血爪山谷的雾比午夜更浓，爱德华蹲在岩缝里，雷鸣战锤的纹路间还卡着食人魔树的残枝。他望着谷底蜿蜒的“粮车”——实则是涂满矮人火药的空车，由二十名佣兵推着，车轮碾过碎石的声响在山谷里格外清晰。
“那些杂种的投石机该动了。”托克的声音从通讯石传来，带着矮人烈酒的粗哑，“老子在密道里听见铁矿车的响动，艾登的前锋至少有五百缝合怪，带队的是戴双头蛇徽记的指挥官。”
罗兰的断剑在岩石上划出火星，护目镜映着谷底的红叉标记——那是爱德华故意留在俘虏魔核里的陷阱坐标：“他们踩中第一处火药桶了。”他指向谷底突然炸开的绿火，“弩手准备，等投石机吊索绷紧就射断齿轮轴。”
莉娅的星芒法术在掌心流转，银饰碎片悬浮在半空：“月神藤的幻象还能维持一刻钟，那些缝合怪的神经线正在向魔核汇报‘发现粮车’。”她突然皱眉，“但我感觉不到托克父亲的锻魂纹章，龙骨墓场的深渊能量在增强。”
爱德华的鳞片在肩胛处刺痛，龙血吊坠的裂痕里渗出微光，母亲的影像正指向北方。他握紧通讯石，声音混着山谷的风：“托克，别管我们，带着锻魂纹章去第三根肋骨处，老巴林用自己的血给你指路！”
谷底突然传来号角声，五十架投石机从雾中浮现，巨大的吊索上缠着深渊藤条，石弹表面泛着腐蚀毒雾。爱德华数着投石机的脚步，直到第一颗毒石砸中“粮车”，引爆桶内的矮人火药——蓝金双色的火焰腾空而起，瞬间吞没了前排的缝合怪。
“射断吊索！”罗兰的断剑劈落，三百道符文弩箭同时出膛，金属与齿轮碰撞的尖啸响彻山谷。投石机的吊索接连断裂，失控的石弹砸进两侧岩壁，溅起的毒雾却被莉娅的月神藤屏障尽数吸收。
爱德华趁机跃起，战锤砸在山谷中央的巨石上，龙炎顺着他刻下的锻魂符文蔓延，将整条谷底的火药桶连成火海。缝合怪的神经线在高温中噼啪作响，那些本应冲锋的躯体突然集体抽搐——核心魔核被高温熔断了。
“他们的指挥官在雾里！”罗兰的断剑指向左侧悬崖，那里有个戴着深渊面具的身影，胸前嵌着拳头大的魔核，“是暗影帝国的血祭司，正在用矿工的心脏操控缝合怪！”
爱德华的瞳孔骤缩，想起斥候带回的染血羊皮纸，老巴林的血正是滴在这种魔核上。他突然扯开领口，露出半鳞化的胸膛：“莉娅，用星露蜜酒浇在战锤上——艾登想拿王室血脉当钥匙，那就让他看看，龙血能烧穿他的钥匙孔。”
莉娅的指尖掠过酒桶，月神藤的银光渗入酒液：“星露蜜酒能暂时凝固魔核能量，但你会被酒味吸引的食人魔树根系——”
“它们的根须早就在谷底了。”爱德华望向逐渐蠕动的地面，腐叶下露出灰绿色的树根，树皮上嵌着精灵斥候的尸体，“艾登把食人魔树的根系和缝合怪的神经线连在一起，可惜他忘了，毒芹能喂饱树，也能烧死树。”
战锤砸进树根的瞬间，龙炎与星露蜜酒爆发出刺眼的银光，谷底的火焰竟凝结成龙形，顺着神经线逆流而上。血祭司的面具应声碎裂，露出底下缝合怪的脸——后颈处刻着与粮车暗格相同的锻魂纹章。
“你父亲的商队里有内奸。”罗兰扯下对方衣领，露出心口的双头蛇刺青，“纹章是新刻的，伤口还在渗血。”
托克的咒骂声突然从通讯石传来，带着哭腔：“老子到龙骨墓场了……老爹的锻魂旗倒在第三根肋骨旁，箭簇槽里嵌着半块染血的龙血吊坠！”他的声音突然被爆炸声吞没，“见鬼！艾登的杂种在用矿工妻儿当人柱启动箭簇！”
爱德华的战锤险些脱手，龙血吊坠的裂痕突然扩大，母亲的影像在火光中变得透明。他望向北方天际的紫黑色烟柱，知道那是深渊火晶在吞噬王室血脉：“罗兰，带弩手去支援托克，这里交给我——艾登想同时拿下粮车和箭簇，就得先问过我的战锤答不答应。”
罗兰的断剑在掌心握紧，护目镜后的瞳孔映着爱德华泛金的鳞片：“你一人对付不了五百缝合怪，还有谷底的树根——”
“但我能烧掉他的通讯魔核。”爱德华指向血祭司胸前碎裂的魔核，那里还连着最后几根神经线，“莉娅，用月神藤顺着神经线找到核心，我来开路。”他突然笑了，金红色瞳孔在火光中像燃烧的龙晶，“艾登喜欢在地图上画红叉，那就让他的红叉，变成自己的墓碑。”
