楚州，荆州府，枝江县。
九月的风卷着血腥味扫过县城。
城墙垛口上残留着半截官旗，在风中无力地飘荡。
新挂起的血布旗歪斜地耷拉着，\"天王\"二字像两条扭曲的蜈蚣。
城门洞开，护城河上的吊桥歪在一边，桥板上的脚印还带着干涸的血迹。
县衙大堂前，赵铁鞭把玩着惊堂木。
县令的官袍套在他身上显得紧绷绷的，袖口还沾着墨渍。
他脚下踩着师爷的尸体，血从青石板的缝隙里渗出来，凝成黑色的网。
\"威——武——\"他故意拖着长音，嗓子眼里挤出怪调。
惊堂木在指间转了个圈，啪地砸在案几上。
房梁震下一缕灰尘，落在他的肩头。
太师椅上的朱漆被他的泥靴蹭出道道划痕。
他大马金刀地坐下，官帽歪在脑后，露出半截乱蓬蓬的发髻。
堂下跪着的商人抖得像筛糠。
两个流贼按着他的肩膀，靴底碾着他的手指。
\"本官判你...\"赵铁鞭挠了挠下巴，转头看向旁边。
几个同伙正蹲在师爷的尸体旁翻找值钱物件。
麻子脸抬头咧嘴：\"抄家！\"
缺耳的那个踢了脚地上的账本：\"灭门！\"
惊堂木又响了。
赵铁鞭笑得前仰后合，官帽彻底掉在地上，滚到血泊里。
县衙后院里，女人的哭喊声撕心裂肺。
十几个流贼按着几个衣着华贵的妇人，撕扯着绫罗绸缎。
县令夫人的褙子被扯烂，金线绣纹崩开，肩膀暴露在冷风里。
她的指甲抠进青砖缝隙，指节发白，身下洇出一片暗红。
“嗤啦——”
有人嫌衣服碍事，直接撕开绸缎，珍珠扣子噼里啪啦砸在地上，滚进血泊里。
“天王说了，今日随便耍！”
一个刀疤脸提着裤子从厢房晃出来，腰带松垮，
上面挂着个鎏金香囊，随着他的步子一晃一晃。
——
县衙外，十字街早已没了往日的热闹。
城东富户区黑烟翻腾，李踏天的人马挨家踹门，见人就砍。
一个绸缎长衫的老者跪在台阶上，手捧紫檀木匣，嗓音发颤：“军爷，这是祖传的田契……”
刀光一闪，天灵盖裂开，红白之物溅在门板上。
疤脸汉子甩了甩刀上的血，啐道：“擦屁股都嫌硬的玩意儿！”
绸缎庄的柜台被劈成碎木，茶行的茶叶混着血水糊在墙上，黏腻腻地往下滑。
起初流贼只抢大户，但是大户不够，后来连街角的杂货铺也没放过——
刘掌柜的女儿被拖走时，货架上的瓷碗摔得稀碎。
那姑娘不过十五六岁，衣裙破烂，挣扎时露出的手腕上全是淤青。
她的父亲被绑在柱子上，嘴里塞着破布，双眼猩红，喉咙里挤出“呜呜”的闷响。
城东粮铺前，几十个流贼正围着粮袋哄抢。
掌柜的跪在地上，额头磕出血：“军爷饶命！小的家里还有八十老母……”
“砰！”
一脚踹在他胸口，掌柜的喷出一口血沫，蜷缩着发抖。
“昨儿藏银子的时候不是挺硬气？”
流贼踩着他的手碾了碾，“说！在哪儿？”
掌柜的哆嗦着指向后院水井。
流贼们哄笑着冲了过去，脚步声杂乱，像一群嗅到血腥的豺狗。
第三日清晨，连街角的乞丐窝棚都被翻了个底朝天。
一个瘸腿老乞丐被按在土墙上，三个流贼抡着木棍往他背上抽。
棍子落在骨头上发出闷响，老乞丐的破棉袄渗出暗红。
\"钱呢？\"流贼揪着他花白的头发，\"要饭的比耗子还会藏钱！\"
老乞丐张了张嘴，吐出口带着碎牙的血沫：\"真...没有...\"
木棍又抡圆了砸下去。
巷子深处，八九岁干瘦的乞儿缩在柴堆后，把半块霉饼往怀里藏了藏。
