“福尔摩斯，好久不见？”
“华生。”
阿德勒向夏洛特和简透露那场赌约后的几天……
“你怎么来了？”
华生结束了医院的工作，回到公寓想稍作休息，一进门就看到夏洛特坐在扶手椅上，抽着她最爱的烟斗。她惊讶地瞪大了眼睛，忍不住向她的搭档发问。
“我最近是经常往外跑，但这儿不还是我的家嘛，不是吗？”
“是吗？我还以为你已经和阿德勒组建新家庭了呢。”
“……”
“想到你可能会比我先结婚，我还有点小嫉妒呢。”
华生一边说着，声音里带着明显的笑意，一边轻笑着把外套挂到衣架上。夏洛特则直直地盯着她，面无表情。
“……你和内维尔进展得怎么样了？”
“不太好。”
听到这个问题，华生忍不住皱起了眉头。
“我们都已经订婚了，可他太矜持，甚至可以说保守，前几天我试着引诱他，结果突然出了点急事，计划就泡汤了。”
“原来如此……”
“挺可惜的，但又能怎么办呢？只能期待下一次约会了。”
夏洛特看着她，微微地笑了笑。
“那你回来做什么，福尔摩斯？”
“我要见一位访客。”
“……难道是……有新案子了？”
听到这话，原本因和未婚夫的关系而愁眉不展的华生，明显精神一振。
“差不多吧。这和接到一个案件委托也没太大区别。”
“那可真是个好消息。我最近的日子过得可无聊了。”
“准确地说，我现在正深陷一场围绕艾萨克·阿德勒归属权的激烈赌约之中。”
“……什么？”
听到她这话，华生忍不住一脸茫然。
“我们三个人，谁能在几分钟后把敲门的人制服，谁就是赢家。”
“三个人？制服？赢家？”
“要是我赢了，阿德勒就做我的助手；要是教授赢了，他就去给教授当助手。”
夏洛特没理会华生的表情，双手托着下巴，表情严肃。
“要是艾萨克·阿德勒赢了……”
就在她刚要说出阿德勒在赌约中的条件时，她的眼睛里闪过一丝暗沉……
——咚咚咚……
敲门声从公寓的门上传来。
“……这事回头再说。”
“喂，对了……”
华生眯起眼睛，问听到敲门声立刻起身朝门口走去的福尔摩斯。
“我想知道马上要来的人是谁。”
听到她的话，正要去抓门把手的夏洛特微微转过头，低声说道。
“……女性版的阿德勒。”
“明白了。”
听到这简短的回答，华生只是点了点头，表示立刻就明白了。夏洛特也点了点头，转动了门把手。
“请进……”
然而，门刚一打开，一股刺鼻的气味就从外面涌了进来。她话才说了一半，就赶紧捂住鼻子，踉跄着往后退了几步，惊讶地瞪大了眼睛。
“……啊？”
不知为何，一个表情阴沉的女人站在门口，浑身湿透，身上滴着泥水，活像一只落汤鸡。不过，尽管她此刻狼狈不堪，却依然难掩与生俱来的优雅与美丽。
“你……你没事吧……小姐……”
随后出现了一个女仆，看起来像是她的仆人，手里拿着一张皱巴巴的纸条，脸颊微微泛红。
“……”
这两位访客站在一脸茫然的夏洛特面前。
“……请进。”
“……好的。”
“不，还是请先去洗漱一下吧。”
夏洛特静静地盯着这两人看了一会儿，仿佛出了神，然后微微皱起眉头，开始从这个浑身湿透的女人身边往后退。听到她的话，那个表情阴沉的女人开始颤抖起来。
‘……尽管他只是个小男孩。’
与此同时，她开始回想起让自己陷入这般狼狈和屈辱境地的那件事。
‘他怎么敢这样羞辱我……！’
——
在这位浑身湿透的访客踏入贝克街公寓的几十分钟前……
“我一直觉得，小男孩们真是可爱啊。”
“……啊？”
一位女士在一个表情相当严肃的女仆陪同下，正走在伦敦的街道上。
“在派对上只要对他们微微一笑，偶尔摸摸他们的头夸上几句，他们就会对你百般讨好。”
“嗯……”
“要是冷落他们一会儿，他们就会幻想连连，把东西双手奉上。要是再冷落久一点，他们甚至会为了能再见你一面，把自己的一切都给你。”
用一种明显傲慢的语气说出这番话的，不是别人，正是卡罗琳·奥古斯塔·米尔沃顿。
“他们给你送的众多东西里，总会有无数封精心写就的信件。”
