杨威如遭五雷轰顶，身体晃了晃，险些栽下马背。
“什么？”他一把揪住探马的衣领，厉声嘶吼，“你说什么？！”
“狄仁杰那几十个残兵，怎么可能攻下凉州坚城？！”
“圈套！这一定是狄仁杰的圈套！他想引我回援！”
杨威强自镇定，眼中却已布满血丝。
他当即下令，全军以最快速度回援凉州。
归途，杨威心急如焚，如坐针毡。
他深知，凉州若失，他与长安那位贵人的所有图谋都将化为泡影。
那位贵人，也绝不会放过一个失败的棋子。
大军行至一处两山夹峙的狭窄峡谷。
两侧山壁陡峭，怪石嶙峋，如恶兽张口。
杨威久历战阵，突然感到一阵莫名的心悸。
“停！”他猛地勒住马缰，厉声下令。
然而，话音未落。
“咻咻咻——”
峡谷两侧的山壁之上，突然箭矢如蝗，铺天盖地而来！
裴元澈的身影，如苍鹰般出现在峡谷一侧的巨石之上。
他手中那张特制的铁胎弓拉如满月，寒光闪闪的狼牙箭直指下方乱军中的杨威。
“杨威，你的死期到了！”
杨威大惊失色，亡魂皆冒。
“裴元澈！你竟敢诈我！”
他挥舞佩刀，奋力格挡雕翎。
但伏兵早已占据绝对的地形优势，箭矢专挑军官和马匹射击。
杨威的军队在狭窄的谷地中挤作一团，瞬间陷入致命的混乱，人仰马翻，惨叫连连。
裴元澈眼神冰冷，手臂稳如磐石。
“着！”
一箭射出，迅若流星。
正中杨威不及遮护的咽喉！
杨威双目暴凸，难以置信地瞪着上方那道矫健的身影，喉咙里发出“嗬嗬”的破风声，手中钢刀“当啷”落地，从马背上重重栽倒。
尘埃落定，一代枭雄，授首伏诛。
凉州城头。
杨威那颗死不瞑目的首级，被高高悬挂在旗杆之上。
城内百姓闻讯，先是难以置信，继而爆发出震天的欢呼。
狄仁杰迅速发布安民告示，开仓放粮，清查杨威党羽，雷厉风行地稳定着城中局势。
林琛则负责甄别那些放下武器的降兵。
他仔细核对花名册，逐一问话，观察他们的细微举止。
将那些真正被胁迫、心有悔意者，与少数顽固不化的杨威死忠，清晰地区分开来。
军心，在恩威并施之下，逐渐安定。
章怀远将军的府邸。
狄仁杰亲自带人，按照章怀远临终所言，在帅帐一处隐蔽的墙壁夹层中，找到了那个密格。
里面，果然藏着杨威勾结不法奸商、倒卖军械、克扣军饷的详细账簿，以及一份他暗中记录的边军中与他过从甚密、行迹可疑的将领名单。
铁证如山。
章怀远将军的清白，得以昭雪。
狄仁杰下令，以国士之礼为章怀远将军举行隆重的葬礼，并上奏朝廷追封其为忠烈侯。
章将军的英勇事迹和忠诚品格，在边军中迅速传颂开来，极大地提振了屡遭重创的士气。
林琛立于章怀远的灵前，默然良久。
这位铁骨铮铮的老将军，用生命诠释了何为忠诚。
他的牺牲，让林琛更加坚定了心中铲除一切叛逆、匡扶大唐社稷的决心。
夜。
凉州都督府内，灯火通明。
林琛将那份经过章怀远鲜血浸染、又由他补充完善的“尸语军情”地图，平摊在宽大的桉几上。
他又取来从杨威府中搜缴出的凉州及周边各州郡的官方军事地图，两相比对，仔细勘验。
黑甲军在边疆各处的秘密据点、补给线路、可能的行动轨迹，以及与某些地方势力的潜在勾连，在地图上变得愈发清晰。
“狄公，请看此处，还有这里。”
林琛手指在地图上几个用朱笔圈出的红点上轻轻敲击。
“这是根据现有情报推断，黑甲军残余主力最可能集结潜藏的几处区域。皆是地势险要，易守难攻之地。”
“我们必须趁其惊魂未定，人心涣散之际，尽快行动，将其彻底剿灭，永绝后患。”
狄仁杰凝视着地图，深邃的目光中闪动着锐利的光芒。
“我已连夜拟好奏报，明日一早便谴心腹校尉，八百里加急送往神都。”
“将凉州平叛之经过，杨威谋逆之罪证，以及黑甲军图谋不轨、意欲在边疆建国裂土的惊天阴谋，一并上报天后。”
神都，洛阳。
紫宸殿内，气氛凝重如冰。
武后一身玄色常服，端坐于御座之上，看着来自西北边疆的八百里加急奏报，绝美的面容上覆盖着一层寒霜。
凉州都督杨威勾结宗室叛变。
神秘黑甲军图谋在边疆建立独立王国。
忠勇老将章怀远蒙冤受死，尸骨未寒。
一桩桩，一件件，都如钢针般刺向她的心脏，让她积蕴已久的怒火如火山般喷发。
“查！”
武后凤目圆睁，声音冰冷刺骨，蕴含着雷霆之威。
“给朕彻查！杨威在朝中、在宗室内的所有同党！无论涉及到谁，一律严惩不贷！”
“一个都不能放过！”
整个神都洛阳，都因这份来自遥远边疆的奏报而剧烈震动，一场政治风暴已然在酝酿之中。
就在此时。
一名身着青色宦官服的内侍，脚步踉跄地匆匆奔入殿内，声音带着哭腔。
“启禀陛下！东宫……东宫急报！”
“太子殿下他……他病情再次转重，已……已然人事不省！”
武后闻言，身体猛地一震，手中的奏报飘然落地。
“速传太医！”
太医署的几位首席御医很快便汗流浃背地跪伏在殿下。
个个面如土色，身体抖如筛糠。
“陛下……太子殿下高烧不退，脉象微弱，神志昏沉……时而呓语……”
“臣等……臣等已遍施针石，用尽汤药，然……然……”
宫城之内，不祥的谣言如瘟疫般悄然散播。
有人说太子殿下已病入膏肓，恐不久于人世。
亦有人说，这是上天对武后久揽大权、牝鸡司晨的警示。
神都洛阳的政治棋局，因太子李弘的病情急转直下，再次变得波谲云诡，杀机四伏。
崔府。
崔知温放下手中的茶盏，听着心腹管事的回报，嘴角勾起一抹莫测的笑容。
“太子……病危了？”