封谞的瞳孔骤然收缩，那缕青烟如毒蛇般蜿蜒钻入室内。他猛地捂住口鼻，宽大的袖袍扫过烛台，最后一盏灯也应声而灭。
“闭气！”徐奉低喝一声，肥胖的身躯却异常灵活地滚向墙角。他袖中滑出一柄短刃，寒光闪过，窗纸被划开一道裂口。
月光如瀑倾泻而入，照见窗外一道黑影倏忽闪过。
“砰”的一声巨响，窗纸破裂，月光倾泻而入。
那竹管影子倏然消失，但青烟已在室内弥漫开来。封谞感到喉咙发紧，视线模糊中看见徐奉如鬼魅般掠至窗前，腰间短刀已然出鞘。
“何方鼠辈！”徐奉刀光如练，斩向窗外黑影。
金属碰撞声刺破夜空。封谞挣扎着想站起，却发现四肢如灌铅般沉重。他眼睁睁看着徐奉与黑影在窗外月下交手数合，刀光剑影间，那黑影竟轻盈如燕，几个腾挪便跃上屋顶。
徐奉正要追击，忽听封谞喉间发出“咯咯”异响。回头只见同僚面色发青，双手掐着自己脖子，眼球凸出似要爆裂。
“迷魂烟里有毒！”徐奉急退回室内，从怀中掏出一个瓷瓶，倒出两粒腥红药丸塞进封谞口中。随后他咬破自己手指，将血滴在封谞眉心画了个古怪符号。
封谞只觉一股辛辣自喉间炸开，混沌的神智为之一清。
他大口喘息，冷汗浸透中衣。“太...太平道？”
徐奉面色阴沉如铁，短刀仍紧握在手：“不是普通探子。”他指向窗棂缺口处悬挂的一串铜铃，“我布下的警戒铃没响。”
封谞顺着望去，果然看见那七枚青铜小铃静静悬垂，月光下泛着冷光。这是徐奉特制的“七星警铃”，据说能感应杀气，今夜却毫无反应。
“除非...”徐奉声音陡然压低，“来者非人。”
张梁怒喝一声：“何人擅闯我太平道驻地？”声如雷霆炸响，震得院中古槐簌簌落叶。
刹那间，四周黑影晃动，数十名太平道信徒从廊柱后、假山侧、屋檐下蜂拥而出，手中刀剑寒光凛冽，将三位黑衣人团团围住。他们步伐整齐，目光森冷，显然训练有素，绝非寻常乌合之众。
封谞与徐奉对视一眼，心中暗叫不好。他们此行本是秘密探查太平道的“方舟”据点，却不想早已被人察觉，如今身份若暴露，后果不堪设想。
“糟了！”徐奉低声道，“事情怕是已经败露。\"
封谞面色阴沉，目光死死盯着场中局势。三位黑衣人背靠背结成三角阵势，其中一人袖中滑出柄蛇形短剑，剑身布满细密的鱼鳞纹——正是执金吾特有的“水龙吟”制式兵刃。
张梁冷笑一声，缓步上前，宽大的道袍在夜风中猎猎作响。他手中拂尘一甩，森然道：“既然来了，何必藏头露尾？不如报上名来，也好让贫道知晓，是哪位贵人对我太平道如此'关心'？”
其中一名黑衣人冷哼一声，嗓音沙哑：“太平妖道，蛊惑百姓，祸乱朝纲，今日便是尔等伏诛之时！”
话音未落，三人骤然暴起，刀光如雪，直取张梁咽喉！
“放肆！”张梁怒喝一声，拂尘一挥，竟如铁鞭般横扫而出，将最先逼近的刀锋震开。与此同时，四周信徒齐声呐喊，刀剑齐出，战局瞬间混乱。
“速速安排人手，护送两位中常侍离开，不得有误！”那心腹点头，悄然退下，不多时，几名身着粗布衣衫的壮汉悄然靠近封谞与徐奉。
封谞见状，知道再耽搁下去，恐怕连他们也会被卷入厮杀。他一把抓住徐奉的手腕，低声道：“走！趁乱离开！”
然而，还未等他们转身，一道黑影悄然逼近——正是张梁的亲信黎里。
“两位大人，将军命我等护送二位从密道离开。”黎里压低声音，目光警惕地扫视四周，“此地不宜久留，请随我来！”
“事情败露了。”徐奉的嘴唇哆嗦着，将响箭狠狠折成两段，“那三个执金吾活不过今夜，我们...”