三个流贼踢开杂物，为首的照着他心窝就是一脚。
乞儿像破麻袋似的滚出去，霉饼碎成渣，混着血吐在泥地里。
\"县太爷家的小崽子跑了...\"
有个流贼突然眯起眼，刀尖挑起乞儿的下巴，\"该不会...\"
刀光一闪。
小脑袋滚进阴沟时，眼睛还睁着。
城西的窝棚区，最后几十个没逃走的百姓被赶到晒谷场。
三角眼的流贼踹倒个白发老头，从对方裤腰里摸出半吊铜钱。
\"探子！\"
他举着钱串子嚷嚷，\"这老东西肯定是官府的狗！\"
十万张嘴要喂饱，县城早被啃得只剩骨头。
从官仓到富户，从中产到贫民，最后连乞丐的破碗都要翻个底朝天——
毕竟这座城，本就不是打下来的。
那日周汝贞的上万大军溃败时，逃兵像潮水般涌过城墙。
守军看着黑压压的溃兵，直接扔了兵器就跑——任谁看见几万人丢盔弃甲的场面，腿肚子都得转筋。
高擎天坐在县衙后花园的凉亭里，石桌上的二十年陈酿泛着琥珀色的光。
李踏天撕扯着烧鸡，油渍在锦缎桌布上洇出几道暗痕。
\"两个月前还被撵得钻山沟。\"
高擎天晃着酒杯，腕上的金镯碰着杯沿叮当作响，
\"现在楚州官军见着咱们的旗号就跑！\"
老酸儒踩着落叶匆匆走来，葛布长衫下摆沾着泥点。
\"天王，北边来信。\"
他递上信笺，\"燕山卫三千人过了承天府，正往荆州府方向来。\"
酒杯悬在半空。
高擎天指节发白，蒙田那张疤脸突然在眼前闪过——
那杆差点捅穿他喉咙的长枪，枪缨上的血似乎还在往下滴。
\"三千人？\"
黑鹞子拍案而起，案几上的酒碗跳了跳，\"给我三万弟兄，包管叫他们埋在这！\"
铁算盘的檀木算珠啪嗒作响：\"燕山卫驻地比齐州更北，怕是比齐州军还凶悍...\"
老酸儒嘿嘿一笑，露出几颗黄牙：\"诸位多虑了。
那燕山伯张克，是个贪财的主。
本该五日前就到荆州府，却在豫州沿途卖什么'仙丹'，
每过一府都要宴请当地官员富商。\"
高擎天眉头一松：\"当真？\"
\"千真万确。\"
老酸儒捻着胡须，\"听说那仙丹，一百两银子才给一斤。\"
凉亭里爆出哄笑。
高擎天举起酒杯：\"原来是个贪官，贪官好啊！会捞钱的官，有几个会打仗的？\"
黑鹞子扯着嗓子喊：\"咱们十万大军，就是一人一泡尿也能淹死他们！\"
高擎天酒碗重重砸在石桌上：\"传令，点齐所有弟兄，在荆州平原摆开阵势！\"
高擎天眯起眼，\"绝不能让燕山卫和楚州残军会合。\"
众人轰然应诺。
等手下散去，高擎天独坐亭中，望着檐角结网的蜘蛛。
他突然想起蒙田的枪尖离他咽喉只剩三寸时，那股刺骨的寒意。
手指无意识地摸了摸脖子，又灌了口酒。
错觉吧，他想，这世上哪有那么多狠角色。
\"贪官好...贪官好...\"他喃喃自语。
这个山匪出身的汉子，朴素地认为贪官就等于废物。
他不懂，真正的权贵场里，搞钱和能耐从来都不矛盾。
张克若知道自己卖\"三仙丹\"的名声还能迷惑敌人，怕是要笑醒。
毕竟他与东狄的大战才过去不久，除了燕州周边和朝廷权贵，消息还没传到千里外——
这年头的驿道，跑得还没流言快。
倒是他在豫州沿途兜售\"仙丹\"的勾当，早已传得沸沸扬扬。
果然应了那句老话：好事不出门，坏事传千里。