赤角人似是察觉到死亡临近，猛地仰天怒吼：“滚开！！！”
声如雷霆，震荡山林！
他怒发狂舞，双目血红，状若疯魔，浑身肌肉瞬间膨胀，血脉如蛇般蠕动，竟强行引燃体内精血！
一团猩红血焰自其体表燃起，烈焰腾腾，仿若血焰战神临世！
他手持浑元棍，猛然跃起，怒吼着朝那缓缓碾落的剑轮中央，轰然砸下！
“——砰！！！”
棍剑交击，天崩地裂！
一声震天巨响炸开，空间如同镜面般破碎，灵气震荡如雷劫降临，四野狂风怒号，沙石飞舞，山石炸裂！
但终究——
那根沉重无比的浑元棍，被一股不可抗拒的伟力震飞出去，划出一道长虹，重重插入远处山石之间，发出一声轰鸣！
空中的七柄主剑剧震一瞬，随即如天崩般爆发！
万剑齐鸣，剑光分裂！
如怒海狂潮、如万龙奔腾，剑气洪流汹涌而下，将赤角人的身影瞬间吞没！
“啊啊啊——吾不甘心啊！！！”
他凄厉的怒吼尚未说完，便在无数剑芒之中被彻底撕裂！
血雾炸开，漫天飞舞！
赤角人的身影在剑气碾压下化作飞灰，骨肉横飞，元神俱灭！
最后那一丝欲逃的血影，也被一缕疾若闪电的剑气当空斩灭，魂飞魄散，连一滴鲜血都未曾落地！
——杀伐干净利落，无有余孽！
张炀静静伫立，脸色苍白如纸，身形微晃，嘴角已溢出血丝。
但他神色不动，强撑着体内残余灵力，控制剑阵锁定对方残存气机，直至那丝微不可察的气息彻底湮灭，方才轻轻吐出一口气。
他一挥衣袖，剑阵缓缓散去，天穹复归晴朗，风息云止，天地重归沉寂。
张炀扫视四周战场，目光所及，那根浑元棍正静静插在不远处的大地之中，棍身仍在微微颤抖。
他缓步走近，将其拔出，随手收入储物袋中。
随即走至先前被击倒的五人面前，声音清冷平静：“赤角人已被诛灭，此地已无后患，五位道友可安心疗伤。”
言罢，他不待几人回应，衣袂一拂，便转身掠入林间。
身影如风，转瞬即逝，消失在密林深处。
赤角人已除，后患尽去，婴灵果的所在也近在咫尺。张炀沿着灵气汇聚之势疾行，步履如电，不过片刻，便已来到秘境最中央之地。
而入目之景，却令他不由一滞，目光凝固。
那是一座巍然挺立的山峰，高达数百丈，仿若擎天之柱般横亘在天地之间，孤绝而神秘。可更令人骇然的，是山下那庞然如山的异兽遗骸！
那赫然是一头早已陨落的不知名异兽，其身似龟，占地百丈，四肢粗壮如石柱；然其首却仰天怒吼，鹰嘴蛇颈，口中满布利齿，怒目圆睁，似在临死前仍欲挣脱镇压。
如此诡异姿态，配合其骸骨之威，纵早已失却生机，仍予人莫名压迫！
张炀心头震动，定了片刻神，方才收敛心绪，缓步踏上山体。
山势陡峭，但对修士而言不过片刻之事。他身形飘然，步步登临，直至峰顶。
而在山巅之处，便见那传说中的奇珍灵根——婴灵树！
那株灵树通体灰黑，树干上玄纹隐现，枝叶如柳垂地，仿佛染了幽冥之气。其高七丈，气韵古朴，却不显旺盛生机，反倒隐隐透出一股衰颓。
张炀目光微凝，立于树前细细端详。只见树枝之间，仅结有五枚婴灵果，果形宛若仙桃，外皮紫莹如玉，大小不过婴儿拳头。
但除这五枚成熟灵果外，其余枝叶竟空无一物，未见其他新果生成，令张炀不由微皱眉头。
他收敛心神，双瞳银芒一闪，凝眸望去，便察觉婴灵树灵机流转迟滞，枝叶隐隐发蔫，竟似元气大伤之态！
“果然不是错觉。”张炀心中暗忖，“看来此树与秘境异变关系不浅。”
思索片刻，他也未再多作耽搁，伸手将那五枚婴灵果小心采下，一一封入事先准备好的玉盒之中，封印其灵性，以防灵气流失。
随后，他立于灵树之前，面色肃然，拱手躬身，郑重行礼道：“前辈，晚辈冒昧采果，实乃机缘使然，若有打扰之处，尚请海涵。”
其声虽轻，却透着敬畏之意，回荡在空灵静寂的山巅之上，久久不散。
静立片刻，见那灵根并无异动回应，张炀胆气渐盛。
他轻吐一口气，右手一抬，唤出飞剑，于婴灵树周遭土石之间小心挖掘，最终截取下一小段根茎。被他慎而又慎的收入玉盒封存。
