最后的溃兵
1945年7月25日正午，内蒙古戈壁滩上蒸腾着扭曲的热浪。一支由237人组成的关东军残部正在死亡行军，他们的影子在滚烫的砂石上缩成一个个颤抖的黑点。
佐藤大佐的军靴每走一步都会陷进沙地里，发出\"咯吱\"的声响。三天前在张家口的那场突围战，让他的左臂留下了一个贯穿伤。此刻绷带下的伤口正在化脓，散发出淡淡的腐臭味。他摸了摸腰间的水壶——昨天就已经空了，只剩下几滴水在壶底晃动时发出诱人的声响。
\"大佐...求您...让我休息一下...\" 队伍末尾传来虚弱的哀求声。佐藤回头看见二等兵小林直树跪在地上，这个十九岁的少年右腿缠着的绷带已经完全被血浸透，在烈日下呈现出诡异的紫黑色。
军医山田踉跄着走过去，从医药包里掏出一个空针剂瓶：\"最后一点吗啡...昨天给中岛少尉用了。\"他说着突然剧烈咳嗽起来，吐出一口带着血丝的浓痰。
队伍突然骚动起来。前方侦察兵跌跌撞撞地跑回来，钢盔歪斜地挂在头上：\"发...发现水源！就在两公里外！\"
士兵们爆发出病态的欢呼声。佐藤却注意到侦察兵右手不自然地抽搐着——那是严重脱水的症状。他悄悄解开手枪皮套，做好了随时处决逃兵的准备。
当这支残兵抵达所谓的\"水源\"时，迎接他们的是一片干涸的河床。龟裂的泥土缝隙中，几只蝎子快速爬过。队伍里最年轻的士兵吉野突然发疯似的用刺刀挖掘河床，直到刀刃\"铿\"的一声折断。
\"八嘎！\"佐藤一记耳光将吉野打倒在地。少年兵的脸上立刻浮现出五道紫红色的指印，混合着沙土和泪水，在脸上和成泥浆。
夜幕降临时，他们在一处风化岩背后扎营。佐藤借着月光查看地图，发现距离边境线还有18公里。地图边缘用铅笔写着一段潦草的文字：\"蒙古境内有友军接应——关东军参谋部7月20日\"。
他苦笑着收起地图。三天前电台就失去了联络，谁也不知道这道命令是否还有效。远处传来压抑的啜泣声，佐藤数了数弹药——手枪还剩7发，步枪弹匣两个。他默默将最后一颗手榴弹别在了腰带上。
猎人与猎物
八路军骑兵连长赵铁柱举着缴获的德制望远镜，镜片上还留着上一任主人干涸的血迹。他调整焦距，清晰地看到日军队伍里那个跛行的军官正在分发最后的口粮——每人半块发霉的压缩饼干。
\"第三天了，这帮鬼子还真能扛。\"赵铁柱吐掉嘴里的草根，转头对蒙古纵队的巴特尔说：\"老巴，你看领头的那个大佐，像不像去年在包头...\"
巴特尔脸上的伤疤突然抽搐了一下。那道从眉骨延伸到下巴的伤痕泛出暗红色，就像一条苏醒的蜈蚣。\"是他，\"蒙古汉子从牙缝里挤出两个字，\"佐藤。\"
赵铁柱明显感觉到身旁这个一米九的汉子呼吸变得粗重。去年包头大屠杀的幸存者描述过，一个左撇子日军军官用军刀连续砍杀了十七个蒙古牧民，最后还把受害者的耳朵割下来串成项链。
\"按计划，再放他们走五公里。\"赵铁柱拍了拍巴特尔的肩膀，发现对方的肌肉绷得像石头一样硬。\"等他们看见蒙古包的时候...\"
通讯兵猫着腰跑过来：\"报告！北平总部急电！\"赵铁柱展开电报纸，上面只有简短的一行字：\"确保二十人以上越境，斯大林需要新闻素材。\"
巴特尔突然抢过电报，蒙古语汉语混杂着骂了一串脏话。他指着远处蹒跚的日军队伍：\"那些畜生去年把我妹妹...\"话没说完，这个铁塔般的汉子突然哽住了。
赵铁柱沉默地掏出配枪，退出弹匣——里面只有三发子弹。他把枪塞进巴特尔手里：\"等行动结束。我什么都没看见。\"
远处突然传来一声枪响。望远镜里，佐藤大佐正在擦拭军刀，一个日军士兵倒在血泊中，身边滚落着半壶清水——逃兵的下场。
边境的火光
