王越酒足饭饱，正准备起身告辞。他站起身来，拍了拍有些发胀的肚子，整理了一下衣衫，目光在厅堂内搜寻着熟悉的面孔。
突然，一个身着灰布短打的仆人快步走到他面前，微微躬身问道：“客人可是要歇息了？”
王越有些疑惑地点了点头，心想自己不过是个普通的江湖客，怎会有人专门留意到自己？仆人见状，从怀中掏出一枚木牍，递到王越手中：“客人若是想歇息，可前往城北的云来驿馆。这是房牌，您收好。”
王越接过木牍，触手冰凉滑腻，入手颇沉。他定睛一看，只见木牍上用朱漆写着“甲壹”二字，字迹遒劲有力。他心中一怔，暗想：“这木牍不像是寻常的房牌，倒像是某种身份凭证。”
“多谢。”王越拱手道。
仆人微微一笑：“客官请慢行，若是有什么需要，尽管吩咐。”
王越点点头，转身离开了厅堂。他心中暗自思忖：这袁家与甄家果然是气派非凡，连普通客人都能这般优待。他攥紧手中的木牍，心中对袁绍的好感又增添了几分。
走出甄府大门时，夜色已经完全笼罩了县城。街边的灯笼次第亮起，在微风中轻轻摇曳。王越沿着青石板路向城北走去，心中不禁感叹：这无极县城虽不大，却处处透着一股子繁华与温暖。
驿馆前的老槐树正开着碎雪般的白花，风过时，几片花瓣打着旋儿飘进大堂，落在拼成长台的榆木桌案上，立刻被汉子们胳膊上滚落的汗珠浸透。
“再加把劲！”
“这局老子押半吊钱！”二十来个敞着衣襟的江湖客围作几堆，古铜色的手臂在阳光下泛着油光。
桌面上散落着刻有“丙贰”、“丁伍”等字样的木牌，胜者抓起战利品时，那些粗粝的指腹总要在凹凸的刻痕上摩挲两下——仿佛摸的不是房牌，而是某种值得炫耀的勋章。
王越的影子斜斜切过喧闹的人群。
柜台后的小二正伸长脖子看热闹，直到王越屈指叩响黄杨木台面才回过神。
“客官打尖还是——”小二话说到一半突然噎住，眼珠瞪得溜圆。王越掌心里躺着块两指宽的乌木牌，借着烛火能看清阴刻的“甲壹”二字正泛着暗红光泽，像是浸过朱砂。
“这、这是...”小二喉结滚动，沾着油渍的抹布从肩头滑落都浑然不觉。他胡乱在围裙上擦了擦手，声音陡然低了八度：“您随我来，甲字壹号房一直给您留着呢。”
王越闻到浓烈的铁腥味混着汗酸气，后颈的汗毛被热气吹得微微颤动。一只覆满黑毛的手掌\"砰\"地拍在乌木牌上，震得柜台缝隙里的陈年灰尘簌簌飘起。
“老子当是谁呢。”黏着酒气的嗓音震得人耳膜发麻。
角落里有人倒吸凉气：“铁臂熊老三！”大堂突然安静下来，数十道目光如飞蝗般盯在王越瘦削的背影上。他束发的青布条被熊老三喷吐的气息吹得微微颤动，露出后颈一处陈年疤痕，形状像是被利箭擦过的旧伤。
“掰个腕子。”
“没兴趣。”
“给脸不要脸！”熊老三的咆哮震得房梁上灰尘簌簌而下，“今天这腕子你掰也得掰，不掰——”他猛地攥拳，指节爆出炒豆般的脆响，“老子就掰断你这条拿牌子的胳膊！”
王越微微抬眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“行，那就陪你玩玩。”
话音未落，熊老三便已迫不及待地将粗壮如树干的胳膊砸在桌上，震得桌板嘎吱作响。他咧开嘴，露出一口金牙，狞笑道：
“小子，待会儿求饶可没用！”
王越没说话，只是将手肘稳稳抵在桌面上，手腕微抬，五指微张。他的手比起熊老三那只布满老茧、黝黑粗壮的巨掌，显得修长而骨节分明，乍一看甚至有些瘦削。
两只手在油亮的桌面上握在一起，形成了鲜明对比：一边是青筋暴起的古铜色巨掌，一边是修长白皙的手指。熊老三的手几乎有王越的两倍大，指节上布满老茧。
“开始！”一个胆大的酒客喊了一声。
熊老三立刻发力，粗壮的手臂肌肉如铁块般鼓起。王越的手腕被压得向后倾斜了三十度，眼看就要被按倒在桌上。客栈里响起一片惋惜的叹息。
“小子，现在认输，免得待会儿丢人现眼！”熊老三咧嘴狞笑，手腕猛然发力，肌肉虬结如铁铸般鼓起，青筋狰狞如蛇。
王越却依然面带微笑，右手纹丝不动。熊老三额头渗出细密的汗珠，眼中闪过一丝诧异。他咬紧牙关，使出十二分力气，手臂上的血管像蚯蚓般凸起。
“熊爷加油！”两个跟班在一旁助威。
王越的手指突然微微一动，指节发出轻微的“咔”声。没人注意到他手腕内侧有一道几乎不可见的青线缓缓浮现。那是师门秘传的\"青蛟劲\"，能将内力集中于一点爆发。
熊老三突然感觉对方的手变得像铁铸一般，任凭他如何用力都纹丝不动。更可怕的是，一股刺痛感从接触点传来，像是被无数细针扎着。
“该我了。”王越轻声说道，手腕突然以一个诡异的角度扭转。
熊老三的手被一点点扳回中线，他的脸涨得通红，鼻孔大张着喷出粗气。木桌发出不堪重负的呻吟，桌腿下的尘土被震得飞扬起来。
“不可能...”熊老三眼中血丝密布，他使出吃奶的力气想要挽回颓势，却发现自己的手臂开始不受控制地颤抖。
王越的手腕突然向下一压——
“砰！”熊老三的手背重重砸在桌面上，震翻了几个空酒碗。
客栈里死一般的寂静。所有人都瞪大眼睛，不敢相信眼前的一幕。熊老三的两个跟班张大了嘴，活像两条搁浅的鱼。
熊老三的脸色由红转青，又由青转白。他盯着自己被按在桌上的手，似乎无法理解发生了什么。突然，他猛地抬头，眼中凶光毕露。
“你使诈！”熊老三暴喝一声，左手抄起桌上的酒坛就朝王越头上砸去。
王越早有防备，身形一晃已退开三尺。酒坛砸在墙上，碎片和酒液四溅。
熊老三见状更怒，咆哮道：“有种别躲！”说罢又是一掌劈下，这一次，指缝间竟隐隐浮现铁砂黑气——他竟是使出了铁砂掌的杀招！
王越眼神一冷，身形骤然欺近，右臂如游龙般探出，五指扣住熊老三的手腕，顺势一拧——
“咔嚓！”
熊老三闷哼一声，整条右臂竟被生生卸脱了臼！他踉跄后退两步，满眼惊骇。
“你……你究竟是谁？！”
王越缓缓松开手，嗓音低沉却不容置疑：
“下次，就没这么客气了。”
熊老三冷汗涔涔，再不敢多言，灰溜溜地捂着肩膀退开。四周江湖客纷纷屏息，再无人敢拦王越的去路。
店小二战战兢兢地捡起地上的“甲壹”房牌，恭敬递上：
“爷，您的房牌……”
王越接过，径直走向二楼。而就在他踏上楼梯的刹那，客栈角落的阴影里，一道冷冽的目光悄然盯上了他……