身后，刀剑碰撞之声骤起，三名黑衣人虽武艺高强，但终究寡不敌众，被逼至角落。
其中一人咬牙低吼：“撤！”三人纵身一跃，翻墙而去，太平道众信徒正欲追击，张梁却抬手制止，冷笑道：“不必追了，让他们回去报信也好。”
他转身望向封谞与徐奉离去的方向，眼中闪过一丝深意，喃喃道：“朝廷的人，终究还是坐不住了……”
封谞与徐奉二人踏着宫墙投下的阴影，沿着永巷快步前行。封谞的官袍下摆沾着几处不易察觉的泥点，徐奉的左臂则在不经意间微微颤抖——正是那场厮杀留下的隐痛。
“记住，只字不提。”封谞压低声音，目光警惕地扫过空荡的宫道。徐奉点头时，下颌绷出一道僵硬的线条。
张让的私邸位于南宫西侧，门前两盏素纱宫灯在晚风中轻轻摇曳。
守卫见是二人，无声地拉开朱漆大门。穿过三重庭院，檀香的气息愈发浓重，最后在一间垂着青纱帐的密室前，领路的小黄门躬身退下。
“进来。”张让的声音从帐后传来，像一把钝刀刮过耳膜。
封谞与徐奉对视一眼，整了整衣冠才掀帘而入。
室内烛火摇曳，张让正斜倚在象牙榻上，手中把玩着一枚和田玉印。他抬眼时，眼白在烛光下泛着不健康的黄色。
“事情办得如何？”张让开门见山，指尖在玉印上摩挲出细微的声响。
封谞上前半步，袖中双手不自觉地攥紧：“回禀常侍，太平道那边。有变...”他喉结滚动，“他们要五千万钱。”
玉印突然停在半空。张让眯起眼睛：“多少？”
“五...五千万。”徐奉的声音比平日尖细了几分，“他说世家近来动作频频，若要他们太平道在关键时刻起事牵制，非得这个数不可。”
烛芯爆了个灯花。张让缓缓坐直身子，宽大的绛色袍袖垂落榻边：“你们讨价还价了？”
“自然！”封谞急忙道，“我们与他周旋许久，最后才...”话音未落，张让突然将玉印重重拍在案上。
“那为何天亮才回？！”这一声如霹雳炸响，惊得徐奉袖中暗藏的匕首滑落半寸——那是今晨从黑衣人尸身上缴获的。他慌忙用靴尖抵住，金属与青砖相触的微响却被张让敏锐地捕捉。
老宦官的目光如毒蛇般缠上徐奉的脚踝：“徐奉，你靴子里藏了什么？”
冷汗瞬间浸透中衣。徐奉强笑道：“常侍说笑了，不过是...”
“是张梁给的符咒。”封谞突然插话，从怀中掏出一卷黄绢，“他说要亲手交给常侍，可保...”话未说完，张让已冷笑着一把夺过。
黄绢展开，上面用朱砂画着歪扭的符文。张让盯着看了许久，突然将其掷入烛火。火焰猛地蹿高，映得三人面色忽明忽暗。
“太平道的鬼画符。”张让阴恻恻道，“你们真当老夫会信这些？”
张让立在光暗交界处，手中不知何时多了把鎏金剪刀，正慢条斯理地修剪烛芯。
“说说看，张梁要这五千万，打算如何行事？”
“他说...”封谞咽了口唾沫，“钱到之日，冀州、豫州三十六方同时举旗。届时世家必安排人率羽林军出京平叛...”
剪刀“咔”地合拢。张让露出森然笑意：“好得很。你们明日去少府支三千万，余下的...”他忽然用剪刀尖挑起徐奉的下巴，“就用你们项上人头作保。”
“记住，若让老夫知道你们隐瞒了别的...”他抬手抚过画中灵帝的御容，“诛九族都是轻的。”
退出殿外时，徐奉发现自己的中衣已能拧出水来。夜风掠过宫墙，带着初春特有的潮湿寒意。远处更鼓传来，竟已是三更时分。
“他信了？”徐奉颤声问。
“暂时吧。”
“但世家的人为何知道我们的行踪？张梁那边...恐怕也不干净。”
二人沉默地穿过重重宫门。
在他们身后，一只信鸽从张让府中悄然起飞，消失在北方漆黑的夜空里。