夕阳西下，驿站中袁绍屋内烛火摇曳，映照出三人各异的神色。
袁绍端坐主位，宽大的衣袖垂落在案几两侧，指尖轻轻敲击着桌面。
“二位壮士，”他声音温润如玉，目光在关羽和张飞之间流转，“此次本公亲临涿郡，能得二位相助，实乃天佑我袁氏。”
关羽微微颔首，长须在胸前轻摆，丹凤眼中闪过一丝思索。而张飞则挺直腰板，黝黑的脸上满是兴奋，粗壮的手指不自觉地摩挲着腰间的两把杀猪刀。
“只是...”袁绍轻叹一声，眉宇间浮现一丝遗憾，“未能说服玄德公同行，实乃美中不足。”
话音未落，张飞猛地拍案而起，案几上的酒盏被震得叮当作响。
“主公何必为那不识抬举的刘备烦恼！”他声如洪钟，眼中怒火燃烧，“俺这就去将他绑来，由不得他推三阻四！”
袁绍眼中精光一闪，却迅速隐去。他抬手示意：“翼德且慢。”
关羽此时也站起身来，一手按住张飞肩膀：“翼德不可鲁莽。”他转向袁绍，抱拳道：“主公欲得人心，岂能以力强取？玄德公若不愿，纵使绑来又有何用？”
张飞甩开关羽的手，鼻中冷哼一声：“大哥就是太过仁义！那刘备不过是个落魄的汉室宗亲，如今连个落脚之地都没有，摆什么臭架子！”他转向袁绍，眼中满是热忱。
“主公家族四世三公，名满天下，肯屈尊招揽已是天大的面子！”
屋内一时寂静。
他心中清楚，刘备虽落魄，但汉室宗亲的身份在天下仍有号召力。若能得刘备真心归附，对他图谋大业大有裨益。但眼前这黑脸猛将的忠诚与热忱，同样令他心动。
“翼德忠心可嘉。”袁绍终于开口，声音如春风拂面，“然玄德公乃汉室宗亲，不可轻慢。此事暂且作罢，待日后机缘成熟，再议不迟。”
张飞还想说什么，却被关羽一个眼神制止。
关羽再次抱拳：“主公英明。玄德公性情刚直，需以诚相待。假以时日，必能为主公所用。”
袁绍满意地点点头，心中却另有一番盘算。他看向帐外渐暗的天色，知道今日虽未能尽全功，但已得两员虎将，此行不虚。至于刘备...他嘴角浮现一丝若有若无的笑意，来日方长。
“云长、翼德，”袁绍声音洪亮，举杯相邀，“今日得见二位相助，实乃本初三生有幸。不知二位可愿与本初结为异姓兄弟，共襄盛举？”
关羽凤眼微眯，长须无风自动，他缓缓放下手中酒樽，青铜与案几相碰，发出清脆的声响。张飞则瞪大了环眼，黑脸上胡须抖动，显然对这突如其来的提议感到意外。
关羽闻言，凤目微睁，手抚长髯沉吟道：“主公家世显赫，名重海内，竟肯折节下交...”话音未落，张飞早已击案大笑：“妙极！主公，俺老张最喜爽快人！”
“主公高义！”关羽终于开口，声音如洪钟大吕，“关某岂敢不从？”说罢，他微微颔首，长须随之轻摆，显出一派从容之态。
张飞见关羽应允，也拍案而起，声若雷霆：“好！主公既有此心，俺老张求之不得！”他铜铃般的眼睛闪烁着兴奋的光芒，粗壮的手臂在空中挥舞，险些打翻案上酒具。
袁绍见状大喜，脸上笑意更浓，眼角挤出几道细纹：“好！好！来人啊，准备香案，今日我三人便在此结为兄弟！”
侍从们忙碌起来，取来乌牛白马祭礼。很快在帐中设下香案，三柱清香袅袅升起。
袁绍居中，关羽在左，张飞在右，三人跪于香案前。
烛火摇曳中，袁绍朗声道：“今袁绍、关羽、张飞，虽为异姓，愿结为兄弟。”
“同心协力，誓同生死。皇天后土，实鉴此心。背义忘恩，天人共戮！”
关羽声音浑厚：“关某此生，义字当头。既为兄弟，生死与共。”
张飞声如洪钟：“俺张飞对天起誓，从今往后，两位哥哥的事就是俺的事！”
三人同饮血酒，相视而笑。袁绍心中暗喜：得此二人，何愁大事不成？他目光扫过刘备，见其低头饮酒，神色莫测。
结拜仪式很快完成。
袁绍居于首位，关羽次之，张飞为三弟。
袁绍走近二人，亲手为二人斟酒：“二位贤弟，请满饮此杯！”
关羽接过酒杯，指尖感受到青铜的冰凉。他举杯向袁绍示意，一饮而尽。酒液入喉，辛辣中带着一丝苦涩，正如他此刻复杂的心情。
张飞则仰头豪饮，酒水顺着胡须滴落，他抹了把嘴，大笑道：“好酒！”
袁绍从怀中取出一块玉佩，一分为三：“此乃家传宝玉，今日分与二位贤弟，作为信物。”
袁绍一手拉着关羽，一手拉着张飞，大笑道：“从今往后，我们就是生死兄弟了！”
张飞咧嘴一笑：“大哥！以后有事尽管吩咐，俺老张赴汤蹈火在所不辞！”
关羽也难得地露出畅快的笑容：“能得大哥这样的兄长，实乃关某之幸。”
夕阳西下，将三人的身影拉得很长，投在庭院的地面上，如同三条交织的命运之线。袁绍看着两位新结拜的兄弟，心中涌起一股久违的热血豪情。自从离开洛阳，他已经很久没有这般意气风发的感觉了。
“报——”屋外传来一声急促的通报。
“进来。”
屋外传来急促的脚步声，一名身着褐色短打的斥候掀帘而入，单膝跪地。他风尘仆仆，额上还挂着未干的汗珠，显然是一路疾驰而来。
“主公，最新情报。”
袁绍接过木椟，指腹摩挲过上面新鲜的刻痕。他的目光在符号间快速游走，瞳孔微微收缩。片刻后，他手腕一翻，将木椟投入身旁的火盆。
火焰猛地窜高，木椟在火舌的舔舐下迅速蜷曲、焦黑，最终化为灰烬。
“继续盯着。”袁绍的声音低沉而平稳，仿佛刚才焚烧的不过是一片无关紧要的木屑，“在没有完成我们的委托之前，不要让他跑了。”
斥候额头触地：“诺。”随即躬身退出大帐，脚步声渐行渐远。