营帐内炭火正旺，驱散了北地刺骨的寒意。
靳时栖坐在案前，黑发半束，赤焰军的玄甲披挂于身，肩甲上的狼首纹路在火光下泛着冷光。
他垂眸擦拭着手中的弯刀，刀面映出他沉静如水的面容。
比起两年前的意气风发，如今的他眉宇间多了几分锋锐的冷意，像是淬过寒冰的刃，连呼吸都带着肃杀之气。
许乔抱臂站在一旁，目光复杂地打量着他。
——有些东西变了。
靳时栖的眼底，藏着她看不透的东西。
帐帘猛地被掀开，亲兵押着柴生和他的几个心腹进来，一把将他们按跪在地上。
“将军，人带到了。”
柴生被五花大绑，却仍梗着脖子，满脸不服。
他的嘴角还带着淤青，显然被擒时没少反抗。
“靳将军，您活着回来是件好事，只不过您立威，为何要拿我开刀！”
柴生仰头瞪着靳时栖，虽然他最初看到靳时栖还活着时，的确很惊恐，但很快就有了应对之法。
两年前只有靳时栖看到，没有别的人证。
就算他一口咬定自己是叛徒，只要柴生说靳时栖被折磨到精神失常，这件事也不是毫无转机。
总之，绝不能承认，没有证据，便无法定我的罪。
靳时栖没抬眼，仍旧慢条斯理地擦着刀，语气平淡：
“柴生，你可知罪？”
“罪？”
柴生嗤笑。
“我何罪之有？赤焰军被北狄压着打了两年，士气低迷，我喊一句‘为白狼将军报仇’怎么了？难道不该报仇？”
他的心腹也跟着附和：
“就是！柴副将也是救人心切。
更何况谁知道你是不是真的靳将军？说不定是北狄派来的细作！我等从未见过谁脸上的伤疤能如此神奇般消失！”
许乔眼神一厉，正要呵斥，靳时栖却抬手制止。
他终于抬眸，目光如刀，缓缓扫过柴生几人。
“粮草被劫五次，军械库失火一次，先锋营中伏三次。”
靳时栖的指尖轻轻敲在刀背上。
“每一次，北狄都能未卜先知。”
柴生额头渗出冷汗，却仍强撑着狡辩：
“战场瞬息万变，谁能保证万无一失？”
靳时栖忽然笑了。
那笑意不达眼底，反而让帐内温度骤降。
“那你告诉我——”
他缓缓起身，走到柴生面前，居高临下地俯视着他。
“为何每次战败后，北狄都能精准地找到我军的藏身之处？”
闻言，许乔死死攥着拳头，指节发白。
她怎么也想不到，赤焰军这两年的颓势，竟是因为柴生！
柴生瞳孔一缩，下意识往后躲了躲，他吓得还没来得及说话，身旁的心腹便开口驳斥：
“靳将军此话简直是血口喷人！您这是怀疑柴副将通敌吗？这话可不能随意说出口！”
靳时栖不语，只是缓缓走到那人面前，刀光一闪，头颅落地。
“靳时栖！你、你竟敢随意杀人！这里可不是你的一言堂！”
柴生又惊又怒，骂声在对上靳时栖眼神的瞬间停滞，身体颤抖。
直觉告诉他，就算没有证据，靳时栖也会动手杀了他。
“他疯了！许乔！靳时栖已经被北狄折磨疯了！他如何能担任统帅，你不拦着他吗！”
柴生终于开始惶恐，他将求助的目光看向许乔，才发现许乔用一种看死人的眼神看着他。
但当刀刃对准自己的脖颈时，柴生似是想到什么，脸上的惧意一扫而空，取而代之的是一种有恃无恐的狰狞。
“杀我？”
他啐出一口血沫，抬头瞪着靳时栖，眼中满是讥讽。
“白狼将军，你是不是忘了——老子是跟着陛下从龙起义的兄弟！要杀我，也得问问陛下同不同意！看他认不认我这个弟弟！”
帐内霎时一静。
许乔眉头紧锁，握枪的手微微收紧，其余几位将领也开始面面相觑。
