苏明薇听闻此言，指甲不由自主地深深掐入掌心，眼中瞬间闪过愤怒与不甘的火花：“所以，你接近我，是因为皇帝早就知晓我为先皇血脉？”她忽地冷笑一声，那笑容里满是嘲讽之意，“他分明早就洞悉父亲通敌的恶行，却始终放任自流，无非是妄图借我之手，除去太子与幽冥阁罢了！”
夜无痕目光缓缓落在她腕间的翡翠镯上，神色凝重，缓缓说道：“陛下当年不慎错失先皇后的遗诏，这些年，一直暗中寻访——”他陡然压低声音，仿佛生怕隔墙有耳，“而你的母亲梧桐姑姑，正是遗诏的守护者之一。”
更漏声在寂静雨夜中悠悠流淌，窗外猝然传来三声猫头鹰叫——这是暗卫间约定的紧急暗号。苏明薇心中猛地一紧，急忙摸出从令牌夹层找到的图纸，上面细致地描绘着侯府密室与普济寺莲花台的机关对应图，一个个红点标识出一条名为“皇帝密道”的路线。
“原来如此，”她嘴角泛起一丝轻笑，却透着几分苦涩，“皇帝的密道，竟径直通往侯府密室的第三层暗格——”她伸出手指，指向图纸上的骷髅标记，“看来，幽冥阁的血祭阴谋，他早已知情！”
夜无痕微微皱眉，抬手轻轻搭在她肩上，掌心的温热透过衣料缓缓传来：“陛下虽生性多疑，但对先皇后的情谊却是赤诚的。当年梧桐姑姑带着半幅遗诏逃出宫，他即刻派遣整整一支鹰扬卫暗中护佑……”
“护佑？”苏明薇愤怒地甩开他的手，眼中满是悲戚与愤懑，“可母亲最终还是香消玉殒，被柳氏灌下催生药，血崩而亡！”她猛地高高举起手中令牌，“你觉得仅凭这个，就能让我相信皇帝毫无过错吗？”
话犹未落，雨声骤然变大，如千军万马奔腾而过，瞬间淹没了暗卫们的脚步声。苏明薇凝视着令牌上的鹰纹，脑海中陡然浮现出父亲密室里那骷髅与莲花交叠的标记——原来，皇帝与幽冥阁的这场权谋博弈，早在她出生之前便已悄然拉开帷幕，而她，不过是这盘棋局中至关重要的一枚棋子。
“小姐，”绿萼神色慌张地从暗道口钻出来，脸上带着斑驳血痕，“镇北王的军队已至扬州，太子的仪仗却正往普济寺方向行进，还有……”她忽而看向夜无痕，犹豫片刻，“宫里传来消息，陛下染了风寒，已宣太子监国。”
苏明薇的指尖瞬间停在图纸的“皇帝密道”处，她霍然抬头，目光锐利地看向夜无痕，说道：“你说皇帝要护我入宫，可曾想过，他真正图谋的，或许是借我的血开启莲花台，进而获取完整的遗诏——”她轻轻晃动手中母亲的玉佩，“而遗诏的内容，他恐怕比任何人都清楚。”
夜无痕闻言，瞳孔骤然紧缩，终于明白她一直抗拒入宫的缘由。此时，窗外侯府外墙传来箭矢划破夜空的尖锐呼啸，幽冥阁那标志性的骷髅灯在雨夜中明灭闪烁，恰似先皇后忌日那晚摇曳的烛火，弥漫着无尽的诡异与神秘。
暮春时节，侯府西花园里晚樱飘飞，如梦如幻。苏明柔蹲在木香花架下，指尖捏着一片残破的桃花笺，笺角绣着的并蒂莲栩栩如生。那是今早她从假山石缝中“捡”到的，笺上墨迹未干的“柔儿亲启”四字，令她心跳陡然加速。身后忽然传来绣鞋碾过碎石的细微声响，她心头一惊，慌忙将纸条塞进袖中，抬头却见苏明薇的贴身丫鬟绿萼，正似笑非笑地盯着自己。
“三小姐在赏花呢？”绿萼手中的帕子轻轻扫过石凳，沾起一片粉色花瓣，“我方才瞧见一个身着青衫的小厮往角门跑去，手里紧攥着的帕子，瞧着倒像是三小姐房里的缠枝莲纹呢。”
苏明柔的指尖猛地收紧，桃花笺的边角划破了掌心。她自然认得那小厮，是柳氏房中新调过来的杂役，今早借着送胭脂水粉的契机，往她妆匣里塞了这封所谓的“情书”。此刻面对绿萼那意味深长的目光，她忽然想起前日在佛堂，隐约听见绿萼与苏明薇提及“扬州盐商之子近日来访”。