孙宦官依旧端坐着，慢条斯理地拨动着佛珠，仿佛在欣赏一曲雅乐。张掌班站在一旁，脸上混合着敬畏和一种扭曲的兴奋。
“说吗？”郝先生的声音依旧没有任何起伏，仿佛只是在进行一次普通的询问。但他的动作并未停止，针尖又深入了一分，巧妙地捻动了一下。
又是一阵撕心裂肺的剧痛，易子川几乎能感觉到指甲正在被一点点剥离。他的牙齿咬得咯咯作响，舌尖再次被咬破，浓郁的血腥味在口中蔓延，勉强维持着最后一丝清醒。
不能说……死也不能说……
“惊蛰”牵扯太广，一旦开口，便是万劫不复。不仅仅是他的性命，无数志士的心血、家人的安危、甚至可能动摇朝局……他承担不起这个后果。
剧烈的疼痛和强烈的意志在他的脑内疯狂交锋。就在他感觉自己即将被这无休止的痛苦吞噬时，胸口那被体温焐热的纸片的存在，再次变得清晰起来。
那粗糙的触感，那“蚯蚓”的标记……
不是在提醒他监视盲点……那标记的独特弯折角度……是“忍耐”！是“等待”！
是之前被困于此的某位义士，在承受非人折磨时，留下的最后警示与鼓励！它不是在指示物理上的漏洞，而是在精神上设下一个锚点！
他不是一个人。有人曾在这里承受过同样的甚至更甚的痛苦，并且撑住了！
这个念头如同冰水中注入的一股暖流（尽管微弱），又如同溺水者抓到的最后一根稻草。一股莫名的力量从几乎枯竭的身体深处涌出，他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住郝先生，嘶声道：“无……可奉告！”
郝先生空洞的眼神似乎波动了一瞬，似乎有些意外于对方在如此剧痛下还能保持清醒的意志。他停下了捻动银针的动作。
孙宦官拨动佛珠的手指也微微一顿。
房间里陷入一种诡异的寂静，只有易子川粗重痛苦的喘息声和油灯灯花爆开的轻微噼啪声。
片刻后，郝先生缓缓抽出了那根带血的银针。易子川的手指控制不住地剧烈颤抖着，指甲缝里渗出细小的血珠，带来一阵阵持续不断的、钻心的抽痛。
郝先生没有再继续用针。他默默地从工具箱里取出一个黑色的小瓷瓶，拔开塞子，将里面少许无色无味的液体，滴在易子川受伤的指甲缝上。
一股极其强烈的、类似薄荷的冰凉感瞬间覆盖了灼痛，但紧接着，一种诡异的麻痒感开始出现，并且越来越强烈，仿佛有无数细小的虫蚁正在伤口里钻营、啃噬，这种痒感迅速变得难以忍受，甚至超过了之前的疼痛，让人疯狂地想要抓挠，却又被死死按住，无能为力。
生理性的泪水从易子川眼中涌出，与冷汗混合在一起。他浑身扭动，喉咙里发出嗬嗬的、困兽般的低鸣。
郝先生观察着他的反应，依旧面无表情，然后又取出一支极细的香，在油灯上点燃。那香燃烧得极慢，散发出一种甜腻中带着一丝腥气的古怪味道。
他将那支香缓缓凑近易子川的鼻端。
易子川下意识地想避开，却被厂卫固定住了头部。那甜腻的烟气钻入鼻腔，初时并无异样，但很快，他便感到一阵头晕目眩，周围的景物开始旋转、扭曲。孙宦官的脸在烟雾中变得模糊而狰狞，郝先生空洞的眼睛仿佛变成了两个漩涡……
冰冷的恐惧感再次攫住了他。这不是纯粹的肉体折磨，这是在摧毁他的神智！
就在他的意识即将被那诡异的香气拖入混沌之际，地砖的冰冷透过薄薄的衣衫刺痛了他的皮肤，这丝刺痛短暂地拉回了他一丝清明。
地砖……石室……标记……
他用尽最后的力量，将精神集中在那枚胸口的纸片上，用指甲的剧痛和那钻心的麻痒来对抗精神的侵蚀，反复在心中勾勒那“蚯蚓”的图案。
忍耐！等待！
不知过了多久，也许只是一瞬，郝先生移开了那支香。易子川瘫软在地，如同离水的鱼一般大口喘息，眼神涣散，仿佛刚从噩梦中挣扎出来，浑身都被冷汗浸透，比刚从水牢出来时更加狼狈不堪。
孙宦官终于再次开口，声音里带上了一丝不易察觉的冷厉：“郝先生的手段，如何？这还只是开胃小菜。咱家的耐心有限，‘惊蛰’名单，你说是不说？”
易子川趴在地上，身体因为痛苦和药物的作用而不停地痉挛。他抬起头，脸上混合着汗水、泪水和污迹，眼神却在一片涣散中，奇异地凝聚起一点微弱却执拗的光。
他扯动嘴角，露出一个比哭还难看的、扭曲的笑容，声音嘶哑得几乎听不清：
“公公…………欲加之罪……何患……无辞…………”
郝先生那空洞的目光在易子川扭曲却执拗的脸上停留了片刻，似乎在进行某种评估。他并未因这近乎挑衅的回答而动怒，只是默默地将手中的细香掐灭，放回工具箱，仿佛刚才的一切只是一次寻常的测试。
孙宦官的耐心终于彻底耗尽。佛珠被重重按在桌案上，发出一声闷响。他脸上的平和荡然无存，只剩下阴鸷的冰冷。
“好，很好。”他声音不高，却带着刺骨的寒意，“既然你非要尝尝咱家诏狱真正的‘手艺’，那便成全你。”
他朝张掌班挥了挥手，语气厌烦：“带下去！交给刑房的老钱。告诉老钱，不必顾忌皮相，咱家只要他开口，死活不论！”
“是！奴才明白！”张掌班脸上掠过一丝残忍的喜色，连忙躬身应下。
两名厂卫再次粗暴地将几乎虚脱的易子川拖起。在被拖出那间充斥着暖香和残酷气息的房间时，易子川最后瞥见的是孙宦官阴沉如水的侧脸，以及郝先生收拾工具箱时那毫无波澜的身影。
走廊的阴冷再次包裹了他，但此刻，身体的痛苦和精神的疲惫几乎让他麻木。然而，“死活不论”四个字，却像最后的警钟，在他混沌的脑海中敲响。