“你在胡诌些什么！”吴元庆打断妻子的话，“那孩子早就死了，还能捣什么鬼？”
说完又对冯清岁道：“人有相似，你可能认错人了。”
冯清岁看出他的顾虑，笑道：“我们不是慈幼院的人，反倒和翠雀有几分龃龉，来找你们打听，是想知己知彼，你们大概不知道，她如今成了侯世子的枕边人。”
孙氏急切问道：“哪个侯府的世子？是不是荣昌侯府？”
冯清岁点头。
“我就说是她捣的鬼！”
孙氏重重拍了一下竹榻扶手。
“那桩害我们倾家荡产的买卖，不正是荣昌侯府大管事找上门的？那小畜生在报复我们呢！”
“当初我说要弄死她，你非要留她一命，现在好了，人家攀上高枝，动动手指头就能要了我们一家三口的命！”
吴元庆脸色愈发灰暗。
他闭了闭眼，复而睁开，定定地看着冯清岁。
“你们真的和她有过节？”
冯清岁反问：“她那性子，能和几个人没有过节？”
吴元庆苦笑：“说得也是。”
他望着虚空，缓缓道：“我先前除了内子，还有四个小妾，但都无所出，朋友劝我去慈幼院领养个孩子，说能带来福报，抱子得子。”
“我就将你说的翠雀领养了回来，给她起名珍珍，将她当亲女儿对待，没过多久，一个小妾果真怀上了。”
“我高兴得不行，特地摆了宴席，感谢朋友。”
“谁知第二天，怀孕的小妾就踩到泼洒到地上的油水，摔了一跤，把孩子摔没了。”
“我失落了一阵子，迎来了第二个喜讯，另一个小妾也怀了，这次我没敢张扬，让她好好安胎，没想到她嘴馋，买了外头的酸梅酱吃，害了一场病，小产了。”
“又过了大半年，内子也怀上了，她十分小心，吃穿用度都很注意，胎相很稳。”
“但将近七个月时，她在后花园凉棚小憩，一只黑猫闯进来，朝她腹部挥爪，她受惊醒来，翻身滚落地面，羊水破裂，早产了。”
“生了个小子，但只活了几个时辰。”
“内子盼孩子也盼了很久，受了这番打击，很是消沉，直到有一天听守门婆子提起，大小姐最近都不出门喂猫了。”
“她才知道珍珍前一阵子经常投喂街头巷尾的野猫，其中就有那只大黑猫，便起了疑心，怀疑自己的早产和两个姨娘的小产，都是珍珍所为。”
“我觉得她想太多了，珍珍不过是个几岁的孩子，哪里干得出这种事，但她铁了心要找出证据。”
“她让我一个小妾假装怀孕，然后命人暗地盯紧了珍珍，发现珍珍和那个吃酸梅酱小产的小妾越走越近，这个小妾很快寻了个机会故意绊倒假孕的小妾。”
“内子审了这个小妾，小妾承认，是珍珍怂恿她下手的，珍珍不承认，说她诬蔑。”
“内子饿了她几天，反遭她威胁，说给外人递了信，若她不明不白死在府里，那人会将真相告诉慈幼院，慈幼院肯定会告官。”
“府里鸡飞狗跳，我想将她送回慈幼院，她不愿意。”
“她当时九岁了，按照律法，被领养孩子年满八岁的话，送还慈幼院不仅需要征得慈幼院同意，也要征得孩子同意。”
“内子咽不下这口气，把伺候珍珍的丫鬟发卖了，每日只给些残羹冷炙，将她困在屋里，哪都不许去，试图逼迫珍珍主动离开。”
“没想到慈幼院的人回访时，珍珍说内子嫉妒她的美貌，歪曲我和她的父女情，故意虐待她。”
“慈幼院信以为真，警告内子，不得再犯，不然会去官府起诉。”
“内子气了个半死，恨不得找拐子将她拐走，没过多久，痘疹突然在京城流行起来，很多人家为了避痘，跑去城外人烟稀少的地方暂住。”
“我在城郊有个庄子，也带着全家上下搬了过去……”
住了没几天就在床底发现一条毒蛇。
当时是盛夏，夜里他们都开着窗户睡觉，乡野又多蛇虫，有蛇闯起来不出奇。
但他早就考虑到这点，在房前屋后都撒了驱蛇药，那驱蛇药是他从一个老郎中那里买的，用了几十次，一直很奏效，怎么会突然失灵？
他莫名想到珍珍。
若他们夫妻被毒蛇咬死，珍珍就是他们财产的唯一继承人。
她明知自己惹恼他们，留下来也讨不到好处，却还是不肯离开，该不会是打着害死他们夫妻，然后继承家财的主意吧？
这个念头让他心惊胆颤。
他怕打草惊蛇，不动声色地将毒蛇处理了，又让人装上细密纱窗，防止再有蛇虫进屋。
中元节时，祭祀完祖先，设了家宴，筛了好几坛酒，一家子喝得酩酊大醉，他也装作醉倒，任下人扶他回房，像是将堆放在厅堂一角的烟花炮竹香烛忘了个干净。
没人知道，房门一关，他就从床上起来，掀开纱窗，跳窗出去，绕了一圈爬到墙外大树上，看着院落动静。
所有人都歇下后，一道纤细身影小心翼翼地打开房门，从自己屋里出来，四处张望了一番。
见没人，走到厅堂，从怀里掏出一根绳子，将绳子一头系在烟花炮竹上，另一头牵引到厅堂门口。
而后掏出火折子，点燃绳子。
随即跑向院门，打开门闩。
然后站在门外，静静地看着厅堂里越烧越短的绳子，唇角勾起一抹得意的笑容。
“你想炸死我们？”
他从树上下来，朝对方走去，平静问道。
珍珍霍然转身，满脸难以置信。
“可惜你不能如愿了，那些烟花炮竹里没有火药。”
珍珍表情僵了片刻，转身就跑，才跑出十几米，就被迎面包抄的庄头等人逮住。
她泪如雨下。
“要不是娘嫉妒我，污蔑我害爹的子嗣，囚禁虐待我，我怎么会走火入魔？”
“您领我回来的时候，明明说过把我当亲闺女对待的，怎么能只信娘不信我？”
“我是您的福报啊，娘和姨娘她们，不正是因为您领养了我，才怀了身孕的吗？”
因“福报”二字，他最终没有杀她，而是将她卖给了四处贩买幼女的南方匪徒，另买了具痘疹而死的女童尸体冒充她，应付官府和慈幼局。