接下来挡在刘秀面前的是个难题，昌城。
昌城和堂阳，贯县不同，昌城虽然城池不比这两县大多少，可城内足有五千守军。此时刘秀的部队也不过八千多人，若是昌城不降，硬攻城的话困难程度不亚于登天，刘秀正和众将领商议对策之时，亲兵来报，昌城守将刘植在城下要求面见刘秀。
刘秀大喜，出城相迎。
刘植说：“听闻刘公起兵收复河北，特来相投。”
刘秀说：“太好了，我正琢磨着怎么打你呢。”
说完刘秀哈哈大笑。
将刘植带进城中后，刘秀问道：“不是听闻你投了王郎吗？为何改变主意了？”
刘植说：“我原本是昌城豪族，听说王郎造反了，不想让族人遭难，于是率领族人占了昌城自保，王郎传檄时，我刚占领昌城没两天，一切都没理顺，于是便假意归顺。后来听说刘公到了信都，便想着如果开春之后刘公发兵剿灭王郎，我便来投，若是你不发兵，我就继续守城自保。这不，我刚接到你的檄文，便来投靠与你。”
刘秀说：“太好了，我就知道这河北不都是怂包软蛋，今日得将军，大事可成！”
于是刘秀封刘植为骁骑将军，刘植又说一同起事的还有胞弟刘喜、从兄刘歆，于是刘秀又册封二人为偏将军。
旬日内，附近郡县听说刘秀起兵讨伐王郎，纷纷倒戈归附刘秀，刘秀不费一兵一卒，便占领了二十多个县城，势力范围俨然初具规模。除留守各县的士兵，刘秀身边的部队也发展到了一万五千人。
刘秀召集众将开会，兄弟们都没有想到，事情进展的竟然会如此顺利，一个个喜上眉梢，可有一人却满脸愁容。
铁源说：“主公，我感觉这事情不太对啊，咱们一仗没打，就收复了这么多地盘，要说这对于在坐任何一人都是个好事啊，可对我是大大的坏事啊。我承若杀敌军一主将才官升一级，可到现在别说主将了，我就是连个小兵都没杀，到现在我还是个小卒子，要是一直这样，最后兄弟们都封侯拜将了，我可咋办啊？”
众人哈哈大笑。
傅俊说：“怎么？铁大侠后悔了？”
杜茂说：“那还用说，铁大侠这时八成肠子都悔青了。”
祭遵说：“没关系，铁大哥，就算以后兄弟们都封侯了，你这个小卒子到兄弟们家里，一样好酒好肉招待。”
邓禹说：“兄弟们别逗铁大哥了，铁大哥你放心，这仗有你打的时候，还能一直这么顺利不成？这不眼前就有块难啃的骨头。我们下一个目标是宋子县，这宋子县是王郎的一个重要的据点，据我手下来报，宋子县的县令是原来邯郸城李育手下的一个专门收佃户租子的，他虽然没什么本事，可他手下却有两个都尉是原先王莽军中的将领，据说有些能耐，而且城中有守军五千。可这块硬骨头，我们还非啃不可，毕竟若是绕过宋子县，他城中的五千守军可以随时骚扰我们的粮道，于全局不利。”
祭遵说：“怎么？邓将军手下还有探子？”
邓禹说：“那是自然，行军打仗少不了情报工作，所谓知己知彼百战百胜，若没有情报支撑，那我们还不成了睁眼瞎了？初到信都之时，我就和主公商量，组建一个情报机构，负责打探各地消息，如今已初见成效。上阵打仗我不在行，总要在别的地方给兄弟们支持不是？”
铁源说：“宋子县交给我，这些天我憋得都手痒了，我不要多，主公拨给我五百人马，我来打下宋子县献给主公。”
邓禹开玩笑的说：“怕是不行啊铁大侠，你现在是个小卒子，莫说五百人，就是一个兵你都没有资格带。”
这一句话给铁源气的直抓头皮。
刘秀说：“好了，邓将军，你也不要再拿铁大哥开涮了，各位兄弟，谁愿意出战宋子县，这是我们发兵来的第一战，一定要打出我军的威风！”
朱佑说：“主公，我愿前往！”
一旁的臧宫也说：“我和朱佑一起去！”
冯异和王霸也同时站出来，冯异说：“二位哥哥的虎名远播海内，博望一战，朱佑大哥便得了活阎王的诨名。小弟自从投了主公以来，除了在父城拿肉包和陈牧打了一仗外，再也没有表现的机会，不如二位哥哥把这立功的机会交给小弟，让我和王霸也在兄弟们面前长长脸。”
刘秀说：“那就由冯异、王霸二位将军攻打宋子县，我分你俩五千人马做先锋，我带大军在你们身后为你们掠阵。”
铁源说：“主公，这事可不能忘了我！”
刘秀说：“那是自然，铁大哥你随他俩一同前往。”
三人率军来到宋子县城下，县令宋楼一看刘秀这边只来了五千人马，便让二位都尉出城迎战。
正都尉说：“大人我们出城迎战，就失去了地理优势，可若是据城坚守，莫说五千人，就是两万人也未必能攻下。”
宋楼哪里懂得打仗，看到城下刘秀军不过五千，于是说：“二位将军整日吹嘘自己身经百战，没想到竟也是贪生怕死之辈。敌军五千，我军亦有五千，何惧之有？”
正副都尉无奈，只得率军出城。
铁源看守军出城了，对冯异说：“兄弟，给哥哥个面子，今日好不容易有仗可打，总不能还让我小卒子出，小卒子归吧？总的让我混一级不是？”
冯异说：“我正有此意，只是听说这两个都尉都有些本事，铁大哥还需小心啊。”
铁源由于是个小卒子，也没有马骑，一蹦一跳的走到阵前叫阵说：“你们谁是带头的？出来说话。”
正副都尉看铁源是个小卒子穿着，以为是来下战书的，交换了一下眼神后，副都尉打马上前说：“你是来下战书的？”
铁源先是一愣，后来想到了自己是个小卒子打扮，于是哈哈大笑说：“老子是来杀人的，是你先来送死吗？报上名来，我好回去邀功。”