五月初五，晨曦微露，侯府灵堂内的白幡在晨风中猎猎翻卷，发出簌簌声响。柳氏紧捏着桃木符的手，早已沁出层层冷汗。她眼睁睁地看着棺木即将被缓缓推进焚化炉，炉中炭火噼啪作响，映得她鬓边那根赤金簪宛如烧红的铁钉——那可是用苏明薇生母的陪嫁金器熔铸而成，此刻却在晨光中散发着冰冷的光泽。
“慢着。”一个沙哑的声音，宛如夜枭的啼叫，从灵堂的梁上悠悠飘下，惊飞了栖息在白幡上的寒鸦。苏明薇身着月白羽衣，衣袂飘飘，仿若从天而降。她身上沾染着普济寺的香灰，腕上的翡翠镯在阳光下折射出血一般的光芒。“继母如此着急焚烧棺木，莫不是害怕里面的东西道出真相？”
柳氏手中的桃木符“当啷”一声落地，她惊恐地看着苏明薇从梁上轻盈跃下，裙摆如流云般扫过供桌上的参汤碗——那正是三天前苏明薇“暴毙”时的证物。周嬷嬷见状，尖叫着朝焚化炉扑去，却被绿萼眼疾手快地拦住，露出炉中尚未燃尽的稻草人，其胸口别着的生辰八字贴，赫然写着柳氏的名字。
“大、大姑娘！”守灵的婆子们见状，齐刷刷地跪地，看着苏明薇唇角那尚未干涸的“黑血”——那是用苏木汁精心调制的，此刻在晨光中呈现出暗红之色，不禁结结巴巴地说道，“您、您不是……”
“我并非鬼魂。”苏明薇轻笑一声，指尖轻轻划过稻草人胸前的翡翠镯，“继母难道不知，苗疆有一种神奇的‘假死散’，能让人脉搏停滞三日？”她忽然目光如炬，直指柳氏，“还是说，继母早就心中有数，所以才急着烧棺灭迹？”
柳氏惊慌失措地后退，后背重重地撞上焚化炉，炭火飞溅到她的裙裾上，瞬间烧出焦黑的破洞。她双眼圆睁，看着苏明薇从袖中抽出一本账册，封面赫然盖着自己的私印，每笔“绣娘工钱”之后，都紧跟着幽冥阁那令人胆寒的骷髅标记，不禁尖叫道：“这、这是伪造的！”
“伪造？”苏明薇冷笑一声，猛地甩出货单，上面清晰地盖着柳记绸缎庄的火漆印，“这是扬州盐运司今早送来的。每船瓷器里夹带的铁器，都记在你的名下——”她的眼神愈发冰冷，“还有，你兄长柳成栋的盐引余利，都存放在普济寺的地窖中，与幽冥阁的兵器同船运输。”
更漏声从角门方向传来，伴随着清脆的马蹄声。云若璃乘坐的马车缓缓碾过青石板，她怀抱鎏金匣，身姿矫健地闯入灵堂。身上的护甲在烛火下闪烁着冷冽的光芒，宛如战神降临。“柳氏，你私自克扣苏明薇生母的陪嫁田庄，将租金转入幽冥阁账户——”她猛地掀开匣子，露出盖着定国公印的地契，“每处田庄的地契上，都有你柳家的独特暗记。”
柳氏的目光扫过地契上的朱砂指印，顿时尖叫着朝苏明薇扑去：“你竟敢偷取本宫的印泥！”
“偷？”苏明薇身手敏捷，反手便扣住她的手腕，露出她内侧的骷髅刺青，“继母心口处，怕是还有更大的标记吧？”说着，她毫不留情地扯开柳氏的衣襟，心口处那狰狞的骷髅刺青在晨光下显得格外刺眼，“这便是幽冥阁‘血莲祭’的标记，没错吧？”