福星宫内。
午后的阳光透过雕花窗棂，洒落在软榻上。
宝妞穿着一身舒适的软缎小袄，手里捧着一本图文并茂的话本子，描绘的是前朝侠女闯荡江湖的故事。
但她的小脑袋瓜里，心思却早已飘到了太医院那边。
她放下书，揉了揉有些发酸的眼睛，清澈的眸子望向侍立一旁的春桃。
“春桃姐姐，王太医那边，今日可有新的消息传回来？”
春桃连忙上前，倒上一杯温热的玫瑰花茶，茶香袅袅，沁人心脾。
“回皇太女。”她柔声禀报，“奴婢刚刚遣了小太监去太医院打探过。”
“王玄参大人正带着太医们紧锣密鼓地进行考核与培训。”
“听说，那些民间郎中学得都很用心，王大人也亲自讲解了您之前提到的那些防疫要点。”
春桃顿了顿，补充道：“刚开始，确实有些老太医不太能接受，觉得让民间郎中参与进来有些……不成体统。”
“不过，王大人提了皇上和您的名号，又强调了事情的紧迫性，那些议论声也就渐渐平息了。”
“嗯，那就好。”宝妞轻轻舒了口气，紧绷的小脸上露出如释重负的微笑。
只要大家能拧成一股绳，听从指挥，那应对起危机来，胜算就能大几分。
她知道，改变固有的观念很难。
尤其是在等级森严的皇宫和太医院，王玄参能顶住压力推行下去，已是十分不易。
“对了，皇太女，”春桃忽然想起一事，连忙补充道，“金玉农庄的李管事方才又派人快马加鞭来报。”
“说是后续那五万斤粮食，经过日夜不停地秘密转运，最快明日就能全部运抵金玉农庄指定的隐蔽仓库了。”
“五万斤……明日……”宝妞乌黑的眼珠转了转，迅速在心里盘算着。
这批粮食至关重要。
“嗯嗯，知道了。”她点点头，小脸上恢复了平日里的沉稳。
“春桃姐姐，你立刻去一趟御书房，面见父皇。”
“就说我说的，请父皇即刻调派一百名精锐禁卫军，便即刻前往金玉农庄，务必在明日粮食抵达前到位，负责仓库的安全。”
她顿了顿，又加重语气：“再传话给李管事，粮食入库之后，必须每日严加看管。”
“任何人，无论是什么身份，没有我的同意，一律不得擅自靠近粮仓半步。”
“若有违令者，格杀勿论。”
“此事绝不可有半分疏忽，等我的指令再行调配。”
“是！奴婢这就去办。”春桃深知此事非常重要，不敢有丝毫怠慢，立刻领命而去。
宝妞望着春桃匆匆离去的背影，小小的眉头微微蹙起。
这五万斤粮食，是她手里的一张重要底牌。
先前调拨的一万斤已经快马加鞭送往边境，用以稳定因万象国异动而有些紧张的军心。
剩下的这五万斤，其中一部分，她打算继续补贴边境大军。
而另一部分，则是作为疫区支援，随时准备调往可能爆发瘟疫的地区。
用于赈济灾民，稳定人心，防止因饥荒引发更大的动乱。
粮草，是战时和灾时的命脉，绝不能出任何差错。
就在这时，毫无预兆地，一股极其强烈、冰冷刺骨、带着浓重不祥气息的感觉。
如同无形的黑色潮水般猛地席卷了她的脑海。
这股感觉是阴寒、粘稠，充满了死亡与绝望的气息。
让她浑身汗毛倒竖，小脸瞬间血色尽失，变得煞白如纸。
她的小心脏仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，呼吸骤然一窒。
“不好！”宝妞脱口而出，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
她的小手紧紧攥住了绣着福字的衣角，指节因为用力而泛白。
这种感觉……比之前任何一次模糊的预感都要强烈百倍，都要清晰千倍。
那不再是遥远的、朦胧的可能性，而是近在咫尺、已经发生的恐怖现实。
来了！
瘟疫……真的来了！
她能清晰地感觉到那股不祥气息的源头方位……是……南方！
没错，就是大洲国南方，靠近万象国边境的那几个州府。
那股死亡的气息，如同墨汁滴入清水，正从那里迅速扩散开来。
“夏月姐姐，快来！”宝妞猛地从软榻上站起身，因为起得太急，小小的身子甚至晃了一下。
但她顾不上这些。
声音尖锐而急促，带着前所未有的惊惶，“立刻！立刻去请父皇！马上！”
“就说我有万分万分紧急的事情要当面禀报！”
“比天塌下来还要紧急，快去！”
她几乎是在嘶喊，清亮的童音因为恐惧和焦急而变了调。
守在门外的夏月和冬花听到动静，吓了一跳，从未见过皇太女如此失态，连忙冲了进来：“皇太女，您怎么了？”
“别问了！快去请父皇。”宝妞的小手指向门口，眼神焦灼。
与此同时，她小小的身影已经跌跌撞撞地冲到了书桌前。
铺开一张雪白的宣纸，抓起狼毫笔，蘸饱了墨汁。
快速落笔，飞快地在纸上写下了几个地名万南府、临江州、清河县……
这几个地方，正是她预感之中，那股黑色的、象征着死亡与瘟疫的不祥气息最为浓郁的所在。
它们都位于大洲国的南部边陲，与万象国接壤或临近。
疫起无声，却已蔓延。
与此同时，远在大洲国南部边境，与万象国接壤的万南府境内。
一条当地百姓赖以为生的河流——河流的上游，一处人迹罕至的河段。
月黑风高，夜色浓稠如墨。
两个身影鬼鬼祟祟地出现在河岸边。
他们打扮像庄稼汉，然而，他们偶尔抬眼时，眼神中流露出的阴冷与狠戾，却与这身打扮格格不入。
这两人正是万象国宰相帕查精心安插在大洲国境内的暗桩，已经潜伏多时，只为等待一个指令。
他们已经在此处秘密观察了数日，确认了这片河段极为偏僻，平日里鲜有人至。
“动手吧，时辰差不多了。”其中一人声音低沉沙哑。。
另一人点点头，没有说话。
两人合力，将藏在附近隐蔽处的几个沉甸甸的麻袋拖到河边。
月光偶尔穿透云层，照亮了麻袋的轮廓，可以看到麻袋表面似乎渗出了暗色的、粘稠的液体。
他们没有丝毫犹豫，动作麻利地将这几个麻袋奋力抛入湍急的河水中。
麻袋沉重，噗通几声闷响，很快便沉入了漆黑的河底，只在水面留下几个转瞬即逝的漩涡。
那些麻袋里装的，并非普通的石头或泥沙。
而是经过特殊“处理”的、散发着令人作呕的诡异恶臭的动物尸块。
甚至还夹杂着一些人已经高度腐烂、布满脓疮的肢体……
这些，正是万象国搜集到的毒源。
做完这一切，两人相互对视一眼，嘴角同时勾起一抹阴狠、残忍的冷笑。
他们的任务完成了。
“走！”
两人身形敏捷，如同两道黑色的影子，迅速没入了岸边的密林，消失在沉沉的夜色之中。