当宁王赵栎那颗血淋淋、面目狰狞的头颅被高高悬挂在金陵正阳门那巍峨的城门楼上时，整个江南，如同被投入了一块万钧巨石的死水潭，掀起了滔天巨浪！
恐惧！无边的恐惧！
比黑云骑的屠刀更冰冷，比水军三大营的炮火更猛烈，瞬间席卷了所有还在观望、甚至心存侥幸的江南州府！
正阳门楼下，人山人海。
金陵幸存的百姓、被俘的士兵、各州府派来打探消息的使者……所有人都仰着头，呆呆地望着城门楼上那颗在风中微微摇晃、死不瞑目的头颅。
那是曾经高高在上、掌控他们生死的宁王。
如今却像一条死狗般被悬首示众。
许琅的凶名，伴随着这颗头颅，以一种最直接、最血腥、最不容置疑的方式，深深烙印在每一个江南人的灵魂深处。
顺昌逆亡！
这便是触怒这位杀神的下场！
消息如同插上了翅膀，以最快的速度飞向江南各地。
“宁王被许琅砍了脑袋…挂城门楼了…”
“黑云骑…水军三大营…金陵城破…”
“降…快降！不降就是死路一条！”
“开城门！快开城门！迎王师！”
“.....”
恐惧彻底击碎了所有抵抗意志。
最先反应过来的，是那些本就摇摆不定、首鼠两端的州县。
几乎在赵栎头颅挂出的当天，距离金陵最近的几个州府，守将便带着府印和户籍册，捧着降表，战战兢兢地赶到金陵城外请降。
紧接着，如同推倒了第一块多米诺骨牌，投降的浪潮迅速蔓延开来。
八百里加急的快马在江南的官道上日夜奔驰，传递着降书顺表。
一座座城池的城门在守军惊恐的目光中缓缓打开，象征抵抗的旗帜被仓惶降下，换上了表示归顺的标识。
短短三日之内，除了少数柳既是嫡系死忠控制的、位置偏远险要的据点还在观望挣扎，整个江南，这个叛军最重要的钱粮赋税之地，在许琅铁血手段的雷霆震慑下，如同秋风扫落叶般，迅速归于平静。
金陵城，临时帅府。
巨大的江南舆图铺在案上，上面密密麻麻地标注着最新的态势。
许琅负手立于图前，目光深邃，越过江南的锦绣河山，投向了更广阔的天地。
烛光将他挺拔的身影投在墙壁上，拉得很长。
“江南初定，然根基未稳，需强兵镇守，梳理政务，安抚人心。”
许琅的声音在寂静的书房中响起.
他侧过头，看向一旁同样凝视着地图的江庭岳。
江庭岳已换下战时甲胄，一身玄色常服，更衬得身姿挺拔。
她闻言，微微颔首。
“庭岳明白，水军三大营坐镇江南，足以震慑宵小。”
“善后之事，我会尽快梳理。江南的粮仓、府库、船坞，皆是重中之重，不容有失。”
她的声音沉稳有力，带着水师统帅特有的干练与自信。
许琅眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。
将江南托付给江庭岳，是他此刻唯一也是最佳的选择。
水军三大营强大的水上力量，足以控制江南纵横的水道，扼住任何试图反扑的咽喉。
“好。”
许琅只回了一个字，却重逾千斤。
他不再多言，目光重新落在地图上，手指缓缓下移，最终重重地点在南疆那片层峦叠嶂的区域。
晋阳府！
端王赵构的老巢，柳既是最后的根基所在！
“柳既是老贼，得知江南陷落，赵栎授首，必如丧家之犬！”
许琅双眼微眯，“他绝不会坐以待毙，拒马河防线已成鸡肋，他定会弃之如敝履，全力回缩南疆，固守晋阳老巢，以求依托地利，负隅顽抗，甚至…勾结外邦！”
他猛地抬起头，看向魏无忌。
“传令黑云骑，休整三日，补充粮秣马匹！”
“三日后，全军南下！”
“目标，晋阳府！”
魏无忌满脸兴奋，点头应下后便转身去准备。
......
拒马河，叛军大营。
当江南全境陷落、宁王赵栎授首的消息如同瘟疫般传遍大营时，最后一丝士气也彻底崩溃了,营中弥漫着绝望的恐慌。
柳既是仿佛一夜之间苍老了十岁，他看着案头那份的加急军报，手抖得几乎拿不住纸张。
他没想到许琅竟然这么快就把江南之地拿下，就连青阳也落在了许琅的手上。
如今江南已失，粮饷之源断绝。
继续困守拒马河，前有张定方虎视眈眈，后路随时可能被许琅切断。
而端王所在的晋阳，更是兵力空虚。
柳既是沉思片刻后猛地站起身，“传令！大军即刻拔营，轻装简行，丢弃所有辎重，全力向晋阳方向撤退！”
“那青阳少将军…”
有人迟疑道。
柳既是身体猛地一颤，闭上眼，再睁开时，只剩下冰冷的狠厉。
“顾不上了，若青阳有命，自会归来！”
“若命该如此…”
他眼中厉色一闪，“执行军令！违令者，斩！”
丢弃辎重的命令引发了更大的混乱，营中一片狼藉。
柳既是只带了最精锐的数万嫡系，轻装简行，凭借对南疆地形的无比熟稔，一头扎进了莽莽群山和密布的河网沼泽之中，以最快的速度，向着晋阳亡命奔逃。
他必须在许琅那柄致命的黑色长刀落下之前，赶回晋阳！
当张定方察觉叛军异动，挥军猛攻时，只看到一片狼藉的空营和丢弃如山的辎重。
柳既是的主力，如同狡猾的泥鳅，已消失在通往南疆的复杂路径中。
“追！”
张定方毫不犹豫，“传令各营，衔尾追击，同时飞报王爷，柳既是已南逃！”
......
南疆，晋阳府外。
五千黑云骑风尘仆仆，停在了一片赤色的陡峭山崖之下。
前方，是瘴气弥漫、河流纵横的崎岖之地。
许琅勒住战马，眯眼看着远处那座依山而建、城高池深的雄城。
晋阳。
这座南疆重镇的城头上，此刻狼烟袅袅，旌旗招展，人影绰绰。
一面崭新的、巨大的“柳”字帅旗，已在城楼最高处迎风飘扬。
魏无忌策马靠近，低声道：“王爷，柳既是怕是赶回来了，看城防，已有准备。”
许琅凝视着那座笼罩在淡淡烟霭中的坚城，脸上并无多少意外。
“老狐狸跑得倒快，南疆之地果然是他的巢穴，地利熟稔。”
他目光扫过身后虽然精锐但数量有限、且已显疲态的黑云骑，又看了看晋阳城头明显加强的守备，缓缓道：“强攻非上策，传令后退十里扎营。”
“放出游骑，封锁要道，监视晋阳动向，在这里等。”
“等？”
魏无忌满脸疑问。
“等张定方的主力，等梁州兵。”
许琅目光微凝，“等我们的步卒，等我们的攻城重械！”
“柳既是以为逃回老巢就安全了？本王要让他知道，晋阳就是他的葬身之地！”
黑色的铁骑缓缓后撤，在晋阳城头无数惊疑不定的目光注视下，如同退潮的黑色海水，暂时隐入了南疆苍茫的山林之中。
但那股冰冷的杀机，却如同无形的锁链，牢牢地套在了晋阳城的脖颈之上，越收越紧。