雒阳城的清晨被急促的马蹄声踏碎。何进正在府中用早膳，一块炙羊肉刚送到嘴边，就被慌乱的脚步声打断。
“大将军！紧急军报！”校尉吴匡盔甲不整地冲进厅堂，额头上的汗水混着尘土流下，“钜鹿、广宗、曲阳三地同时爆发叛乱，乱民头缠黄巾，号称'苍天已死，黄天当立'！”
何进手中的银箸当啷落地。他猛地站起身，案几被撞翻，碗碟碎了一地。
“太平道？张角那个妖道？”他一把揪住吴匡的领口，“消息可确切？”
“千真万确！”吴匡从怀中掏出一封沾血的军报，“冀州快马加鞭送来的，沿途已经见到乱民集结。皇甫将军派人求援，说贼众恐怕不下十万！”
何进只觉脑中嗡嗡作响。
他想起半月前刘宏拍着他肩膀说的那句话——“有爱卿坐镇司隶，朕便可高枕无忧了”。当时只觉得是寻常勉励，如今想来，竟像是一语成谶。
“击鼓聚将！传我令，雒阳八关全部戒严，北军五校即刻集结！”何进大步走向庭院，突然又转身问道：“陛下可知此事？”
吴匡摇头：“消息刚到，尚未入宫。”
何进眼神闪烁，沉吟片刻后命令：“备马，本将军要亲自面圣。”
当何进快马加鞭赶到南宫时，却发现宫门戒备森严，羽林军比平日多了三倍不止。领军的正是虎贲中郎将袁术。
“袁公路！”何进勒马喝道，“为何增派禁军？”
袁术一身亮银铠甲，抱拳行礼：“回大将军，昨夜宫中抓获太平道细作，陛下为防不测，已命我加强防卫。”
细作？何进心头一跳。
他忽然想起妹妹何皇后前日的密信，提到灵帝最近频频秘密召见一些陌生面孔。
“本将军有紧急军情面圣，速速让开！”
袁术面露难色：“大将军恕罪，陛下有旨，今日不接见外臣。”
“放屁！”何进勃然大怒，“天下都快反了，还顾得上这些规矩？”他一夹马腹就要硬闯，袁术急忙拦在马前。
正争执间，宫门内传来一阵脚步声。中常侍蹇硕带着几个小黄门匆匆走来。
“陛下口谕！”蹇硕尖细的嗓音刺破晨雾，“宣大将军何进德阳殿见驾！”
袁术只得退开。
何进翻身下马，大步流星地跟着蹇硕入宫。途经永巷时，他压低声音问道：“蹇常侍，陛下何时发现的太平道细作？”
蹇硕眼珠转了转：“大将军恕罪，此事机密，奴婢不敢妄言。”
何进冷笑一声。这些宦官平日里对他恭敬有加，一旦涉及皇帝私密，立刻三缄其口。他心中疑云更甚——灵帝对太平道的态度，未免太过蹊跷。
德阳殿内，朝会已经开始。刘宏坐在龙椅上，面容憔悴，眼下挂着明显的青黑。昨夜他再次被噩梦惊醒，梦见洛阳城燃起冲天大火，百姓哀嚎着从他面前跑过，而他却动弹不得。
殿中除了张让、赵忠等常侍外，还有尚书卢植和议郎曹操。
何进跪地行礼：“臣何进叩见陛下！冀州急报，太平道张角聚众造反，已连陷三城！”
刘宏轻轻\"哦\"了一声，语气平静得仿佛在谈论天气：“爱卿可有应对之策？”
何进抬头，错愕地望着皇帝。这般天崩地裂的大事，陛下竟如此淡然？
“臣...臣已命司隶戒严，北军五校正在集结。”何进顿了顿，“请陛下即刻下诏，命各州郡募兵讨贼！”
刘宏不置可否，目光转向卢植：“卢尚书以为如何？”
卢植上前一步：“陛下，太平道妖言惑众已久，今日之变实非偶然。臣请亲率精兵前往冀州，擒拿张角！”
“陛下！”太尉杨赐出列，声音颤抖，“贼势浩大，恐怕需要调集禁军平叛！”
