傍晚，商队到达草帽城南面城下，按照惯例，还是城外扎营，需要进城的自行进城。
赵灼心里想着两件事，巧了都跟草帽城的张府有关，一是飞天雕的口信儿，二是高世伯嫁到这里的女儿。他对草帽城很有感情，他在草帽城出生、长大，这里是他全部的童年和青少年，他也在这里学艺、结婚、生子，直到十年前，草帽城陷落。当时差不多有一半儿的百姓跟着残兵从草帽城逃离，还有一半儿舍不得城里的基业留了下来。赵灼当时父亲是城中小吏，自己是在缉盗营当差的，全家也跟着一起撤离到了云都城。后来听说黑厥人占领草帽城后，王庭派了个大舜投降官员在管理，没怎么搞屠杀、劫掠，陆陆续续商队也恢复了，似乎城中百姓过得还可以。
商队的人风餐露宿了好多天，都准备进城好好吃几顿。好多人都迫不及待的当晚就进了城。黄标告诉大家明日白天一起进城，赵灼也只好一起等了一宿。
次日一早，等他们到了南城门，发现城门外围了一些人在叽叽喳喳，一打听才知道，这个草帽城进城不要钱，每个出城的人要交10个铜钱的出城费。
城门洞里面有人还在跟守门的士卒争执，原来昨天还不收费，从今天早晨起，除了黑厥人，所有其他人出城要缴费。有些兜里没钱的，被临时这么一关，连城门都出不了。
董公公不屑道：“这分明就是针对咱们商队的！真是急功近利！”
还好每人十个铜板对于他们十几个人不算啥，董公公豪爽的说出城时他来一起付了，众人都称赞了董公公后，一并进了城。
多年未来，城里的风貌已经有了很大的改变。
城里开设了几家黑厥人喜欢的“热浴馆”，好多西域人都愿意进去好好的泡一泡热水澡，而大舜人则普遍比较抵触，觉得一群人光着身子泡在一起成何体统。
城里卖香料的、丝绸的，市集的热闹程度看上去还可以。
一起在路边吃了顿草原口味的泡馍热羊汤，热汤下肚，浑身仿佛都有了力气。
赵灼看了看卖羊汤的老汉样貌，问道：“老伯是大舜人吧？”
老汉看了他一眼，低声道：“可不敢这么大声说，以前是啥不重要了，咱们现在都是黑厥的臣民。”
赵灼道：“羊汤做的这个味道，我还以为你是黑厥人。”
老汉道：“噢，也就是加了些他们的佐料。”然后再低声道：“你是城外商队的吧？”见赵灼点头，继续道：“你可能不知道，上个月城主府刚发布的命令，以后在草帽城里不准提自己是大舜人了。”
赵灼问道：“这个新城主？新官上任三把火啊。”
老汉左右看看见没有旁人在听：“谁说不是啊，瞎折腾呗。”
吃过早饭，黄标说接下来大家各自在城里可以逛一逛，众人都有些开心，虽是黑厥人的城池，但似乎也感觉不到什么不安和威胁。
黄标问道：“赵兄，在这里可还有亲戚？”
赵灼道：“还有一个远房的叔伯。”
黄标道：“你要是想去见见，也可以，反正离开大舜已经很远了。”
赵灼知道黄标是好意，回道；“谢少东家，我看情况吧。”
黄标点点头对众人说：“那咱们都随便逛逛吧。”
听说接下来的路程要好多天才能见到像样的城镇，队伍里的人都要采买些用品。韩康几人还要去妓院快活一下。大家分开后，赵灼独自朝城西走去。
走在路上，偶尔遇到黑厥人，他们纵马驰骋，横冲直撞，根本不管路上行人，撞到谁算谁倒霉。城里除了黑厥人，其他族群的人都不许骑马，有马也只能牵着走。十年来，城中民众已经习以为常，只要听见马蹄声，就表情麻木的到一旁躲避，那些躲得离马不够远的搞不好还挨上一鞭子。
赵灼一路跟人打听，走街串巷算是找到了张府的位置。
赵灼年轻时候对张府有印象，这里是原知县张鲲的府邸，张家在草帽城算是本地望族，草帽城陷落后张鲲带大小官员逃离，剩下几个族弟留守家业，黑厥人入城后，选拔当地人出来做官，张鲲的族弟张骥做了城主的“索葛”，也就是管理财政的副官，张家也就延续在草帽城高门大户的地位。前面那些年，黑厥王庭派驻到草帽城的总督达塔，也叫城主，为人豪爽，嫌日常管理琐碎麻烦，把行政事务都交给了张骥，自己只管军事和享乐，张家反而获得了比在大舜旗下更大的权力，张家一些兄弟不是在城主府做官，就是自己在开商铺做生意，势力更加的庞大起来。
赵灼在张府府门不远处的一个小货摊，买了些糕点，跟摊主大概问了下张府张谷和张彪的情况，知道了张彪有个管家叫张彪，而张谷是张家偏房，不住在这个张府里，他自己经营布匹生意，住在另外一条街的布庄里。
打听好了布庄的位置，赵灼就走了过去。
到了那条街，找到“张记布庄”四个大字的店铺，他迈步进去，店里左右看看，却没有人上前招呼他，再往里走，才看见一个小二低着头哭丧着脸坐在柜台后面的长凳上。
“小二，这里可是张谷张员外的布庄？”
小二瞥了他一眼，没好气道：“买布就买布，问那么多干啥！”
赵灼道：“哦，若是张员外的布庄，我就找对地方了。”
