三日之期，转瞬即至。
这三日里，隐狼谷表面依旧平静，内里却已悄然运转起来。云姨虽未再露面，但“影狼卫”已开始为北境之行做准备。所需的马匹、干粮、药物、御寒的皮毛，甚至北境通用的钱币和简易地图，都一一备齐，效率高得令人咋舌。
易子川肩胛的伤已好了七八成，只要不剧烈运动，几无大碍。他将大部分精力都放在了郑瘸子身上。郑瘸子的恢复速度虽不及他，但在珍贵的药材和易子川寸步不离的照料下，气色已大为好转，左臂虽仍不敢用力，但已能自行缓慢活动，下地行走也无大碍，只是久站或快走时，脸色仍会微微发白。
这日傍晚，夕阳将隐狼谷染成一片温暖的橘红色。易子川正帮着郑瘸子活动左臂关节，动作轻柔而专注。郑瘸子靠在床头，任由他摆弄，独眼却望着窗外逐渐沉落的日头，目光有些悠远。
“……北境苦寒，风沙极大，不比中原。”郑瘸子忽然低声开口，声音已基本恢复了往日的低沉，只是带着伤后的些许虚弱。
易子川动作未停，指尖感受着他手臂肌肉的紧绷与松弛，闻言抬眼看他：“你去过？”
郑瘸子微微颔首，独眼中闪过一丝追忆：“早年随将军……去过几次。那边民风彪悍，部落林立，朝廷的掌控力很弱，多是些刀头舔血的亡命徒和寻求庇护的流放之人。”他顿了顿，看向易子川，“公子此去，需万事小心。”
他的语气带着显而易见的担忧，那是一种超越了职责的、发自内心的关切。这些时日的相处，易子川强势而细密的守护，早已如同温水煮蛙，一点点融化了他心外围裹的坚冰。
易子川看着他眼中清晰的忧色，心中一动，停下了手上的动作，目光与他对视：“有你在，我怕什么？”
这话说得极其自然，仿佛天经地义。郑瘸子独眼猛地一颤，像是被这句话烫到了一般，下意识地想移开视线，却被易子川那过于明亮专注的目光牢牢锁住。那目光里，有信任，有依赖，还有一种他不敢深究、却无法忽视的……缱绻。
夕阳的余晖透过窗棂，为易子川的侧脸镀上了一层柔和的金边，他本就俊朗的眉眼在这光晕下更显深刻。郑瘸子看着他，只觉得心脏像是被什么东西狠狠攥住，呼吸都有些困难。他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩，一个字也吐不出来。
易子川看着他这副罕见的、近乎无措的模样，心中那点恶劣的因子又冒了出来。他非但没有退开，反而微微俯身，靠得更近了些，两人之间的距离瞬间变得呼吸可闻。他能清晰地看到郑瘸子骤然收缩的瞳孔和瞬间绷紧的下颌线。
“还是说……”易子川压低了声音，带着一丝若有似无的蛊惑，“郑护卫觉得，自己保护不了我？”
温热的气息拂过耳廓，郑瘸子身体僵硬得像一块石头，独眼中翻涌着惊涛骇浪，那里面混杂着震惊、慌乱，以及一丝被挑衅后本能升起的、属于顶尖武者的锐气，但最终，所有这些情绪，都湮灭在易子川那深不见底、却又带着奇异安抚力量的眼眸中。
他猛地闭上独眼，深吸了一口气，再睁开时，眼底已恢复了几分往日的沉静，只是那沉静之下，似乎有什么东西彻底破碎、重组了。他避开易子川过于迫近的视线，声音低哑却带着一种破釜沉舟般的决绝：
“属下……定护公子周全。”这一次，他没有再强调“分内”，那“周全”二字，仿佛承载了远比职责更重的分量。
易子川得到了想要的回答，虽然依旧不是最直白的那一种，但他知道，对于郑瘸子这样的人，这已是极限。他满意地直起身，拉开了些许距离，仿佛刚才那近乎暧昧的逼迫从未发生。他拍了拍郑瘸子的肩膀，语气轻松：“那就好。早点休息，明日一早，我们出发。”
说完，他转身去收拾行装，留给郑瘸子一个看似从容的背影。
郑瘸子看着他忙碌的身影，独眼中情绪复杂难言。他抬手，无意识地碰了碰刚才被易子川气息拂过的耳廓，那里仿佛还残留着一丝滚烫的触感。他缓缓握紧了完好的右手，指节因用力而微微泛白。
这一夜，隐狼谷格外寂静。易子川躺在临时搭起的床铺上，望着窗外清冷的月光，毫无睡意。他脑中思绪纷杂，有对北境未知的谋划，有对真相的渴望，但更多的，是隔壁石屋里那个沉默男人的身影。他知道，自己正在一步步打破两人之间那层脆弱的平衡，前路或许会更加艰难，但他绝不后悔。
而隔壁石屋内，郑瘸子同样一夜无眠。他靠在床头，独眼望着虚空，易子川白日里那灼热的目光、低沉的话语，如同魔咒般在他脑海中反复回响。他试图用过往的忠诚、职责来压制内心那陌生的、汹涌的情感，却发现只是徒劳。那道名为“主仆”的界限，在易子川日复一日的靠近与生死与共中，早已模糊不清，摇摇欲坠。
天光微熹，谷中响起清脆的鸟鸣。
易子川早早起身，换上了一身“影狼卫”准备的、利于骑行的黑色劲装，更衬得他身姿挺拔，眉眼间褪去了最后一丝属于京中公子的文弱，多了几分属于江湖的利落与冷峻。
他推开郑瘸子的房门时，郑瘸子也已经起身，正尝试着自己系紧腰间的束带，动作因左臂的不便而显得有些笨拙。
易子川没有说话，很自然地走上前，接过他手中的束带，仔细地为他系好，动作熟练得仿佛做过千百遍。他的指尖偶尔擦过郑瘸子腰侧的衣料，带来细微的摩擦感。
郑瘸子身体微僵，却没有躲闪，只是垂着眼，任由他动作。
“能骑马吗？”易子川系好束带，抬头问他。
郑瘸子试了试调动内力，感受了一下左肩的状况，点了点头：“短程应可。”
“若不适，随时告诉我。”易子川看着他，语气不容置疑。