京郊，蔷薇城堡。
京郊暮色浸染蔷薇城堡时，赢流枫舞与苏灿才回到蔷薇城堡。暮春的晚风卷着蔷薇花香，将二人衣襟上的草叶与槐蔷薇香一并送入主厅。
慕斯里早已端坐在黄花梨客座椅上，茶杯腾起的水雾在他银白胡须间缠绕，倒像是从卷宗里走出来的老顽固。
“下官见过枫舞小姐。” 慕斯里起身行礼时，衣摆带起的微风吹散了茶杯腾起的水雾，烛影在他眉间深纹上晃出细碎的光。
赢流枫舞立时敛去唇角的笑意，呼吸之间已换上第一司议事时的端肃：“让慕长官久候，实乃疏漏。”
苏灿缩着脖子往阴影里躲了躲，却被赢流枫舞眼尾余光扫到。此时，苏灿正在她身后摆出一副忠肝赤胆的走狗模样。
慕斯里昏黄的眼睛中突然爆出一抹精光，完全不似一个垂垂暮年的老人。苏灿缩在赢流枫舞的身后暗自感叹道：“这老头，精贼得很！”
“听闻今日的是裁撤贵族特权？”慕斯里的这话像片薄冰抛进暖池，让赢流枫舞脸上的笑容瞬间僵住。
苏灿险些笑出声，二人之前还在中央公园里扯草闲聊，此刻却要装模作样唱双簧。他笑盈盈地等着看赢流枫舞准备怎么糊弄眼前严肃的老头。
让苏灿那始料未及的是，赢流枫舞忽然转身，眼尾微挑：“苏长官对改革颇有见地，不妨与慕长官细说。”
猝不及防被点将的苏灿喉结滚动，活像被掐住的大鹅：“啊……”
门外的白晓、钟彪、史蒂夫三人登时来了兴致，满脸兴奋地望着吃瘪的苏灿，甚至连青头都呲着大白牙“嘶昂嘶昂”地叫了起来。
苏灿定了定神，腰背忽然挺直如标枪：“慕长官，枫舞小姐所言，不过四条要旨 ——” 他扳着沾满草渍的手指，竟将军功授爵、三代降等、吏治精简、垦荒定功逐条道来。
“其一，斩断世袭根脉，将爵印收归军功。往后，金瑾领花须用刀锋染就，门阀族徽当以热血铸刻。”
“其二，设三代之限，纵是累世功勋，亦要在孙辈手中褪去荣光 —— 莫让世家成了蛀空梁柱的白蚁窝。”
案头茶盏腾起的热气模糊了慕斯里的眉眼，苏灿却似浑然不觉：“其三，裁撤闲曹冗员。那些终日在衙门里遛鸟斗蛐蛐的‘官爷’，该让他们尝尝垦荒的日头、戍边的风雪！”
最后一根手指缓缓竖起时，苏灿忽然笑了，带着几分远东野狐般的狡黠：“其四，将贵族子弟驱往蛮荒之地。谁能在瘴疠横行处开出千顷良田，谁能在戈壁荒滩上竖起炊烟，才配竖起象征荣耀的金瑾花旗帜。”
苏灿一席话惊得赢流枫舞袖中指尖微颤，白晓、钟彪和史蒂夫三人也是面面相觑。苏灿这小白痴居然还能有点政治上的思考？
慕斯里眼中的精光更甚，看向苏灿的眼神满是赞誉：“游浪说你是璞玉，果然不假！”
就在慕斯里抚掌大笑时，厅外传来靴跟叩地的声响。
慕斯里笑道：“我慕世一族，历经五代，皆为单传。下官之子慕云柏，不幸战死于南海，唯留慕云山一子。下官斗胆，欲在枫舞小姐处，为愚孙慕云山谋求一职。”
赢流枫舞抬眼扫过慕云山，只见慕云山笔挺如枪，站在门框里，竟将暮色衬得歪斜。但赢流枫舞没有急着回答慕斯里，而是招手让慕云山进到主厅。