柴生的反应几乎坐实了那些罪名，但他说的也没错，众人之中，他跟着历寒山的时间最长，还是同乡的兄弟，才担任如此重要的职务。
柴生见众人沉默，气焰更盛，挣扎着挺直脊背。
“两年前你战败被俘，赤焰军群龙无首，是谁带着残部撑到陛下派的援军到来？是我！”
他冷笑着，笃定靳时栖不敢下手，脖子上出现一条血线。
“你以为陛下会信你这个失踪两年的‘叛将’，还是信我这个忠心耿耿的老部下？”
靳时栖静静地听着，面上看不出喜怒。
柴生见他不语，以为他忌惮，语气越发猖狂。
“识相的就放了我，今日之事我还可以当没发生过，否则——”
“否则如何？”
靳时栖忽然开口，声音很轻，却让柴生的话戛然而止。
他缓缓蹲下身与他平视，忽然扯住一个极轻的笑。
“否则如何？”
他的声音很轻，像是随口一问，可字音却像是从齿缝间一点点碾出来的，带着某种压抑到极致的、近乎疯癫的寒意。
那语调不像是质问，倒像是……期待。
期待柴生说出更疯狂的话，做出更激烈的反抗——好让自己有理由，亲手碾碎他。
柴生被这语气刺得脊背一凉，下意识往后缩了缩，可随即又强撑着冷笑：
“否则，你就等着陛下的清算吧！别以为你是陛下的义子就能嚣张，义子总归是义子，并非亲生。”
靳时栖低低地笑了起来。
笑声很轻，却让人毛骨悚然。
“许乔，带其余人出去按军法处置，至于柴副将，与我还有些旧账要算。”
许乔心头一跳。
她总觉得如今的靳时栖很不对劲，是一种很奇怪的状态，但说不出究竟是哪里不对。
也罢，执行军令。
许乔利落地一挥手，亲兵立刻押着哭嚎的柴生心腹鱼贯而出。
她在帐门前顿了顿，终究没回头。
帐帘落下的瞬间，靳时栖的刀鞘已经重重砸在柴生膝窝。
他踩着柴生塌下去的脊背，俯身时发梢垂落，遮住猩红的眼尾，有什么东西在胸腔里疯狂撕咬，像是要冲破皮肉。
他看着柴生扭曲的脸，张合的嘴，喷溅的唾沫，可耳中只回荡着石像碎裂时，那声几不可闻的叹息。
为了救他，宁稷重新化作泥塑，而这一切的源头，就出自柴生。
三万将士的命，无数粮草，宁稷的魂魄...
一桩桩一件件，他怎能不恨柴生。
事到如今他还记得，宁稷的手指一点点化作泥塑的模样。
靳时栖的左手突然掐住柴生下巴，力道大得几乎捏碎颌骨。
猩红的血色在眼底蔓延，像是被刀锋割开的伤口，渗着最浓烈的恨意。
那不是愤怒，不是暴戾，而是某种更深、更暗的东西——像是地狱最深处的业火，烧穿了理智，烧穿了人性，只剩下最纯粹的杀意。
他俯身，呼吸喷在对方惊恐的脸上：
“神本可以永生的——却为你这种渣滓，碎在我怀里。”
帐内烛火剧烈摇晃。
“等、等等！我可以告诉你北狄的——”
刀尖没入皮肉。
他动作很慢，慢到能让柴生清晰感觉到，冰冷的金属是如何一寸寸切开气管。
鲜血喷涌而出的瞬间，靳时栖贴着对方耳畔轻语：
“去地狱说给死去的英灵吧。”
柴生的惨叫声被风雪吞没，许乔抱着枪在雪地里不语，也没有去阻止。
她知道，就这样杀了柴生很可能触怒历寒山，惹来一些麻烦，这不是最理智的做法。
按理来说，她应该阻拦的。
但若是这样，靳时栖失去的两年又要谁来赔呢？
帐外，风雪渐歇。
赤焰军的旗帜在夜风中猎猎作响，仿佛在宣告——
白狼归营，乱世将终。
——
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