邺城的城墙在暮色中显得格外巍峨。袁绍立于城楼之上，玄色大氅被北风吹得猎猎作响，他望着城内星星点点的灯火，手指不自觉地摩挲着腰间玉带上的螭纹。
“主公，工匠们已在府外候命。”审配的声音从身后传来，带着几分刻意压低的兴奋。
“传令下去，明日辰时开始扩建西城宫殿。”袁绍终于转身，烛光在他棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影，“规格要按洛阳南宫的制式，尤其是明光殿，必须一模一样。”
审配眼中精光一闪，立即领会其中深意：“属下这就去安排。只是……”他犹豫片刻，“如此大兴土木，恐怕会引起朝野非议……”
“非议？”袁绍冷笑一声，从袖中抽出一卷竹简掷在案上，“孔公绪的密信刚到，豫州三万精兵随时听候调遣。刘岱、王匡的使者此刻就在驿馆，你说他们为何而来？”
厅外忽然传来急促的脚步声。许攸披着满身夜露闯进来，连礼都未行全便急道：“主公！河内急报，王匡已截获董卓派往冀州的密使，搜出调兵虎符一枚！”
袁绍瞳孔骤然收缩。他大步走到地图前，手指重重点在河内郡的位置：“好个王公节！传我令，加派五千兵马驻守孟津，绝不能让董卓的爪子伸过黄河。”他忽然转身，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“许子远，你亲自去趟兖州，告诉刘岱，就说本初请他共襄盛举。”
三日后，邺城西郊尘土飞扬。
三千民夫在监工的皮鞭下搬运石料，官道上的牛车络绎不绝。袁绍站在新夯实的殿基上，望着初具规模的宫室轮廓，恍惚间仿佛看到自己执圭立于九阶之上的景象。
“主公，孔豫州的使者到了。”逢纪匆匆赶来，压低声音道，“还带来了这个。”
袁绍展开锦囊，一枚温润的白玉印玺滚入掌心——正是当年光武帝赐予东海王一脉的传国信物。他指尖微颤，突然放声大笑：“天意！此乃天意！速去准备法驾仪仗，待宫殿落成之日，便是……”话音戛然而止，他瞥见郭图正从不远处走来。
深夜的刺史府书房，袁绍独自对着铜镜整理冠冕。镜中人眉目如剑，额间却已有了几道细纹。他忽然拔出佩剑，寒光闪过，案上竹简应声而断。
“汉室倾颓，非人力可挽……”
董卓府邸的后花园却是一片清凉。数十盏青铜灯架沿着回廊排开，灯油里掺了香料，燃烧时散发出淡淡的沉香味。池塘里的荷花开了大半，粉白相间的花瓣在月光下显得格外娇艳。
董卓半躺在铺了锦缎的胡床上，粗壮的手臂搂着两个歌姬。他今天喝了不少酒，那张横肉丛生的脸上泛着油光，眼睛眯成了一条缝。乐师们奏着新编的曲子，十几个舞姬在铺了波斯地毯的庭院中央旋转，纱裙翻飞间露出雪白的小腿。
“相国大人，这是西域进贡的葡萄酒，您尝尝。”一个穿着薄纱的侍女跪在董卓脚边，小心翼翼地捧起金杯。
董卓一把抓过杯子，酒液溅在他绣着金线的袍子上。“哈哈哈，好酒！再来！”他将杯中物一饮而尽，随手把金杯扔进池塘，惊起一片水花。
就在这歌舞升平之际，花园的侧门突然被推开。李儒快步走了进来，他穿着正式的官服，额头上布满细密的汗珠。乐声戛然而止，舞姬们不知所措地停下脚步。
“主公！”李儒的声音在寂静的花园中显得格外刺耳。
