直至黄昏时分，她与康嬷嬷领着小厮将库房炭篓尽数查验，所幸只有银丝炭出了纰漏，牵连者也仅有康大富一人。
禾穗捧着新抄录的册子呈给端王妃，端王妃瞧完，神色淡淡的，看不出半分喜怒，只随手赏了她一套鎏金头面，便打发了她回去。
待禾穗携着春桃回到烟雨居，已是饥肠辘辘。这几年养尊处优的日子，竟让她几乎忘了腹中空匮是何滋味。
刚踏过垂花门，春桃便咋咋乎乎地朝廊下喊道：“快些备膳！姨娘可是饿了整整一日呢！”
小丫鬟月儿应声如飞，待禾穗净手更衣完毕，一桌膳食已齐齐整整摆开：素白釉瓷碗盛着金黄的小米粥，配一碟水晶虾仁饺，一盅炖得酥烂的冰糖肘子颤巍巍卧在白瓷盅里，另有一笼松针衬底的素包子，一碟脆生生的醋溜黄瓜……
禾穗望着满桌精致菜色，朝侍立在旁的春桃招手：“春桃，你也饿了一日，坐下一同用膳吧。”
春桃慌忙摆手：“使不得使不得，哪有奴婢与主子同桌的规矩？”见禾穗眼底掠过一丝失落，她又转了话头，笑着去搬杌子：“若姨娘不嫌弃，奴婢便在旁支张小桌陪着您，也好替您布菜。”
春桃将粥菜分作两份，在旁边矮桌上坐下。
禾穗夹起一筷醋溜黄瓜送入口中，脆嫩之余，却隐隐尝到一丝若有似无的涩味。
方才梳洗时，香杏替禾穗梳理发髻，指尖不轻不重按揉着她的头皮，低声道：“方才世子爷来过烟雨居，见您不在，听说转去云姨娘院里了......”
此刻的他，或许正揽着云姨娘坐在水榭边，惬意的吹着晚风，一同望着漫天星子说笑；又或许正贴着云姨娘隆起的小腹，与未出世的孩子柔声低语......
“姨娘快尝尝这素包子，面皮薄得像蝉翼，里头的青菜甜着呢。”春桃将一笼包子推近些。
禾穗夹起一个咬了小口，却只觉滋味寡淡，这满桌佳肴仿佛都蒙上了一层没滋没味的纱。连夏日里最爱的醋溜黄瓜，也失了往日的爽利......
方才王妃赏的那套鎏金头面，明显是懒得敷衍，用来打发她的。那副头面成色虽好，纹样却透着的古板，显然是从库房角落里翻出来的老物件。
也是，府里许多人是瞧不上她的，风言风语早如蛛网般缠上来。
那些擦着胭脂水粉的管事娘子们，背地里总拿帕子掩着嘴笑，笑她这农家丫头连三等丫鬟都不如，不过是踩了狗屎运攀上高枝。
更难听的话像针一样扎人：说她顶着世子妃义妹的名头，实则爬了姐夫的床，世子妃为着体面才将她抬成姨娘；说她不知用了什么下作手段，才引得世子夜夜歇在烟雨居……
这些话混着熏香与脂粉味飘过来，每一句都裹着冰碴子，扎得她心口生疼。
她低头望着碗里金黄的小米粥，热气氤氲中，仿佛又看见当年在乡下田埂上奔跑的自己，那时手里攥着刚掰的包谷，笑得露出豁牙，哪里知道这深宅大院的金碧辉煌下，埋着这许多淬了毒的舌根。
她原以为早已将那些闲言碎语炼成了铜墙铁壁，任谁的指摘都能一笑置之，只要义姐懂她留下的缘由，旁人的眼光又何足挂齿？
可当香杏说起他转去云姨娘院落时，筷尖那片醋溜黄瓜突然酸得刺喉，仿佛刚从陈年醋缸里捞出来，连带着齿间都泛出涩意。
原来心底那些被刻意压下的在意，早如院角湿苔，在无人窥见的晨昏里攀满了心墙。
何时开始的呢？是他犹如神降的从母犬口下救出自己时？还是他告诉惊慌的自己别怕，他会救出禾叶时？或许更早，早到她还是个捧着水罐在廊下浇花的小丫头，隔着雕花窗棂望见捧书走过，月白长衫拂过廊下竹影，那道温润闲适的剪影落进瞳孔的刹那，便在心底种下了不该有的芽。
小米粥的热气模糊了视线，那时若知道动心要尝这般滋味，当初是否还会点头应下义姐的托付？这悄然滋生的在意早已像藤蔓般缠紧了心尖，纵是明知是镜花水月，也忍不住在夜色里盼着那扇门被再次推开。
忽而就觉得一阵委屈翻涌上来。在他眼中，自己怕真是件随用随弃的物件吧？没了这一个，自有更年轻貌美的女子填补空缺。凭什么如此不公？只因为她是田埂上长大的丫头，指尖沾着泥土气，就活该被轻贱到尘埃里？
“姨娘，再用些吧，您从晌午到现在都没正经吃东西，仔细饿坏了身子。”春桃夹起一块冰糖肘子，琥珀色的肉皮炖得酥烂透亮，糖汁挂在白瓷勺上颤巍巍的。
这往日里入口即化的甜糯，此刻却像一团化不开的饴糖，甜得发齁，腻得她喉间发紧。
“许是饿得久了，倒没了胃口。”禾穗轻隔下筷子，“你自个儿用吧，我去窗边坐坐。”
窗外的天空还和去岁一般模样，漫天的星子像撒在青缎上的碎银，北角那颗最亮的织女星，正隔着云絮朝她眨眼。
去岁这时候，巧姐儿趴在义姐腿上数着星星，小手指着天河直嚷嚷：“禾穗姐姐快看，那是不是牛郎星？”
他当时正倚着廊柱磨墨，闻言低笑一声，丢开狼毫走过来，伸手揉了揉巧姐儿的发顶：“傻囡囡，牛郎星在织女星对面呢。”说罢拾起飘落的海棠花瓣，在石桌上细细摆出星图的形状......
夜风忽然裹着海棠香扑进窗来，又快到七月七了......
禾穗猛地打了个寒噤，才惊觉自己在窗边坐了许久。春桃正要替她披上藕荷色氅衣，门外忽然传来熟悉的脚步声。那步履轻捷如流云过涧，却带着惯有的沉稳，每一步都似踩在心尖上。
禾穗猛地抬头，正看见竹帘被一双骨节分明的手掀开。
“站在窗边做什么？”宋怀谦立在门框下，青玉冠绳松了半寸，倒比平日多了几分疏朗。他目光掠过桌上几乎未动的膳食，才落回禾穗面上，喉结轻滚，“怎的？膳食不合口味？”