小二惊讶的起身，一脸惊恐：“你什么意思？”
赵灼对他的反应也是感到意外，马上道：“没别的意思，我是探亲的。”
“探亲？你跟谁是亲戚？”小二脸色稍缓。
“我是掌柜夫人高杏儿的表哥，我姓赵，赵灼。”赵灼说道。
“你是夫人家的舅哥？那你稍等，我去通禀一声。”小二半信半疑，快速挑开后面的门帘，去了后院。
不多时，小二引着一个丫鬟进来，梳着两个团髻的丫鬟也就十几岁，她看着赵灼，细声细语的问道：“请问是子归巷的赵公子吗？”
赵灼点头称是，子归巷是他家老宅子的所在。
“那跟我来吧。”
跟着小丫头，赵灼过了后院，进了一个厅堂。
里面的女人正抱着一个一岁左右的小孩，见有人进来连忙起身，怔怔的看了赵灼好一会儿，赵灼也仔细辨认，正是高杏儿，近二十年未见，高杏儿已经从梳着冲天小辫的小姑娘变成了发髻高挽的少妇，但儿时那模样依稀可辨，依旧是娃娃圆脸，柳眉杏眼，嘴角一颗美人痣，赵灼面露微笑，拱手道：“高家小妹，别来无恙！”
高杏儿也从赵灼的脸庞中看到了少年的他，难掩激动，指着旁边的座椅：“真的是赵家哥哥！赶紧请坐！”她一边擦拭眼角激动的泪水，一边招呼小丫鬟：“把刘妈叫过来，快去给大舅哥泡茶。”
小丫鬟出去了，屋里只剩两人，怀里的小孩咿咿呀呀的在含着手指，高杏儿关切问道：“灼哥儿怎么突然到此？”小时候，高杏儿和赵灼一起玩耍，称呼就是“灼哥儿”，刚才当着丫鬟不便这么称呼。
赵灼道：“我在甘泉堡城外见到了高世伯，他告诉我你嫁入了张府，让我路过草帽城代他向你报个平安，说不用牵挂于他。”
高杏儿听了是父亲让他来的，更是激动：“我父亲，他身体可好？”
赵灼道：“看起来老人家精神矍铄，还算不错。”
外面走进来一个中年妇人，进来喊了声：“夫人。”然后过来把高杏儿怀里的小孩接了过去，小孩挣扎有点舍不得母亲，中年妇人哄着说：“走，咱们去外面看大公鸡。”小孩才趴在她肩头不再反抗一起出去了。
高杏儿整理一下小孩弄乱的衣衫：“我父亲他现在住在何处？”
赵灼道：“我在甘泉堡外的一座山上碰到他的。吃住都还可以。”
高杏儿：“要是你下次碰到他，让他过来跟我们住吧，毕竟年纪大了。”
赵灼点头应允，说着从怀里掏出手帕包着的玉佩，放在桌子上推给高杏儿：“这是高世伯托我带给你的。”
高杏儿从桌上拿起手帕，问道：“灼哥儿，家中伯父伯母，身体可好？”
赵灼道：“还算不错吧，毕竟年纪大了，腿脚不太方便。”
“哦，那就好。”高杏儿打开手帕，看着玉佩用袖角擦拭眼泪，道：“这是我家祖传的玉佩，我爹这是要让我往下传了。”她还有个哥哥，但多年前已经战死，没有留下子嗣。
小丫鬟进来上茶，蹦蹦跳跳跟进来一个五六岁的小孩，进来就喊道：“娘！”然后跑到高杏儿身边，看着赵灼瞪着大眼睛好奇问道：“娘，这是谁？”
高杏儿揽着小孩道：“这是你舅舅，快喊舅舅。”
小孩怯生生的喊道：“舅舅。”
赵灼这才想起来自己还带着一包糕点，连忙提过来递给小孩：“来，你叫什么名字。”
小孩看了眼高杏儿，见她点头，走过去接过糕点同时回道：“我叫张松。”然后又跑回母亲身边，高杏儿摸了摸孩子头：“乖，跟姐姐去玩儿吧。”小孩子提着糕点拉着小丫鬟高高兴兴去往门外走去。
屋内两人小时候虽然亲近，但毕竟十多年未见，未免有点生疏，两人都沉默了好一会儿，赵灼问道：“家中日子过的还好？”
高杏儿点点头，看着院外，神情有些木然。
赵灼试探问道：“妹夫生意做的可还好？”见高杏儿没有说话，接着说道：“我进店时，那看店的小二，似乎不大高兴。”
高杏儿扭头看他，沉吟稍许，说道：“我本不想跟灼哥儿说起此事。”
“怎么了？”看高杏儿的表情，似乎有难言之隐。
“我夫君张谷，前日被绑匪绑去了，如今跟我索要两千两赎银。”高杏儿说到这个，控制不住抽泣起来：“他们说三日内不给筹齐，就要撕票了。”
“马匪绑的？”赵灼惊讶道。
“不知道。我夫君那日说有人推荐了一个大客商，要买不少布匹，要他去看一下布样，结果夫君和掌柜的一去不回，前日傍晚，就收到了要钱的勒索信。”
赵灼闻言，叹了口气，他做捕快这些年，遇到这种绑架的案件很多，他问道：“报官了吗？”他不清楚黑厥人治下的官府如何处理这种案子，开口问问。
高杏儿点点头：“夫君族兄就是草帽城的大官，已经报官了，张家的族人也在帮忙张罗，他们让我在家中等消息。”
赵灼知道张家在草帽城很有势力，应当可以处理此事，叹息道：“这世道还是太乱了些。既然张府能管，想必可以解决，小妹不必过于担心。”
两人无言，赵灼本想宽慰几句，却初来乍到，不了解情况，不知该如何劝说，正在这时，门外传来一声高喊：“嫂嫂在家吗？”