董卓不悦地皱起眉头，挥手示意歌姬退下。“文优啊，这么晚了有何要事？没看见咱家正在宴饮吗？”
李儒快步走到董卓面前，顾不得行礼，压低声音道：“大事不好，陛下……陛下中毒身亡了！”
池塘边的蛙声突然响亮起来，仿佛在嘲笑这突如其来的消息。董卓愣了片刻，突然爆发出一阵大笑，笑得浑身肥肉都在颤抖。
“死就死了，省的咱废了。”董卓抹了抹笑出的眼泪，伸手又要去拿酒壶，“那小皇帝病恹恹的，活着也是受罪。”
李儒的脸色变得极为难看。他上前一步，几乎贴在董卓耳边：“主公！话可不是这么说！”
董卓这才注意到李儒反常的严肃，他放下酒壶，眯起眼睛：“怎么？死了个没用的皇帝，天还能塌了不成？”
夜风突然转凉，吹灭了最近的一盏灯。李儒的影子在董卓脸上投下一片阴影。
“主公明鉴，”李儒深吸一口气，“你我心知肚明，陛下是被奸人毒害。可这奸人是谁？关东那些诸侯会认准了您啊！”
董卓脸上的笑容凝固了。他猛地坐直身体，胡床发出不堪重负的吱呀声。“放屁！咱家若要杀那小崽子，还用得着下毒？一刀砍了便是！”
“主公啊，”李儒急得直跺脚，“那些读书人哪管这些？袁绍、曹操之流正愁没有讨伐您的借口。他们会说您毒杀少帝，图谋不轨，号令天下共诛之！”
董卓的呼吸变得粗重起来，他一把推开身边的侍女，站起身来。月光下，他那魁梧的身躯像座小山般投下巨大的阴影。
“这些读书人真会耍心眼！”董卓咬牙切齿地说，拳头捏得咯咯作响，“就不会在战场上真刀真枪见真章吗？”
李儒看着主公暴怒的样子，暗自叹息。这位西凉枭雄在战场上所向披靡，却对朝堂上的阴谋诡计如此迟钝。
“主公，政治就是另一种战场啊。”李儒苦口婆心地说，“刀剑杀人见血，笔墨杀人不见血，却更为致命。”
董卓突然转身，一脚踢翻了面前的矮几。金盘玉盏滚落一地，碎裂声在寂静的夜里格外刺耳。
“那依你之见，咱家该如何应对？”董卓的声音低沉得可怕。
李儒知道机会来了，他迅速整理思绪：“当务之急有三：其一，立即宣布陛下是被关东奸细所害；其二，加强洛阳城防，尤其是皇宫守卫；其三，派密探监视袁绍等人的动向。”
董卓沉默地踱了几步，靴子踩在碎瓷片上发出刺耳的声响。他突然停下，转身盯着李儒：“文优，你说实话，这事会不会是袁绍那帮人自己干的？”
李儒眼中闪过一丝赞赏：“主公英明。不排除这种可能。他们毒杀陛下，嫁祸于您，便可名正言顺地起兵。”
池塘里的青蛙突然集体噤声，仿佛也被这可怕的推测震慑。董卓的脸色在月光下显得格外阴沉。
“好，好得很！”董卓突然狞笑起来，“既然他们要玩阴的，咱家就陪他们玩到底！传令下去，明日朝会上，咱家要亲自宣布此事！”
李儒终于松了口气，正要告退，却听董卓又补充道：“对了，把吕布叫来。咱家要他亲自带兵，把洛阳城给咱守得铁桶一般！”
“主公英明。”李儒深施一礼，转身匆匆离去。他知道，从今夜起，洛阳城将再无宁日。
董卓独自站在满地狼藉中，仰头望着那轮惨白的月亮。他突然感到一阵莫名的烦躁，仿佛有无数双眼睛在暗处盯着他。这个曾经在战场上无所畏惧的西凉猛将，第一次感受到了政治漩涡中的寒意。
“读书人……”董卓喃喃自语，声音里带着前所未有的忌惮，“比咱家的刀还锋利啊。”