刘宏的目光扫过群臣，忽然感到一阵寒意。
这些平日里争权夺利的臣子，今日竟出奇地一致——他们眼中闪烁着某种他读不懂的光芒。
“大将军有何良策？”刘宏沉声问道。
何进似乎早有准备，上前一步：“臣请陛下调派北军五校，另征召三郡骑士，即刻发兵平叛。”他顿了顿，“至于领军将领...涿郡卢植熟知冀州地形，可为北中郎将。”
“臣附议。”袁隗立即跟上，“安定皇甫嵩可为左中郎将。会稽朱儁新近平定南海叛乱，可为右中郎将。”
刘宏的心猛地一沉。他终于明白了这场戏的用意——世家们要借黄巾之乱掌控兵权！他的手在袖中握紧，指甲深深掐入掌心。
殿外传来急促的脚步声。一名侍卫仓皇奔入：“禀陛下，河南尹急报！黄巾贼已渡过黄河！”
朝堂上瞬间陷入死寂。
刘宏感到一股前所未有的压力，像是有无形的巨手扼住了他的咽喉。他看向袁隗，却发现对方的眼神中闪过一丝计谋得逞的得意。
“陛下！”司徒陈耽突然出列，声音颤抖，“贼寇逼近京畿，当即刻发兵！”
刘宏闭上眼，深吸一口气。当他再次睁眼时，眼中已是一片清明。
“传朕旨意，”他的声音忽然变得异常坚定，“拜卢植为北中郎将，总领冀州战事；皇甫嵩为左中郎将；朱儁为右中郎将，负责豫州战场。”
何进眼中闪过一丝惊讶，似乎没料到皇帝会如此干脆地下令。
“另，”刘宏继续道，“调北军五校及三郡骑士即刻集结，三日后发兵！”
朝堂上再次骚动起来。这个平日里沉迷酒色的皇帝，此刻竟展现出罕见的决断力。
“陛下圣明！”群臣齐声应和。
退朝后，何进刚出宫门，就被袁术拦住了。
“大将军！”袁绍神色凝重，“城中传言，太平道在司隶也有内应，恐怕不日将攻打雒阳！”
何进眉头紧锁：“公路从何处听来？”
袁术压低声音：“家父旧部从冀州逃回，说张角扬言'甲子年天下大吉'，起义前已派马元义等潜伏雒阳多年，连宫中都有他们的人！”
宫中？何进想起蹇硕说的“细作”，又联想到灵帝异常的态度，一股寒意从脊背窜上来。
“随我去见你叔父！”何进一把拉住袁术，“此事必须查个明白！”
袁隗府中，几位大臣已秘密聚集。见到何进，司徒袁隗立刻屏退左右。
“大将军，事态比想象的更严重。”袁隗花白的胡须微微颤抖，“据可靠消息，张角的弟子唐周原本要来雒阳报信，却在途中被截杀。太平道在司隶至少有万余人马，随时可能里应外合！”
太尉邓盛拍案而起：“既如此，何不即刻全城大搜，抓捕太平道众？”
“不可打草惊蛇！”袁术反对道，“如今敌暗我明，贸然行动只会逼他们狗急跳墙。”
何进在厅中来回踱步，忽然问道：“诸位可觉得...陛下今日表现颇为蹊跷？”
众人面面相觑。袁隗压低声音：“大将军是指...？”
“太平道造反这等大事，陛下竟毫不惊讶，甚至早有防备。”何进目光如炬，“更奇怪的是，他阻止我亲自出征。”
厅内一片寂静。
良久，曹操轻声道：“莫非...陛下已知情？”
这句话像一块冰投入热油，顿时激起一片惊骇。
何进猛地想起自己担任司隶校尉以来，灵帝屡次暗示他加强对太平道的监控，却又从不下令彻底清剿。
“荒谬！”邓盛厉声喝道，“陛下乃一国之君，岂会与反贼勾结？”
何进没有反驳，但心中的疑云已如野草疯长。
他忽然意识到，自己这个“手握重兵”的大将军，或许不过是棋盘上的一枚棋子。