“……”
“他们毫无顾忌地就寄出这些不堪的信件。真让人好奇，等他们到了结婚的时候会做出什么事来，不是吗？”
她身材高挑，外表成熟，身姿曼妙，笑容迷人，任何人见了都会为之倾心——是一个具备所有出众美貌特质的完美女人。走在她旁边的女仆，听到女主人轻柔而愉悦的低语后，不禁困惑地歪了歪头。
“我还以为您讨厌男人呢，小姐。”
“岂止是讨厌……简直是厌恶。要是说在伦敦谁最讨厌男人，那不是我，就是我们马上要去见的那个自封天才的女孩。”
“可为什么是小男孩……？”
“哦，你对这方面了解不多吧？”
女仆歪着头发问，卡罗琳用手掩住嘴，轻笑着回答道。
“男人和小男孩完全是两种不同的生物。”
“真的吗？”
“小男孩依然可爱又纯真。把他们抱在怀里的时候，他们会害羞地笑。你知道那笑容有多纯真美好吗？”
“……”
女仆看着她的女主人，那眼神明显透露出她对这件事的不理解。
“这是您的喜好吗，小姐？”
“倒也不完全算是喜好。你可以把它当作一种个人偏好。”
“所以，我猜您这次盯上艾萨克·阿德勒就是因为这个？”
听到这话，卡罗琳小心翼翼地从怀里掏出一张照片。
“艾萨克·阿德勒。他差不多算是伦敦所有男孩中的佼佼者了。”
“确实。不是有那么个说法嘛，要是伦敦一半的男人归您，那一半的女人就……”
“这个笑话我都听了太多遍了，都听腻了。”
她端庄的声音打断了女仆的话，在她眼中，艾萨克·阿德勒的照片反射出一道微光。
“我承认他的年龄有点不符合，但他外表年轻，看起来就小很多。而且他当了很长时间的童星，那种形象已经深入人心了。”
“他比您矮，小姐。”
“没错，他就是个完美的小男孩……”
卡罗琳的眼睛像星星一样闪烁着。
“我为什么要去见温斯顿伯爵那样的老头子，而放过这么出色的小男孩呢？”
“可是我很担心，小姐。”
“为什么？”
“他有可能会伤害您。他可不是个能被小看的人。”
女仆看着她的女主人，表情冷峻地说道。
“您再这样下去很危险。我感觉最近对您的监视加倍了。”
“所以我才把你带在身边啊，不是吗？”
对于女仆的劝告，卡罗琳只是一脸轻松地回应道。
“谁能想到，就连伦敦黑道都认可的最强刺客，会穿着女仆装，扮成女仆呢？”
“……”
“要是她能改改那冷淡生硬的表情和性格，就没什么可挑剔的了。”
“说实话，光是穿着这女仆装，我就已经快受不了了。”
听到女仆满是疲惫的抱怨，卡罗琳忍不住轻声笑了笑，然后又继续往前走。
“不管怎么说，我已经渐渐明白了……”
就在她的目光投向远处，看向贝克街最有名的那间公寓时……
——嘎吱……!!!
“……呃？”
突然，一辆由受惊马匹拉着的马车从一条小巷里冲了出来，径直朝着走在街上的卡罗琳驶去。
“危险，小姐！”
女仆，不知为何，尽管一直保持着高度警惕，却没察觉到这辆突然出现的大马车，此时她脸上满是惊慌，忍不住大喊起来。
“……”
但卡罗琳的身体已经因为这突如其来的状况僵住了，只是呆呆地站在那里，眼睁睁地看着马车朝她冲过来。
“……啊。”
这时，她眼角的余光瞥见一个男孩从街对面急匆匆地朝她跑来。
“……呵呵。”
这是巧合还是命运呢？
‘这……有点意外啊。’
卡罗琳意识到这个男孩和她刚才藏在手里照片上的人长得一模一样，不禁微微露出了笑容。
‘……这明显是在演戏啊，说不定还挺有意思的。我就配合一下吧。’
她心里暗自嘀咕着，朝着已经跑到她身边并伸出手的艾萨克·阿德勒伸出了自己的手。
——啪……!
“……嗯？”
可没想到，艾萨克·阿德勒非但没有握住她伸出去的手，反而猛地一巴掌把它拍开了。她惊讶地眨了眨眼睛。
——砰!!!
紧接着，下一秒，她就被疾驰而来的马车结结实实地撞上了，腰部一弯，整个人被抛向空中。
“咳……啊……呃……”
卡罗琳的身体重重地摔在地上，弹起了三次，每次都发出不同的惨叫声。
——哗啦……!
