做完祈雨仪式，解决了村子里的大旱，牛爱国只觉浑身像是被抽去了力气，疲惫感如潮水般将他淹没。
他向众人告罪一声，拖着沉重的步伐往家走去。
回到家中，他坐在床边，想要好好歇一歇，可思绪却如脱缰的野马，怎么也平静不下来。这三个月，他仿佛经历了别人一生都难以经历的事，那些惊心动魄的场景、那些生死一线的瞬间，不停地在他脑海中闪回。
就在他沉浸在回忆中时，突然感觉脑海深处一阵刺痛，像是有什么东西硬生生地挤了进来。紧接着，一些陌生又怪异的记忆如泉水般汩汩涌出，细细感知，竟似乎是旱魃的。
牛爱国强忍着灵魂深处传来的阵阵不适，将全部精神高度集中，缓缓探入这些陌生记忆的洪流之中。
在那古老的汉代，旱魃生前本是一位战功赫赫的将军，他金戈铁马，驰骋沙场，为大汉江山立下不世功勋。
然而，朝堂之上风云诡谲，奸佞之辈心怀叵测，竟用莫须有的罪名，将他无端抓捕。
那黑巫师更是心狠手辣，为了一己私欲，妄图镇压此地的气运，竟不惜动用邪术，将这位英勇的将军残忍地炼制成了僵尸。
时光悠悠流转，好在将军福泽深厚，凭借着顽强的意志，历经无数岁月的变迁，最终从僵尸蜕变为旱魃。
“两次挣脱禁锢现世，却都被那神秘组织操控，被迫四处寻找东西，无辜害人，所作所为皆违背自己的本心，却又无法自控......” 牛爱国眉头紧锁，犹如拧紧的麻花，口中喃喃自语，声音里满是感慨与同情，“这般在痛苦中不断挣扎，如今这一死，对他而言，倒也算是一种解脱了。”
次日清晨，阳光透过窗户洒在屋内，牛爱国还沉浸在思绪中。
阿宝匆匆赶来，急切地喊道：“爱国，快！村长重伤垂危，点名要见你最后一面！”
牛爱国听闻，心猛地一揪，来不及多想，立刻起身。“在哪？快带我去！” 他一边说着，一边跟着阿宝往村长家奔去。
到了村长床边，看着村长虚弱的模样，牛爱国眼眶泛红。
村长用尽最后的力气，拉住牛爱国的手，气息微弱地说道：“爱国啊…… 村子就托付给你了，你可得多上心……”
村长喘着粗气，艰难地将村里的事务细细嘱托了一番，每一个字都像是用尽了全身的力气。
随后，他目光缓缓转向家人，眼中满是眷恋与不舍，声音微弱却饱含深情，与家人说了几句掏心掏肺的贴心话。
在生命的最后时刻，他的眼神中流露出对尘世的牵挂，对家人的无尽担忧。
最终，在众人撕心裂肺的哭泣声中，村长在六十多岁这一年，永远地闭上了眼睛，他操劳一生的身影，就此定格在人们的记忆里。
村里一致决定为村长举办一场隆重的丧事，以表达对他为村子操劳一生的敬重与缅怀。
出殡那天，天空阴沉，仿佛也在为村长的离去而哀伤。村民们纷纷自发前来吊唁，从四面八方赶来，将灵堂围得水泄不通。
灵堂内，白色的帷幔随风飘动，气氛庄严肃穆。村民们面容悲戚，哭声此起彼伏，不绝于耳。
牛爱国站在灵堂前，满心自责如汹涌的潮水，一波接着一波，几乎将他彻底淹没。
他的眼神中充满了悔恨与痛苦，不断地在心中反问自己，若不是因为自己的缘故，村长或许不会遭遇此劫，他的内心被深深的愧疚所占据，久久无法释怀。
他寻到村长的儿子阿宝，彼时，夜已深沉，村子里一片死寂，唯有村长家的院子尚有一丝微光。
