笛音刚落，秦素便不动声色地退后一步，与李家小姐拉开距离。
\"李小姐琴艺高绝，在下惭愧。\"他微微欠身，将竹笛收回袖中。
李清珞眸光一黯，却仍保持着得体的微笑：\"秦会元过谦了。家父常说，会元的文章如昆山玉碎，令人......\"
\"李阁老谬赞。\"秦素温和地打断，\"在下不过一介寒士，当不起如此厚爱。\"
\"这《兰亭序》拓本......\"李清珞还要再劝。
\"小姐。\"秦素突然抬眸，清冷的眼中闪过一丝决绝，\"在下已有婚约在身。\"
满座哗然。
柳祁风一口酒喷了出来：\"秦先生何时定的亲？老夫怎么不知？\"
\"是家父生前所定。\"秦素面不改色地扯谎，目光却扫过柳安芷瞬间苍白的指尖。
宋知渊把玩酒杯的手突然顿住。他眯眼看向秦素，却见对方坦然迎上他的视线。
李清珞脸色煞白。她突然想起父亲叮嘱的话：\"秦素此人心思深沉，你莫要......\"
\"是小女唐突了。\"她匆匆起身，连拓本都忘了拿，\"告辞。\"
待那抹淡紫身影消失在影壁后，秦素才缓缓松开攥得发白的指节。他望向柳安芷，却见她正被宋知渊揽在怀中，东厂督主的手指正摩挲着她腕间的茉莉银链。
\"秦会元好算计。\"宋知渊突然轻笑，\"就是不知这'未婚妻'，何时来京完婚？\"
秦素端起酒杯一饮而尽，任由辛辣的酒液灼痛喉咙：\"她已嫁作人妇。\"他笑了笑，眼底却一片荒芜，\"在下此生，不娶。\"
宋知渊闻言并没有再开口，盯着案几上洒落的酒液，那形状恰似一朵将枯的茉莉。
…
马车缓缓停在督主府门前，宋知渊先一步下车，转身伸手扶柳安芷。月光下，他眉宇间的凌厉柔和了几分，只是唇角仍抿得紧。
\"小心台阶。\"他声音低沉，掌心稳稳托住她的手肘。
柳安芷察觉到他指尖微凉，知道他心里不痛快，却仍保持着风度。这样的克制，反而让她心头一软。
进了寝殿，宋知渊先点燃了鎏金烛台。暖黄的光晕染开，将他紧绷的轮廓也柔化了几分。他解下腰间玉佩放在案几上，动作很轻，却让柳安芷看出他在刻意控制情绪。
\"坐。\"他指了指窗边的软榻，自己却站在三步之外，\"我们谈谈。\"
柳安芷绞着帕子坐下，见他去斟了杯温热的茉莉蜜露递来——这是她平日最爱喝的。
\"我不是要兴师问罪。\"他轻叹，修长的手指在案几上轻叩，\"只是想知道，为何是他？\"
窗外槐花簌簌落下，有几瓣飘进窗来，落在他们之间的空隙里。
柳安芷斟酌着开口：\"那年我刚及笄，路过风月楼...\"
\"安芷。\"宋知渊突然唤她闺名，眼神温和却洞若观火，\"那日你从国公府偏门出，径直去了风月楼后巷。\"他从袖中取出一张泛黄的纸，\"这是你画的路线图。\"
柳安芷呼吸微滞。
\"我...\"
\"你可以不说实话。\"宋知渊将路线图放在烛火上，看着它化为灰烬，\"但别用假话搪塞我。\"
灰烬飘落时，柳安芷注意到他左手无名指上有一道新伤——像是被纸边割破的。这个发现让她心头一疼。
\"我做过一个梦。\"她轻声道，\"梦里有个老和尚说，要我救个姓秦的少年...\"
宋知渊静静听着，没有打断。等她说完，他才从怀中取出那枚铜钱大小的玉扣：\"那这个呢？国公府的信物，你赎人时给了看门龟奴。\"
柳安芷怔住。她没想到连这个他都查到了。
\"我不逼你。\"宋知渊将玉扣放在她掌心，\"但夫人，夫妻之间不该有这么多秘密。\"
他的声音很轻，却让柳安芷眼眶发热。她想起原着里秦素最后的结局，想起他成为丞相后力推的新政...
\"因为他会救很多人。\"她终于开口，\"比我们想象的都要多。\"
宋知渊眸光微动。许久，他伸手拂去她肩头的槐花：\"所以你赎他，是为天下计？\"
柳安芷点头，看见他唇角终于松动。
\"明日我要南下查案。\"他起身取来一件披风给她搭上，\"回来时，希望听到更多这个梦的故事。\"
院外突然传来宋星晓的声音：\"父亲，秦先生送了...\"
\"收进库房。\"宋知渊语气平静，却对着柳安芷挑了挑眉，\"毕竟，是夫人看重的人才。\"
柳安芷破涕为笑。\"谁也重不过夫君去。\"
晨光熹微，窗纱透进一层淡青色。
柳安芷醒来时，发现宋知渊竟还未起身。他难得地睡得很沉，眉宇间的凌厉被晨光柔化，长睫在眼下投下一片阴影。
她轻轻动了动，想替他掖一掖被角，却被他突然攥住了手腕。
\"醒了？\"她小声问。
宋知渊没说话，只是收紧了手臂，将她往怀里带了带。他下巴抵在她发顶，呼吸温热，带着几分罕见的依恋。柳安芷怔了怔——这样的宋知渊，她从未见过。
\"几时启程？\"她轻声问。
\"辰时。\"他声音有些哑，手指无意识地绕着她一缕发丝。
柳安芷刚要开口，却感觉宋知渊忽然低头，在她颈间蹭了蹭——像只收起利爪的猛兽，难得地温顺下来。
\"别动。\"他声音闷闷的，\"再躺一会儿。\"
柳安芷心尖一软，抬手抚上他的后背。他今日只穿了件素白中衣，布料下的肌肉线条紧绷，却在她掌心下渐渐放松。
\"我会尽快回来。\"他忽然说。
柳安芷轻笑：\"督主这是在撒娇？\"
宋知渊不语，只是将她搂得更紧。晨光渐亮，他的轮廓被镀上一层柔和的边缘，连常年冰冷的眉眼都显得温和许多。
\"府里的事交给如意。\"他低声嘱咐，\"星沉会按时给你送药，不许嫌苦。\"
柳安芷点头，指尖划过他衣襟上绣的暗纹：\"我知道。\"
\"还有......\"他顿了顿，声音更低，\"离秦素远点。\"
柳安芷忍不住笑出声，却被他一个翻身压在身下。宋知渊垂眸看她，眼底是她熟悉的霸道，却又多了几分无可奈何的柔软。
\"笑什么？\"他捏了捏她的脸，\"本督说认真的。\"
柳安芷抬手环住他的脖颈，将他拉近：\"知道了，夫君。\"
这个称呼似乎取悦了他。宋知渊低头，在她唇上轻轻一吻，不同于往日的强势，这个吻温柔得近乎珍惜。
院外传来脚步声，是齐木来提醒时辰到了。宋知渊叹了口气，终于起身。
柳安芷看着他穿衣束发，玄色官服加身，转眼又变回那个令人闻风丧胆的东厂督主。只是临走前，他回头看了她一眼，那眼神让她心尖发烫——
像是猛兽暂时收起利爪，却将最柔软的肚皮留给了她。