随后，他双指掐诀，接连召出七道飞剑。剑光一现即隐，隐于虚空之间，蓄势待发。
不多时，那七道飞剑环绕虚空，自行衔接牵引，隐隐化作一座小型剑阵，将整株婴灵树牢牢封锁其中。张炀再取出数块“灵眼之石”，依势摆入阵心，令剑阵自成闭环，灵力自持流转。
布阵完毕，张炀才缓步走上前方，目光复杂地望着眼前这株灵根古木。
他深吸一口气，右手轻按在树干之上，心神一凝，体内功法骤然运转——噬灵诀！
只见掌下灵芒闪动，道道青光自树体流溢而出，宛如一缕缕幽泉灵流，顺着他的手掌缓缓涌入经脉之中。
那股本源之力温厚悠远，不若天象树本源那般霸烈刚猛，反而更为幽静柔润，大部分本源直入识海，使得张炀精神瞬间一震。剩下的小部分本源四散在张炀周身经脉之中。
他闭目凝神，只觉神识之海宛如湖面拨雾，愈发澄澈明净，冥思流转，诸念通透。
正当他沉浸于神识异变之际，忽听耳畔一声怒喝，如惊雷炸响：
“小辈，你在做什么？！”
张炀骤然一惊，心神险些紊乱，运转的噬灵诀都差点被打断停下。他咬牙强稳功法运转，眼中闪过警惕之色，沉声喝问：“你是何人？”
那声音静了片刻，隐隐带着一丝冷哼与不屑，接着缓缓吐出回应。
“哼……你不记得本尊了？”
张炀心神大震，蓦然忆起那熟悉语调，目中一凛，低声惊疑道：“你是……那赤角人？”
“不错！”那声音中已然透出森冷之意，“先前你所斩杀者，不过是我的一具化身。而你眼前这株婴灵树——才是我真正的本体！如今，你竟然还敢吞噬我的本源！”
原来，那赤角人此前被张炀击杀，连带着附身的神魂也被斩灭，导致其元气大伤，只得陷入沉睡。然而如今本源正在快速流逝，他不得不仓促苏醒。然而因重伤未愈，加之数百年前炼制浑元棍耗损了太多本源之气，此刻的他再无动手之力，只能眼睁睁地看着张炀吞噬他的本源。
而如今——他本源正被张炀强行吞噬，却已无力阻止！
张炀此刻也感受到树中传来的愈发激烈波动，那是灵根在挣扎，在愤怒——可惜，却已无力反击他的吸取。
沉默良久，见张炀迟迟没有停下来大的动作，那声音再次响起，语气中多了一丝不甘与急迫：
“小辈，住手……只要你愿放过本尊，本尊可赐你一部上乘功法，甚至数种秘术与神通。如何？”
张炀闻言，眸中闪过一丝狐疑，心中思绪翻涌：
“他当真是此灵根诞生出的灵智？可若真是婴灵树，又怎会与妖族勾连，甚至操控秘境妖魔，猎杀各族修士？”
他念头急转，计上心来，脸上露出一丝惊喜神色，语气略显激动：“前辈所言当真？若真能得前辈传承，晚辈自然愿退一步。”
虚空中传来一道低沉轻咳，那声音带着些许不屑：
“本尊何许人也，岂会欺你这区区结丹小修？若非身受重创，岂容你在此妄为？”
张炀顺势追问，语气恭敬中隐含试探：“既如此，还望前辈明示尊名。以及晚辈有一事不明，还请指教——前辈既是此灵根，为何能操控秘境妖魔？又为何猎杀百族修士？”
那声音微微一顿，语气隐隐透出不耐：“如你所见，本尊便是这株神晶木，而这神晶木也正是本尊。”
“神晶木？”张炀面露疑色，迟疑道，“可晚辈听闻，此处灵根乃是‘婴灵果’……”
那声音骤然一哼，语气多了几分冷意：
“婴灵木？哼，不过是本尊故意编制的假名罢了。用来吸引那些愚蠢的外来修士靠近。”
他似也懒得掩饰，语速加快，寒意暗藏：
“至于操控妖魔一事……本尊也说不清原因，自诞生灵智起便有此能力，那些妖魔视我为主，命之即行。”
“而猎杀百族修士，是因本尊欲以血肉精华化形脱壳，冲破束缚，踏出此地——如此而已。”
张炀神色微动，面上装出一副恍然大悟之态，似有所思地点了点头，随即语气转缓道：
“原来如此……多谢前辈坦言。既然事关重大，晚辈更当谨慎，还望前辈能将来龙去脉说得更详尽些，晚辈也好作出抉择……到底是继续吞噬，还是放您一条生路。”