当关东军残部看到地平线上出现的蒙古包时，队伍爆发出一阵嘶哑的欢呼。几个士兵扔掉步枪，发疯似的向前跑去，干裂的脚掌在砂石上留下带血的足迹。
佐藤却突然停下脚步。太安静了——没有炊烟，没有牧羊犬的吠叫，甚至连最常见的秃鹫都没有。他本能地去摸腰间的军刀，却发现手掌已经被汗水浸得打滑。
\"准备战斗！\"他的警告被淹没在士兵们的欢呼声中。
第一支火箭弹拖着橙红色的尾焰击中队伍中央时，时间仿佛静止了。佐藤看见二等兵小林的身体在火光中分解，那个昨天还在哀求休息的少年，现在只剩下半截手臂飞向天空。
紧接着是密集的枪声。不同于日军三八式步枪清脆的\"啪勾\"声，这是波波沙冲锋枪特有的\"哒哒\"声，像撕布一样连绵不绝。佐藤扑倒在地，看见无数马蹄从沙丘后涌出，骑手们清一色穿着苏式军装，却高举着成吉思汗的狼头旗。
\"蒙古人民军！\"有人尖叫着。这个番号本该在两年前就被关东军剿灭的。
巴特尔一马当先冲入敌阵。他手中的冲锋枪喷吐着火舌，每一颗子弹都带着刻骨的仇恨。那个串耳朵的少佐第一个倒下，巴特尔特意在他胸口补了整整一梭子，打得尸体像触电般抖动。
赵铁柱站在制高点，冷静地观察着战局。他注意到约三十名日军正拼命向蒙古境内逃窜——正好符合上级要求的人数。他举起信号枪，向天空发射了一枚绿色信号弹。
枪声立刻变得稀疏起来。蒙古骑兵们开始有意识地驱赶而不是射杀逃兵，像牧羊犬驱赶羊群一样，将残存的日军赶过边境线。
佐藤大佐在混乱中捡起一挺歪把子机枪。当他看清枪身上的编号时，突然愣住了——这是去年包头战役中缴获的八路军武器。这个发现比子弹更致命地击中了他。
最后一刻，他看见一个脸上有疤的蒙古骑兵向自己冲来。佐藤下意识举起军刀，却听见对方用标准的东京口音说：\"记得包头的小卓玛吗？她是我妹妹。\"
军刀落地的同时，巴特尔扣动了扳机。
战略的棋局
黎明时分，赵铁柱和巴特尔在边境线旁生起篝火。火堆里燃烧的是日军文件，其中一份作战地图上标注着\"满蒙边境兵力部署\"的字样正在卷曲碳化。
\"二十七个。\"巴特尔往火堆里扔了块马粪，\"跑了二十七个鬼子。\"
赵铁柱展开最新收到的电报：\"《真理报》记者已经就位，准备拍摄'蒙古人民英勇抗击日寇'的新闻片。\"他苦笑着补充道：\"当然，不会拍到我们八路军的装备。\"
远处传来引擎的轰鸣声。三辆插着苏联红旗的吉普车正驶向边境，车上的摄影机镜头在晨光中闪闪发光。
\"要演戏了。\"巴特尔站起身，突然用蒙语骂了句脏话。他解下腰间的手枪——赵铁柱昨晚给他的那把，轻轻放在地上。
赵铁柱注意到枪里的三发子弹一颗不少。两人对视一眼，都从对方眼中看到了复杂的情绪。
当苏联记者架好摄像机时，巴特尔已经换上了传统的蒙古袍子，他带领骑兵们高喊着\"乌拉\"冲向边境线。而在镜头拍不到的沙丘背面，真正的蒙古纵队正在接收八路军移交的苏制武器。
中午时分，赵铁柱收到了北平总部的加密电报：\"国际舆论形成，苏军出兵在即。你部即刻撤回张家口休整。\"落款是龙飞凤舞的签名——那是一个在未来会改变中国命运的名字。
收拾行装时，赵铁柱在沙地上发现了一枚金色的纽扣。那是佐藤大佐军装上的，纽扣背面刻着\"昭和十五年 陆军士官学校优等生\"的字样。他随手将纽扣抛向燃烧的文件堆，火光中，金色的金属迅速变黑、熔化。
在返回根据地的路上，电台里传来重庆方面愤怒的声明：\"抗议苏蒙联军擅自进入中国领土...\"赵铁柱关掉收音机，对通讯员说：\"给北平发报，就说'狩猎行动'圆满完成。\"
吉普车驶过一片胡杨林时，惊起了成群的乌鸦。这些食腐的鸟儿扑棱棱地飞向北方，那里，一场更大的风暴正在酝酿。