接着，她又滚了一段，最后撞上了街道尽头一个脏兮兮的水坑——那是不久前大雪融化后形成的。
“……”
很快，一阵沉默降临……
“……你可得小心点。”
“啊？”
在寂静中，艾萨克·阿德勒以公主抱的姿势抱起了卡罗琳旁边的女仆，温柔地在她耳边低语……这让极度慌乱的女仆感到尴尬不已。
“你要是被撞到那儿，可就麻烦大了。”
“嗯，那个……”
“美丽的姐姐。”
听到他的话，女仆那张平日里总是冷冰冰的脸，生平第一次泛起了红晕。
“亲爱的姐姐。”
“……啊？不，什么？”
阿德勒轻轻搂着她的腰，扶她站起来，眯着眼睛凑近时，女仆明显既困惑又尴尬，开始语无伦次起来。
“现在近距离一看，你还挺可爱的。”
“……我？”
“怎么说呢？我对你一见钟情。”
阿德勒避开她的目光，抚摸着她眼睛旁边的疤痕，女仆听到他那温柔的声音后，一下子说不出话来。
“这是我的联系方式。”
“……”
“你今晚愿意和我一起吃个晚餐吗？”
阿德勒一脸羞涩，小心翼翼地递给女仆一张写有他联系方式的纸条。
“……呃，嗯。”
就在女仆的脸一直红到耳根，正轻声哼哼着伸手去接纸条的时候……
“谢谢你给我你的联系方式。”
“……！”
浑身滴着泥水的卡罗琳出现在他们旁边，嘴角挂着一丝阴沉的笑容。
“哦，小姐！您没事吧……？”
“刚才是你给我施展的保护魔法吗？”
卡罗琳被撞得像个布娃娃一样，终于缓过神来，她伸手去拉女仆，头已经转向女主人，脸上带着轻松的笑容，对面前的阿德勒说道。
“你同时救了我和我的仆人。真是了不起。”
“……”
“我想报答你，虽然可能微不足道。你能把你的联系方式给我吗……”
然而，阿德勒却往后退了一步，避开了她伸过来的手，这让卡罗琳有些摸不着头脑。
“……你身上太臭了。”
“什么？”
他略带轻蔑地看着她，说出这句话时，卡罗琳简直不敢相信自己的耳朵，她伸长了手，想再听清楚些。
“你身上太臭了，阿姨。”
然而，听到阿德勒接下来这句冷冰冰的话，她的脑子一下子就懵了。
“请让开。”
“……阿姨？”
——
“行动失败。”
与此同时……
“计划本身是完美的，但我没想到艾萨克·阿德勒会这么大胆地插手。”
“……”
“嗯，阿德勒自己也参与了你说的那个赌约。破坏我们的行动显然是他的策略。”
在附近一栋楼的楼顶上，乔安妮·克莱公主静静地看着这一幕。
“我们干脆直接狙击他们吧？”
“不行，阿德勒已经警告过了。‘摆平’行动不包括杀人。”
“哦！”
“那我们现在该怎么办？”
公主一边轻轻揉着莫兰的头发，一边面无表情地嘟囔着，然后叹了口气，问站在她旁边的女人。
“只要阿德勒一直在从中作梗，就不太容易搞定目标……”
“……”
然而，不知为何，简·莫里亚蒂教授没有理会她的话，只是静静地低头看着下面的场景。
“你懂化妆品吗？”
“啊？怎么突然问这个？”
“懂还是不懂？”
“……听着，我以前可是公主，好吧？这方面我自认为还算是个行家。”
面对她这么直接的问题，克莱公主一脸困惑地回答道。
“那你知不知道有没有什么化妆品能让人看起来更年轻？”
“……什么？”
接着，她听到莫里亚蒂教授在她耳边轻声说道。
“你知道的，就是那种过了几年，还能让人看起来像二十多岁的化妆品。”
“你现在是在开玩笑吗？”
“你看我像是在开玩笑吗？”
“什么？”
尽管克莱公主努力挤出一丝笑容，想把这当成一个玩笑，但教授只是脸颊微微泛红，又重复了一遍同样的话。
“……难道就没有能让人永远看起来像十几岁青少年的化妆品吗？”
“……”
这位公主，甚至在洛夫克拉夫特的小说引发全球热潮之前，就已经对宇宙恐惧有所领悟。
此刻，她的额头上开始不停地冒出冷汗。