莉娅的银饰碎片突然全部飞起，在谷底拼出月神图腾：“月神启示……核心魔核在谷底最深处，藏在初代国王的肋骨化石里！”她的声音发颤，“那些树根在啃食化石，箭簇的能量正在被转化成缝合怪的神经线！”
爱德华的战锤重重砸在地面，龙炎炸开的瞬间，谷底的腐叶下露出巨大的龙骨化石——第三根肋骨处有个拳头大的孔洞，正是老巴林用生命守护的箭簇槽。而在化石中央，一颗磨盘大的魔核正在跳动，表面映着艾登扭曲的脸。
“哥哥，你还是喜欢亲自涉险。”魔核里传出艾登的声音，混着深渊特有的嘶鸣，“知道为什么你的粮车总能被我找到吗？因为你的矮人朋友，早就把锻魂纹章卖给了暗影帝国。”
托克的怒吼突然从通讯石传来：“放你娘的屁！老子的商队——”声音突然中断，只剩下电流杂音。
爱德华的鳞片骤然竖起，想起粮车底的锻魂纹章歪斜的细节，还有俘虏心口的新刻纹章。他突然看向血祭司的尸体，那枚假纹章的刻痕里，嵌着半粒龙晶币——正是艾登用来收买内奸的特殊货币。
“你收买了商队里的符文师。”爱德华的战锤指向魔核，龙炎在锤尖凝聚成箭簇形状，“但你忘了，真正的锻魂纹章，只有流着矮人血脉的人才能激活。”他踏碎脚下的树根，鳞片覆盖至指尖，“而老巴林，用自己的血帮我们激活了真正的箭簇。”
魔核突然爆发出强光，谷底的缝合怪集体站起，神经线在皮肤下游走如活物。爱德华却笑了，因为他看见，在正北方向的雾墙后，二十道银光突然亮起——那是精灵族的星露箭，正对着魔核的神经中枢。
“月神的弓箭手从不射向盟友。”莉娅的银月印记在额头闪烁，“刚才的星露蜜酒，也是给精灵斥候的信号。”
第一支星露箭穿透魔核的瞬间，所有缝合怪同时倒地。爱德华望向雾墙，二十名精灵斥候现身，他们的长弓上缠着月神藤，正是莉娅之前种下的希望。为首的精灵掀开兜帽，露出左耳的三叶草耳饰——那是暮光森林长老会的标志。
“人类王子，你的龙血烧穿了深渊根系。”精灵斥候的声音像树叶摩擦，“但龙骨墓场的箭簇还在流血，你的矮人朋友正在被艾登的军队包围。”他指向北方，“我们可以带你的骑士抄近路，但你必须答应，永远不踏入暮光森林深处的古树坟场。”
爱德华的战锤重重砸在龙骨化石上，溅起的火星点燃了最后几桶火药：“我答应。但等我们拿下箭簇，艾登的地图上，将再无红叉——只有被龙血染红的黎明。”
当精灵斥候转身时，爱德华看见他们的箭袋里，插着半截染血的锻魂纹章——那是托克父亲的遗物。他知道，这场赌局还未结束，艾登的陷阱仍在等待，但至少，在血爪山谷的火光中，精灵族放下了弓箭，而他的旗帜，终于在食人魔树的残骸上，与月神藤的银光并肩而立。
谷底的火焰渐熄，莉娅蹲下身，用月神藤包裹住魔核碎片：“这些碎片能净化树根，就像你的龙血能净化魔核。”她抬头望向爱德华，银饰碎光映着他鳞片上的灼伤，“艾登在创造怪物，而我们在创造希望。”
爱德华望向北方，那里的紫黑色烟柱中，隐约传来矮人战歌的回响。他知道，托克正在龙骨墓场浴血奋战，而他必须带着精灵的承诺，带着燃烧的希望，向艾登的红叉标记进军——因为在圣罗兰的地图上，每一道被龙血染红的痕迹，终将成为黎明的路标。
雾散了，银龙旗在谷底升起，旗面上的裂痕被月神藤编织成新的图案。爱德华摸向颈间的吊坠，母亲的影像终于清晰，她指向龙骨墓场的手，正握着半块断剑残片——那是开启初代国王陵墓的钥匙，也是艾登最害怕的东西。
“前进。”爱德华的声音混着战锤的余温，“下一站，龙骨墓场的第三根肋骨。艾登在地图上画下红叉，却忘了，真正的战士，永远会在红叉上，种下能刺破深渊的剑。”
谷地外，食人魔树的残根仍在抽搐，却再无法阻挡这支混杂着人类、精灵、矮人的队伍。爱德华走在最前方，鳞片上的灼伤在自愈，而他的心中，正燃烧着比龙炎更烈的信念——艾登用恐惧和背叛绘制地图，而他，将用鲜血和希望，重绘这个世界的每一道经纬。