自从知道“阿晚”可能是谢琮心上人的闺名后，路知晚就有点不大高兴。谢琮这狗东西，竟然把他当成一个“姑娘”的替身，简直岂有此理。
后来谢琮再叫“阿晚”时，路知晚就故意不应声。
谢琮也不恼，叫了几次见小猫没反应便会上手。路知晚一边被谢琮撸得忍不住打小呼噜，一边在心里骂骂咧咧，等他腿养好了肯定立刻就离开东宫，再也不回来。
这日，京城又下起了雪。
临近年关，苏平开始带人清扫和布置东宫。
路知晚趴在软垫上看着小原子剪窗花，才知道已经到了腊月下旬了。距离他来到东宫已有半月之余，为何他坠崖的消息迟迟没有传来京城？
不过他转念一想，便明白了过来。他坠崖前几日，镇北军刚打了胜仗，捷报传到京城时必定是满朝欢呼雀跃。若那个时候传来他的消息，无异于用噩耗打断喜讯。北境的同僚或许是出于这一层考虑，才延迟了汇报此事。
另一种可能就是，没有找到他的尸体。
路知晚曾梦到过自己坠崖后落水的画面，因为那感觉太过真实，所以他推测那或许不仅是梦境而是记忆。他坠崖的地方确实有河流经过，若他落入了水里，尸体很可能会被水冲走。
而军中历来有规矩，失踪之人便算活着，这既是一种祈愿，也是一种安慰。
但无论是哪一种情况，此事都不会拖太久。路知晚的身份不仅是镇北军的先锋将军，还是英国公府的小公子，他无论是生是死，镇北军都必须给京城一个交代。
消息传来，或许就是这几日的事情了。
“今日早朝，殿下估计又要被陛下斥责，你伺候的时候切记仔细着些。”苏平朝小原子道。
“又是因为粮饷的事情吗？”小原子问。
“是啊，殿下想让镇北军的将士开春就能领到粮饷，手段难免强硬了些，得罪了不少人，这次就连国舅府都和咱们殿下闹翻了。”
“师父，我不大明白，镇北军是为了家国打仗，供应粮饷本就是朝廷该做的。殿下就算手段强硬了些，也不是为了自己的利益，陛下为何要斥责他？”小原子不解道：“难道陛下不明白殿下的苦心吗？”
苏平叹了口气，打算借这个机会教教徒弟何为为君之道，于是耐心解释道：“你记不记得入秋时你在殿下面前伺候，不小心打碎过一个青瓷花瓶？”
“徒儿记得。”
“当时我骂了你，你还记得吧？”
“徒儿知道，师父出言责骂实则是为了保护徒儿。”
“我老是教你要有眼力见，遇事先揣摩主子的意思。当日我是知道殿下不想责罚你，才出言责骂，好递个台阶让殿下说那句‘算了’，这样你就会记着殿下的赦免之恩。咱们当奴才的，可不就是要处处替主子着想吗？”苏平道：“主仆之间是这样，君臣之间亦然。北境的粮饷不济，殿下都心急，陛下怎会不知道？”
“徒儿懂了，粮饷一事总要去解决，不是陛下就是殿下。但不管谁出手，都会招致朝臣的不满。殿下是想替陛下当这个坏人，让牵涉其中的朝臣将不满都记在他的头上。届时陛下责骂一番殿下，再安抚几句朝臣……”小原子说到这里，便被苏平打断了。
“这些话咱们师徒二人说说便罢，千万别出去乱说。”
“师父放心，徒儿心里有数。”小原子忙应下。
路知晚听了这番话，忽然明白了为何谢琮在朝中的名声这么差，原来除了他自己做的那些事之外，还要额外替皇帝背负骂名？
这皇帝也真有意思，自己爱惜名声，却半点不顾儿子的名声。
许是自幼被父兄庇护惯了，路知晚从来不知道皇家的亲情竟这般稀薄，全是利益和算计，半点温情也无。难怪谢琮自幼就那么不招人待见呢，也不能全怪他。
这一刻，路知晚忽然对谢琮生出了点同情。
皇宫，大殿。
苏平所料不错，皇帝确实正在斥责太子。
“你幼时朕便教你何为仁义，何为孝道，你看看你自己做的事，哪一点对得起朕的教导？卢卿是两朝众臣，如今被你逼得要在家里上吊，柳国舅是你亲舅舅，被你气得一病不起。”皇帝道。
谢琮只立在一旁听着，既不反驳也不辩解。
“诚王，你替太子去安抚一下卢卿和国舅。”皇帝先是吩咐一旁的大皇子谢瑞，又看向太子谢琮：“你回东宫思过吧，这几日不必来上朝了。”
皇帝发了一通脾气，斥责了太子，但对于北境粮饷一事中谢琮所做的部署没有提出丝毫异议。明眼人都知道这父子俩一个唱白脸一个唱红脸，只是谁也不敢多说什么。
太子挨了骂，北境有了粮，被迫出血的人虽然破了财但也博了个名声，事情至此就算收了场，
就在皇帝准备退朝时，殿外忽然有通传声，是北境的军报到了。
谢琮眉心一跳，转头看去，这封军报他等了足足半月之久，真等到的这一刻，他心底却觉十分不安。
军报被呈上，皇帝身边的内侍总管刘福验看了封筒完好，这才打开军报。皇帝拿到军报后只扫了一眼，面色大变。那军报上只写了一句话：先锋将军路知晚坠崖失踪，寻十数日未果。
群臣见到皇帝神色，顿时有些紧张，唯恐这节骨眼北境战事又出了变故，那样就谁也别想好好过年了。
然而皇帝沉默片刻后，却将视线看向了殿内立着的英国公。
谢琮循着皇帝的视线看去，一颗心瞬间沉到了谷底，他一直以来那股不安在这一刻得到了印证：路知晚出事了。
皇帝让刘福念了军报上的内容，英国公听闻幼子坠崖失踪，险些殿前失仪，幸好被人及时搀扶住。皇帝安抚了几句，又命人拟了旨，要求镇北军不惜一切代价也要找到路知晚。
“找了十多天没找到人，这么冷的天……”
“要是活着，不可能一点踪迹没有。”
散朝后，群臣对路知晚失踪一事议论纷纷：
“我看路小将军这次是凶多吉少。”
“那么高的悬崖，说不定早摔烂了。”
“可惜了，才十九岁，连个全尸都……”
几个文臣话音未落，便觉脑袋上寒光一闪，发冠连带着发髻被长刀应声削落，散了一地。
“管好你们的嘴。”谢琮的声音像淬了冰似的，眸光更是冷厉无比。
几人吓得瘫坐在地，集体噤了声。一旁的羽林卫回过神来，才发觉腰间长刀不知何时握在了太子殿下手里。
谢琮扔了手里的长刀，转身朝东宫的方向行去，然而刚走了没几步，便骤然呛了一口血出来，新落了雪的地上，瞬间被血洇红了一小片。