就这样，一拖再拖，转眼间到了光和三年（180年）末，皇后的位置已经空置两年多了。
皇后之位已空悬两年有余，宫中上下虽心照不宣，却也习以为常。
直到这日大朝会，太常刘焉终于按捺不住，手捧玉笏出列奏道：“陛下，易有云：'一阴一阳之谓道'，国不可一日无君，而皇后之位空置日久，恐有损国体啊！”
刘宏正无聊地数着殿内藻井上的彩绘云纹，听到此言，嘴角不自觉地上扬。他缓缓坐直身体，装模作样地叹了口气：“爱卿所言极是，朕每思及此，夜不能寐啊。”
大殿内的炭盆噼啪作响，散发出松木的清香。刘宏敏锐地注意到，三公九卿们交换着眼色——他们终于按捺不住了。
侍中荀爽紧接着出列：“陛下，臣请立范阳卢氏之女为后。卢氏乃名门望族，世代忠良，其女通晓诗书，仪态万方...”
“荀爱卿，”刘宏突然打断他，眼睛眨巴得像只无辜的小鹿，“卢贵人入宫几年了？”
荀爽一怔：“回陛下，已有三载。”
“可曾为朕诞下皇子？”刘宏继续问道，声音轻飘飘的，却让荀爽的后背瞬间渗出冷汗。
“这个...尚未...”
刘宏又转向太尉杨赐：“杨爱卿推荐的太原王氏之女呢？”
杨赐的喉结滚动了一下：“王贵人入宫两年...”
“可有子嗣？”
“暂...暂无...”
刘宏长叹一声，站起身踱了几步，玄色龙袍的下摆在金砖地面上拖曳出轻微的沙沙声。他突然转身，目光如炬：“众爱卿，先帝桓帝之事，想必诸位记忆犹新吧？”
满朝文武顿时噤若寒蝉。桓帝一朝，正是因为皇后多年无子，导致皇位继承问题险些酿成大祸，这是所有人都心知肚明却又不敢明言的禁忌。
“如今后宫之中，唯何贵人为朕诞下皇子辩儿，现已四岁。”刘宏的声音陡然提高，在大殿内激起回响，“朕若立无子的贵人为后，岂非要重蹈先帝覆辙？届时社稷动荡，这个责任...”他故意拖长了音调，“该由谁来担当？”
一阵寒风穿堂而过，吹得烛火摇曳不定，在大臣们的脸上投下忽明忽暗的阴影。
刘宏看得分明——杨赐的面皮抽动了几下，袁隗的手指紧紧攥住了玉笏，张济的胡须微微颤抖。他们都知道，皇帝这一击正中要害。
“诸位爱卿，”刘宏又恢复了那副为难的表情，“朕何尝不想早日立后？可为了大汉江山，为了祖宗基业...”
杨赐忽然抬头，眼中精光暴射：“陛下！即便如此，何氏出身微贱，如何能...”
“杨公！”司徒袁隗突然出声打断，他权衡利弊，知道今日已难逆转，“陛下所言极是。国本之事，当以社稷为重。”他艰难地咽了口唾沫，“若...若何贵人确实为陛下诞下皇子，立为皇后...也未尝不可...”
这句话如同一块巨石投入平静的湖面，朝堂上顿时响起一片嗡嗡的议论声。刘宏心头一阵狂喜，却强行按捺住，面上仍是那副忧国忧民的神色。
太常刘焉突然跪下：“陛下！臣请三思啊！何氏一门屠沽之辈，若登后位，恐贻笑大方啊！”
刘宏眼中寒光一闪：“刘爱卿的意思是，宁愿朕步先帝后尘，也不愿让皇长子之母为后？”
刘焉顿时语塞，额头渗出细密汗珠。
“诸位爱卿若实在反对，”刘宏忽然坐回龙椅，懒洋洋地说，“那就继续空着吧。朕倒是不急...”他故意拖长了声调，“再等个三五年也无妨，说不定哪位贵人就能为朕诞下皇子呢？”
这句话如同最后一根稻草，压垮了大臣们本就动摇的决心。谁都知道，皇帝这是在赤裸裸的威胁——若不同意立何氏为后，皇后之位就会一直空置下去，而世家女子入宫多年不孕已是事实，再等下去只会让何氏的地位更加稳固。
杨赐、袁隗、张济等人凑在一起低声商议，几颗白发苍苍的脑袋几乎碰在一起。刘宏悠闲地靠在龙椅上，欣赏着这群平日趾高气扬的老臣们进退维谷的窘态。
终于，杨赐转过身来，那张布满皱纹的老脸仿佛又苍老了十岁。
他深深一揖：“陛下...圣明。臣等...附议。”
刘宏差点笑出声来，他急忙用袖子掩住嘴，假作咳嗽掩饰过去：“既如此，那便拟旨吧。立何贵人为皇后，择吉日举行册封大典。”
当宣布退朝的声音响起时，刘宏几乎是蹦跳着离开大殿的。一回到宣室殿，他就忍不住放声大笑，笑得前仰后合，笑得眼泪都流了出来。
“陛下何事如此开怀？”中常侍张让悄然出现，细长的眼睛闪着精明的光。
“张让啊张让！”刘宏拍着大腿，“你是没看见那些老家伙的表情！哈哈哈！跟吞了只活苍蝇似的！”
张让谄媚地笑着：“陛下圣明。那何贵人...”
“传旨！”刘宏突然正色道，“不，朕亲自去告诉她这个好消息！”
与此同时，走出未央宫的大臣们三三两两地聚在宫门外，脸上的表情像是刚参加完一场丧礼。
“竖子不足与谋！”杨赐咬牙切齿地骂道，手中拐杖重重杵地，“竟被这等市井之徒得逞！”
袁隗摇头叹息：“事已至此，多说无益。好在皇子刘辩年岁尚小，我们还有机会...”
“机会？”刘焉冷笑，“你们还没看出来吗？何氏背后定有张让那些阉人撑腰。这哪是立后？分明是宦官与寒门勾结，要夺我世家权柄！”
一阵刺骨的寒风卷起地上的残雪，吹得众人纷纷拢紧了衣袍。天色渐暗，铅灰色的云层低垂，仿佛预示着更大的风暴即将来临。
而在西园的椒房殿内，何莲——曾经的何贵人，现在的何皇后——正捧着四岁的刘辩，温柔地教他认字。当宫人慌慌张张跑来报信时，她的手微微一颤，墨汁滴落在雪白的绢帛上，晕开成一朵黑色的花。
“娘娘！大喜啊！陛下要立您为后了！”
何莲的唇角缓缓扬起，眼中却闪过一丝复杂的光芒。她低头看着怀中懵懂无知的孩子，轻声道：“辩儿，听见了吗？你要做太子了...”
窗外，暮色四合，未央宫的轮廓在夕阳中显得格外森严。谁也不知道，这场立后之争的余波，将会在未来的岁月里，掀起怎样的惊涛骇浪。