“咳……咳咳！”
刚冲出那片令人窒息的灰暗山谷，沈安便是一阵剧烈呛咳，身子不受控制地晃了晃，若非灵汐及时搀住，他怕是又要一头栽倒。
周遭的山林，早已不复往日青翠，树木枯藁，枝干扭曲，像是被无形的手攫取了所有生机。空气里那股甜腥的腐朽味儿，比之先前暗河中的，还要浓上几分。
“沈安，你怎么样？”灵汐扶着他，声音里带着压抑不住的急切。
沈安摆了摆手，想说“没事”，一张嘴，却又是一连串的咳嗽，胸腔里火辣辣的疼。他能感觉到，自己体内现在空空如也，灵力涓滴不剩，神魂也像是被撕扯过一般，阵阵刺痛。
“先……先离开这儿。”他哑着嗓子，每说一个字都费劲。
灵汐不敢怠慢，扶着他深一脚浅一脚地往前挪。她快速探查了一下沈安的状况，柳眉蹙得更紧。灵力枯竭，神魂创伤不轻……但奇怪的是，他体内那两股原本冲突的力量，此刻却显现出一种前所未有的融合态势，甚至隐隐透出一丝……莫名的，像是万物初开时的气息？
“嗯？”灵汐有些不确定，这种感觉太玄妙了。
就在这时，两人身后，那刚刚被沈安用“寂灭领域”强行撕开一道口子的腐化大阵，猛地嗡鸣起来！
灰蒙蒙的天幕上，之前被冲散的腐化之力再次凝聚，那股属于“先驱”的、冰冷而邪恶的意志，如同苏醒的巨兽，重新笼罩了这片区域。
“不好！”沈安面色一白。
几乎是同时，一股沛然的吸力凭空出现，牢牢锁定了沈安！那感觉，就像有一只无形的大手，要将他硬生生从这片天地间剥离，拽回某个深渊。
“是那家伙……他想把我……拉回去！”沈安咬紧牙关，全身骨骼都在咯咯作响，体内空空荡荡，连抵抗的力气都快挤不出来了。这先驱，果然不是省油的灯，反应这么快！
“休想！”灵汐低叱一声，手上黄光一闪，一张巴掌大小、符文繁复的土黄色符箓凭空出现。她飞快地将符箓往沈安背心一拍。
“嗡！”
符箓贴上的瞬间，化作一道柔和的光晕将沈安包裹。那股几乎要将他灵魂抽离的吸力，骤然一松。
“‘烛火’的‘匿形符’？”沈安喘了口气，感觉好了不少，“能撑多久？”
“暂时隔绝感应，但那先驱的手段……我们得快！”灵汐语气凝重，这符箓珍贵，用一张少一张，而且也只是权宜之计。
沈安点头，强打精神，一边被灵汐搀扶着，一边努力调动残存的感知。突然，他体内的黑金星核微微一动。
咦？
他察觉到，之前被“寂灭领域”瓦解的腐化大阵，逸散出的一些极细微的能量，竟然被星核悄无声息地吸收了一缕。那能量进入星核后，并没有带来预想中的侵蚀感，反而像是被……炼化了？转化成一种……带着点原始、又有点飘忽的古怪灵力，量虽少，却精纯无比。
“这是……混沌灵力？”沈安脑中闪过一个念头。莫非，那先驱搞出来的腐化之力，其本源与星核的力量，有某种共通之处？或者说，星核，连这种玩意儿都能“吃”？
这发现让他精神略振。若是如此，岂不是……因祸得福？
正思索间，灵汐忽然停下脚步，侧耳倾听。
“听！”她脸上露出一抹喜色，“是金石城的方向！周将军的‘铁羽令’！”
沈安也凝神细听，果然，极远处，隐约传来一种独特的尖锐啸音，那是金石城守军特有的联络信号。
“援军！”沈安干裂的嘴唇动了动。总算不是孤军奋战了。
“但听声音，还有段距离。”灵汐判断道，“我们必须在被追上之前，和他们汇合！”
两人加快了脚步。沈安一边走，一边回味着先前施展“寂灭领域”的感觉。那并非单纯的破坏，而是将一切物质、能量，都分解、还原到一种……更基础、更原始的状态。混沌？或许可以这么称呼。
他对空间法则的理解，似乎又深了一层。那扇元婴境的门槛，好像……也不是那么遥不可及了。
“这鬼地方，真是越走越邪门。”沈安低声咕哝了一句，看着周围那些奇形怪状的腐化植物。
就在这时，他身子猛地一僵。
“怎么了？”灵汐立刻察觉。
沈安眉头紧锁，没有立刻回答。他感觉到，自己体内，除了那丝新生的混沌灵力外，还多了一点……别的什么东西。
一股极淡，却又无比清晰的“吾主”气息，在他神魂深处若隐若现。
“该死……”沈安暗骂一声。是之前寂灭领域消融那些腐化之力时，不小心沾染上的印记？还是说，那先驱布下的阵法，本身就带着这种追踪的“饵”？
这玩意儿，就像一颗埋在体内的定时炸弹，让他如芒在背。
“先驱……或者说‘吾主’，在我身上留了点‘纪念品’。”沈安声音有些发沉。
灵汐一听，心也沉了下去。
“那……”
“先不管它。”沈安打断她，“找到周将军他们再说。这东西，总有办法解决。”他就不信，这世上还有他星核消化不了的玩意儿！
又跋涉了约莫一炷香的功夫，眼前那些令人压抑的枯败林木终于开始变得稀疏。
“快看！”灵汐指着前方。
沈安抬头望去，只见前方地势豁然开朗，腐化山林的边缘出现在眼前。再往前，虽然依旧有些雾霭，但已经能隐隐约约看到一道巍峨的城墙轮廓，在天际线下延展开去。
金石城！
更让他们精神大振的是，一队身着铁甲、骑着青鳞马的军士，正卷起滚滚烟尘，从城门方向朝着他们这个位置疾驰而来，旗帜招展，正是金石城的铁羽军！
为首一人，身形魁梧，正是周将军！
“得救了……总算……”沈安一直紧绷的神经，在看到那熟悉的军旗时，终于有了一丝松懈。