待慕云山走进主厅，赢流枫舞挥手示意侍从退下，然后问出了一个毫不相关的问题：“慕长官，贵族在军方扎根有多深？”
此话一出，主厅内的烛火似乎都暗淡了几分，映得慕斯里的银须如霜：“如今东魔族、北蛮人、西艾希，三方环伺。贵族子弟早弃了马刀，唯有不得宠的庶子才会投身行伍。”
他看向慕云山，后者腰间佩着的正是其父战死于南海的马刀：“军方的脊梁，终究是寒门子弟在撑，他们始终忠诚于陛下。”
赢流枫舞听罢，指尖敲了敲桌沿，目光扫过苏灿。此刻他正瘫在椅上，靴底蹭着雕花地毯，活像滩从远东滚来的烂泥。
反观慕云山，肩线如刀，目视前方，倒衬得苏灿像个偷穿军装的痞子。
“你给我站起来！” 赢流枫舞突然发作，惊得苏灿蹦起来，慌忙学慕云山的军姿，却把脊梁弯成了张弓。
慕斯里见状轻笑：“唐英这小姑娘怕是光顾着教杀人，忘了教军人仪仗。” 一句话倒让紧绷的气氛松了几分。
大家笑罢，赢流枫舞便问道：“小慕长官现在身居何职？”
慕云山上前一步，军靴踏过青石地面，竟是发出了金鸣之声：“枫舞小姐，下官现居第六司参谋部见习参谋官一职！” 声如洪钟，字字清晰，倒将厅内烛火震得微微摇晃。
赢流枫舞垂眸思忖，海军部向来讲究门第资历，能在第六司谋得见习参谋之位，于世家子弟而言，确实是个不错的起点。
她目光掠过慕云山挺得笔直的脊梁，暗忖这年轻人锋芒内敛，倒比寻常世家子多了几分沉稳。
赢流枫舞指尖摩挲着裙摆上的缠枝莲纹，垂眸沉吟片刻，忽抬眼笑道：“既然在第六司历练参谋实务，不妨也来卫队兼个参谋，两头跑跑，多些阅历。慕长官觉得可好？”
话音未落，慕斯里已抚须颔首，银白长须随着笑意轻颤：“枫舞小姐慧眼，如此安排，正是磨砺小辈的良机！”
事情说定，苏灿便带着慕斯里去营房安排一个休息的地方。二人刚走，赢流枫舞便收敛了笑意：“慕长官，番裁撤贵族特权，究竟有几成胜算？”
慕斯里望着跳动的烛苗，答得干脆：“五分。”
“才五分？” 赢流枫舞眉峰微蹙，广袖下的手指攥紧了丝帕。
慕斯里却展颜轻笑，眼中泛起经年沉淀的睿智：“三分看天时运数，七分系于陛下一念。” 他顿了顿，苍老的嗓音里带着岁月的厚重，“这世上本就没有十拿九稳的事，能有五分底气，便是可为之局。”
不待她追问，慕斯里已话锋一转，目光投向苏灿消失的方向：“倒是苏灿这小子，看似粗莽，实则心思透亮。远东的风沙没磨平他的棱角，倒养出双能看穿人心的眼睛。”
他捋须的动作一顿，意味深长道，“战乱里滚出来的人，手里攥着的可都是实打实的本事。”
夜色浸透窗棂时，慕斯里起身告辞。
赢流枫舞立在廊下目送他的身影融入月色，军靴踩在青砖上的声响渐渐消散。她回到房中，褪去青色长裙，抱膝蜷坐在床榻上。
窗外蔷薇的香气混着夜风拂过，耳畔又响起那句 “实打实的本事”。
苏灿白日里侃侃而谈的模样，与平日里插科打诨的痞气重叠，竟让她无端想起胡迪山的烽火，在那片焦土上淬炼出的，或许真的是能劈开迷雾的刀刃。