袁绍独自立于军营大帐外，远眺天际如血的残阳。一阵急促的马蹄声由远及近，打断了他的沉思。信使翻身下马，单膝跪地，双手呈上一封加急书信。
“将军，洛阳急件！”
袁绍接过那封用火漆密封的绢帛，指尖触到那熟悉的家族印记时，心头微微一紧。他挥手示意信使退下，转身回到帐内，在摇曳的烛光下拆开封泥。
“本初吾侄...”
叔父袁隗的字迹一如既往地端正严谨，却比往日多了几分匆忙。
袁绍逐字阅读，眉头渐渐紧锁。信中提及卢植被突然调回洛阳受审一事，叔父仅以\"朝中有人从中作梗\"一笔带过，却着重强调了左丰亲自登门解释的细节。
“左丰那阉竖竟敢踏入袁府大门？”袁绍冷哼一声，手指不自觉地攥紧了绢帛。
信中继续写道，左丰声称十常侍不过是执行圣意，卢植在前线\"畏敌不进\"确有其事，陛下调派董卓接替乃是圣明决断。
袁隗的字迹在此处略显潦草，似乎写信时也难掩愤懑：“...此辈巧言令色，然既为天子近臣，吾等亦不可轻慢。”
帐外忽然刮起一阵狂风，吹得帐幕猎猎作响，几案上的烛火剧烈摇晃。
袁绍的影子在帐壁上忽大忽小，如同他此刻起伏不定的心绪。
“董卓...”袁绍喃喃自语，西凉军阀的凶名他早有耳闻。此人残暴嗜杀，若由其接掌兵权，恐怕...
他重新拿起书信，注意到叔父在末尾的暗示：“...家族兴衰系于此时，望侄儿谨言慎行，勿负四世三公之名。”
袁绍将书信置于烛火之上，看着火焰渐渐吞噬绢帛。
“将军，有军情禀报。”帐外亲兵的声音打断了他的思绪。
袁绍整了整衣冠：“进。”
亲兵入内，呈上一份前线战报：“斥候来报，广宗城内黄巾军似有异动，恐欲突围。”
袁绍接过战报，心中暗惊。卢植被调的消息尚未正式公布，敌军却已有所动作，其中蹊跷不言而喻。
他挥手屏退亲兵，独自在帐内来回踱步。
案几上，书信的余烬尚存温热。袁绍凝视着那堆灰烬，忽然冷笑一声：“十常侍...好一个'圣意'...”
他走至案前，提笔欲写回信，却又悬腕迟疑。墨汁滴落在简牍上，晕开一片漆黑的痕迹，如同他心中蔓延的阴霾。
最终，他重重搁笔，唤来心腹许攸。
“子远，洛阳有变。”袁绍压低声音，“卢子干被诬召回，董卓将代其职。”
许攸闻言色变：“此乃十常侍之计！董卓狼子野心，若使其掌兵...”
袁绍抬手制止他继续说下去，目光扫向帐外，确认无人偷听后方道：“叔父来信，暗示我莫要插手。然则...”
许攸会意，凑近低语：“明公欲如何？”
帐外暮色已深，军营中开始点燃火把。光影交错间，袁绍的面容忽明忽暗。他沉默良久，终于开口：“先静观其变。但传我密令，各部加强戒备，尤其是粮草辎重，须严加看守。”
许攸领命退出后，袁绍独自立于帐内，听着远处传来的更鼓声。他忽然想起年少时卢植在太学授课的情景，那位严谨刚正的师长，如今却要蒙受不白之冤。
“四世三公...”袁绍自嘲地笑了笑，“若连正义都不敢伸张，这虚名又有何用？”
三日后，一封急奏呈递到汉灵帝刘宏的案前。
“混账！”
暴怒的喝骂声响彻德阳殿，鎏金漆案被掀翻的巨响惊得殿外侍卫险些拔刀。
刘宏面皮紫胀，将竹简狠狠掷在地上，金线装订的奏本顿时散落一地。
“黑山军劫囚？当朕是三岁孩童不成？！”天子咆哮着，龙袍下瘦削的身躯不住颤抖，“冀州境内哪来的黑山贼！袁本初好大的胆子！”
竹简在地上弹跳几下，正滚到张让脚边。
这位中常侍不慌不忙地弯腰拾起，眯着眼扫过上面工整的隶书。绢帛上袁绍的字迹力透纸背，声称押送卢植的囚车在巨鹿境内遭数千黑山贼伏击，连人带车被掳往太行深山云云。
“何进那屠夫！”刘宏突然咬牙切齿，“他举荐的卢植贻误军机，如今又想包庇他！”他的手紧握成拳，指甲陷入掌心。
“陛下息怒。”张让轻抚刘宏后背，声音如同掺了蜜的鸩酒。
张让适时递上一杯温茶，“大将军或许有不得已的苦衷。不过陛下已圣断独裁，派遣董卓接替卢植，前线战局想必很快会有转机。”
“卢子干就算真被劫走，量他们也折腾不起什么风浪。”
刘宏接过茶盏却不饮，目光阴鸷地盯着殿外。他知道自己已经被这些世家大族和宦官集团架在了火上烤——何进想保卢植，袁氏想保名声，而张让他们则在暗中推波助澜。
刘宏猛然转身，十二冕旒激烈晃动，露出布满血丝的双眼：“张让！你当朕不知这是袁氏的把戏？那囚车前后有精兵护卫，便是真有黑山贼，又怎能——”
“陛下明鉴。”张让不紧不慢地打断天子，枯瘦的手指轻点奏本，“正因如此，才更该让董卓接手。皇甫嵩那个老顽固总是推三阻四，倒是董仲颖...很懂事。”
“董仲颖...”刘宏喃喃自语，语气中充满不确定，“他真能比卢植做得更好？”
张让微微一笑，细长的眼中闪过一丝精光，“董卓虽是凉州武夫，但对陛下忠心耿耿。更重要的是...”他压低声音，“他不会像卢植那样，动不动就搬出先贤之道来教训陛下。”
刘宏闻言冷笑一声，随手将茶盏重重放回案几。他何尝不知张让话中的挑拨之意，但此刻却也乐得顺水推舟。
“拟旨吧。”天子疲惫地摆手，声音忽然苍老了许多。
“命董卓为东中郎将，总领冀州军事。”他顿了顿，嘴角扯出个讥诮的笑，“至于卢植...就当真是被黑山贼劫了罢。”
张让低垂的眼皮掩住一丝得色。
他知道，皇帝这次又妥协了。就像上月默许他们构陷蔡邕，就像去年纵容他们卖官鬻爵。刘宏的怒火越来越像孩童的耍闹，来得急去得快，最终总会顺着他们的意思。
暮色渐沉时，一队骑士顶着炎炎烈日冲出洛阳城门，为首者身形魁梧如熊罴，正是新任东中郎将董卓。
他马鞭指向前方烟尘滚滚的官道，对身旁李儒笑道：“文优，你说那卢植此刻在何处？”
李儒抚须轻笑：“或在太行山与贼寇论经，或在袁氏别院饮茶。不过...”他意味深长地望向东边，“这些都不重要了。”
马蹄声远，夕阳将洛阳城墙染得猩红。
德阳殿内，刘宏独对烛火，手中把玩着那卷被揉皱的奏本。
他突然嗤笑出声：“黑山军...袁本初啊袁本初...”笑声渐渐变得苦涩，“这天下，究竟还有几人把朕当皇帝？”