两人坐在院子那毫不起眼的角落，昏黄的灯光仿若随时都会熄灭，在地上投下两道长长的、影影绰绰的影子。
牛爱国的眼神满是凝重与悲戚，阿宝则双眼哭得红肿，活像熟透的桃子。
“爱国哥，这不怪你，” 阿宝抽抽噎噎，声音里裹着浓浓的鼻音，话语间满是悲恸，“父亲是为了村子，为了大家伙儿，他走得堂堂正正，没有一丝遗憾……”
牛爱国听着这话，心里像被千万根针扎着，愧疚如汹涌的潮水，将他彻底淹没。
可他也清楚，阿宝是在宽慰自己。他紧咬下唇，暗暗握紧了拳头，在心底立下重誓，定要为村子做点实实在在的事儿。
接连好几日，牛爱国茶不思、饭不想，整日眉头紧锁，在村子里来回踱步。
思来想去，他把主意打到了旱魃的赤鳞铠甲上。
他想着，若能将这赤鳞铠甲融化，打造成祈雨铃铛，或许就能保佑周边村子风调雨顺，往后再也不用受旱灾的苦。
拿定主意后，他赶忙请来村里手艺堪称一绝的老铜匠。
老铜匠一听这事儿，连连点头，眼里满是赞许。
两人合力将那散发着诡异光泽的赤鳞放入炽热的熔炉。
炉火烧得正旺，红彤彤的火光映照着他们满是汗珠的脸。时间一分一秒过去，经过漫长且煎熬的熔炼，那赤鳞终于化作通红的铜水。
老铜匠手法娴熟，将铜水倒入精心准备的模具。待冷却后，一只巴掌大小、造型古朴的铜铃出现在众人眼前，铜铃表面纹路清晰，仿佛在诉说着一段不为人知的神秘故事。
铜铃上，牛爱国亲手刻下甲骨文「雨」字，铃舌则是一枚历经岁月的古钱。
微风拂过，铜铃便发出清脆悦耳的声响，那声音仿佛带着一种神奇的力量，在诉说着村子的新生，也似乎在安抚着众人心中的伤痛。
牛爱国又在铃铛上加持了一些自己所会的甲骨文字，然后将其挂在了村口的大树上。
与神婆拐杖所铸的铃铛一起，一个驱除邪祟，一个风调雨顺，希望村子也会发展的更好。
后边几日，牛爱国的目光只要触及村长曾经待过的地方，往昔的记忆便如潮水般汹涌袭来，悲意瞬间从心底最深处翻涌而上，泪水不由自主地夺眶而出，顺着脸颊簌簌滚落。
毕竟，他是村长在冰天雪地中捡回来悉心抚养长大的，这份恩情重如泰山。而这三个月，他们更是朝夕相伴，一同劳作、一同畅谈，感情深厚得早已难以用言语来形容。
牛爱国每日都沉浸在这无尽的悲痛之中，身形愈发消瘦，精神也愈发萎靡。
阿宝看在眼里，疼在心里，多次与他促膝长谈，试图宽慰他那颗千疮百孔的心。
眼见牛爱国依旧日渐消沉，毫无生气，阿宝满心都是怜惜，终于忍不住建议道：“爱国，你出去走走吧，到镇上住一段时间，换个全新的环境，说不定心情能好起来。老在这村子里待着，满眼都是过去的影子，你这心里头的伤，怕是好不了。”
在阿宝苦口婆心的劝说下，牛爱国内心经过一番激烈的挣扎，最终咬咬牙，决定离开这个充满回忆的村子，前往镇里。
他心里明白，只有彻底离开这个处处都是回忆的伤心之地，才能让自己不再因睹物思人而陷入无尽的痛苦，才有机会慢慢抚平心中的伤痛，重新开始生活。
“爱国哥，你一定要小心，” 阿宝送他到村口，眼中满是担忧与不舍，“我们会一直等你回来。”
牛爱国用力地点点头，深吸一口气，背起行囊，毅然踏上了新的旅程，身影在朝阳下渐行渐远，只留下一个坚毅的背影。
（第一卷完。）