"她在心中呼唤。
\"检测到异常能量波动...\"008系统的声音断断续续，\"与宿主玉镯同源...建议保持距离...\"
苏晚连忙低头，心中却掀起惊涛骇浪。太后的玉佩竟与她的系统有关联？这究竟是怎么回事？
宴席开始，歌舞升平。一道道珍馐美味被端上桌，但苏晚毫无胃口。她在等待那个关键时机。
\"宣各地贡品献礼——\"终于，司礼太监高声宣布。
一个个地方官员上前献礼，多是金银珠宝、奇珍异玩。轮到苏晚时，她捧着显微镜和一小罐荔枝，从容走向高台。
\"岭南苏氏女苏晚，恭祝太后娘娘福如东海，寿比南山。\"她盈盈下拜，\"特献岭南荔枝罐头十罐，另有一新奇玩意，愿为娘娘演示。\"
太后似乎对这个不施粉黛却气质出众的女子有些兴趣：\"平身。是何新奇玩意？\"
苏晚谢恩起身，将显微镜放在事先准备好的小桌上：\"此物名为'显微神镜'，可观寻常目力所不能见之微物。\"
她打开荔枝罐头，取出一滴汁液滴在特制的玻璃片上，置于镜台下。然后侧身让出位置：\"恭请太后娘娘一观。\"
太后好奇地凑近目镜，只看了一眼就惊呼出声：\"这是何物？怎有如此多小虫在动？\"
这一声惊呼引得全场哗然。皇帝也忍不住起身：\"母后看到什么了？\"
\"皇儿快看！这荔枝水中竟有无数小虫游动！\"太后又惊又怒，\"莫非有人下毒？\"
苏晚连忙解释：\"启禀太后、皇上，此非毒虫，而是荔枝自带的一种极小的水螨，寻常肉眼不可见，但对人体无害。岭南人常年食用，从未因此致病。\"
皇帝将信将疑地凑近显微镜，片刻后也面露惊色：\"果真！密密麻麻，形如小蟹！\"他转向苏晚，\"此物竟能放大多少倍？\"
\"约两百倍。\"苏晚回答，眼角余光瞥见九皇子李容瑾突然坐直了身体，眼中精光闪烁。
\"奇哉！\"皇帝赞叹，\"爱卿从何处得来此物？\"
\"此乃民女根据西域奇书所载，与岭南工匠共同研制。\"苏晚早有准备，\"民女还发现，此类水螨不仅存在于荔枝中，更滋生在人的皮肤上，尤其是...\"她故意欲言又止。
太后立刻反应过来：\"可是与哀家面上红疹有关？\"
\"民女不敢妄言。但岭南确有'面螨'一说，过多滋生会导致皮肤瘙痒、起疹。\"苏晚从袖中取出一个精致瓷瓶，\"这是民女特制的除螨美颜露，若太后不弃，可试用一二。\"
太后示意贴身宫女接过瓷瓶，蘸取少许涂抹在手背上。片刻后，她惊讶道：\"清凉舒爽，瘙痒立减！\"
苏晚心中暗喜，这\"除螨美颜露\"不过是灵泉水加了些薄荷精油，但对古人来说已是神奇。她趁机进言：\"民女在岭南开设美容院，专治此类皮肤问题。若太后恩准，民女愿在京城开设分号，造福更多贵眷。\"
太后试用后红疹确实有所缓解，龙颜大悦：\"好！哀家准了！赐玉如意一柄，绢帛十匹！\"
苏晚跪地谢恩，心中一块大石落地。第一个\"贵人\"已经拿下。
回到座位后，她发现不少贵妇都在偷偷打量她，眼中满是好奇。这时，一个意想不到的人走了过来——九皇子李容瑾。
\"苏小姐的'显微神镜'着实有趣。\"他笑容可掬，\"不知放大倍数可否再提高？比如...五百倍？\"
苏晚心头一震。五百倍？这分明是现代显微镜的术语！她强作镇定：\"民女技艺有限，目前只能做到两百倍。\"
\"是吗？\"李容瑾意味深长地笑了，\"那真是...太可惜了。\"他忽然压低声音，\"苏小姐可知道'细胞'是什么？\"
这句话如同惊雷炸在苏晚耳边。她正不知如何作答，一个冷峻的声音插了进来：\"九弟对西洋器物倒是颇有研究。\"
萧临渊不知何时站在了旁边，手中把玩着一只酒杯，目光如刀。
李容瑾笑容不变：\"三哥说笑了。不过是读了些杂书罢了。\"他朝苏晚微微颔首，\"改日再向苏小姐讨教。\"
待九皇子走远，萧临渊低声道：\"小心此人。他对你的兴趣非同寻常。\"
苏晚点头：\"多谢王爷提醒。\"她犹豫片刻，还是问道：\"太后胸前那枚玉佩，王爷可知来历？\"
萧临渊眼中闪过一丝诧异：\"为何问这个？\"
\"只是...觉得别致。\"
\"那是先帝所赐，据说来自西域，有安神养颜之效。\"萧临渊若有所思，\"你似乎对它很感兴趣？\"
苏晚正想搪塞过去，司礼太监突然高声宣布：\"贵妃娘娘赐岭南苏氏女珍珠项链一串，宣上前谢恩！\"
萧临渊挑眉：\"看来第二位'贵人'出现了。\"
贵妃的青睐来得突然，苏晚却心知肚明——这位宠冠后宫的娘娘最在意的就是容貌，刚才的\"除螨美颜露\"显然引起了她的兴趣。
谢恩归来，苏晚的任务已经完成三分之二。而宴席散后，更有一群贵妇围上来，争相询问美容院何时开张，愿出高价预定\"除螨美颜露\"。
坐在回程的马车上，小桃兴奋地数着收到的赏赐和定金：\"小姐，咱们发财了！光是定金就收了五百两！\"
苏晚微笑不语，心中却在思索今日发现的种种异常：九皇子的现代术语、太后的奇异玉佩、还有萧临渊讳莫如深的态度...京城的水，比她想象的深得多。
远处，慈宁宫的屋檐在夕阳下泛着金光。太后站在窗前，手中把玩着那枚玉佩，眼中闪过一丝不属于老年人的锐利光芒。