在东征军还在向天京缓慢行军的时候。
一则炸裂的传闻却在天京城中传得沸沸扬扬。
天京上下顿时人心浮动，议论纷纷。
传闻内容是说立下赫赫战功的苏王即将回京，东王忌惮苏王功高盖主，便效仿宋高宗杀岳飞之桥段连发十二道谕旨催他回京。
实际就是东王想借机除掉苏王。
这下百姓坐不住了，纷纷跑到茶馆去打探消息，茶馆里面到处都是人。
时而有人将脖子伸出窗外看看苏王一行人进城了没有，更想看看苏王后面到底会不会被东王找借口除掉。
天京周边的将士，也在观察局势，摩拳擦掌，暗流涌动，似乎在等待那一根即将被点燃的引信。
这一消息不仅百姓知道了，将士知道了，也传到了各王的耳朵里。
北王韦昌辉，一脸淡然，仿佛是要坐山观虎斗，甚至第一时间去到了东王府，询问东王到底是什么打算。
翼王听闻了此事后，非常义愤填膺，再一次打砸了自己府里的上好家具，嘴里还不停大骂东王是祸国贼子。
东王也是非常恼火，不知道是哪个狗日的小崽子把他的小心思抖搂了出去，一脸阴沉地看着上来咨询的韦昌辉。
至于天王洪秀全，不知道是气到了，还是身体虚了，满脸红光，不发一语，谁也不知道他心里到底在想什么。
而这一切的始作俑者赵苟才刚过常州，享受着常州百姓的夹道欢送。
芸娘也在欢送的队列之中。
她的目光一直追随着最前方的苏王。
不知道是不是有心灵感应，赵苟回头也看见了她。
见苏王下马向她走来，芸娘内心突然变得很紧张。
赵苟对她笑了一下，然后不停逗弄她怀中的妞妞。
“妞妞越发乖巧了。”
面对赵苟的言语，芸娘似乎没有听到，只是呆呆地看着面前这个高贵的苏王。
直到赵苟转身走了，她才回过神来，却始终记不起刚才赵苟到底对她说了什么，这一刻她非常恼恨自己，咬破了下嘴唇也没有发觉。
赵苟骑在马上想到了之前李蓉娇提的建议，让他纳芸娘为妾。
之前赵苟不是很在意这件事，今日在人群中望见穿着打扮和精神状态都明显更好的芸娘，他的心态也有了一丝变化。
这就是男人啊！赵苟也不例外。
可能芸娘最近生活变好了，穿的也是苏绣阁织成的漂亮服饰。所以赵苟今日见着的芸娘明显比之前愈发娇艳，皮肤仿佛都能掐出水。
赵苟刚才看见她呆呆地望着自己，心里也产生了一丝悸动。
出常州府的时候。
赵苟特意嘱咐留守的彭大顺等将领立即开始在常州边境修碉堡，结硬寨，以防即将到来的风云变幻，做到未雨绸缪。
还让他们随时记得跟文翰公使联系，留意轮船和战舰的消息，有机会不惜一切代价都要拿下，不要怕浪费银子。
跟几十亿两白银的赔款相比，这点钱不值一提。
过镇江府时。
镇江府太平军被气宇轩昂的苏王气势所慑服。以及望向全副洋枪装备的独立团时，全部流露出艳羡的目光。
“哇！他们洋枪上还装有匕首。”一名士兵惊讶地吼道。
他旁边所有士兵都望了过去，果然如此。
如果要是现在谁能告诉他们独立团手中1853米尼枪支的射程和那极高精准度的话，他们更加会把眼球跌落在地。
当赵苟一行人到达天京不远的淳化镇时。
不出意料，他们终于被拦住了。
拦住的理由也很简单，苏王可以过，其他士兵得留下。
并质问苏王到底什么意思？回京述职难道需要带领这么多人马？
赵苟早就心知肚明，自然一点也不慌。
一边安排独立团安营扎寨，一边解释道：
“我们来的这都是打下常州苏州的功臣，都是天王要求要去觐见受封的。”
“而且他们还带了新式的火器，到时候要表演给天王看。”
拦住他们的人，明显也有任务，见苏王不着急通过，便立即安排士兵回去向东王禀报。
“苏王，既然是这样，也不是小的要为难你们，那咱们就等东王天王的旨意吧！”
“好啊！没问题！”
赵苟说完，就准备去休息了，赶了这么远的路，他也有点疲累了。
见赵苟离开。
一位士兵赶紧问道：
“检点大人，苏王既不强硬冲关，又不单独进天京，我们现在该怎么办？”
这位检点闻言一鞭子抽在这名士兵身上，士兵顿时嘶叫了一声。
“要你多嘴，还能怎么办？唯有等消息呗！都说东王要杀苏王，夹在中间难办的却是咱们这些小人物。”
这一夜，赵苟就睡在军营，睡的很踏实。
军营全是独立团的人，他一点也不担心有人来刺杀他。
下面的接连三日，赵苟都没有出军营。
既然没有人来通知他，他也不着急，索性就在军营中训练起了军队。
然后跟独立团的士兵们聊聊家常，拉近拉近关系。
再给他们讲讲国仇家恨，讲讲外面世界现在的格局与变化，讲讲未来的战争是怎样的情形。
“兄弟们，我问问你们，怎么才算把敌军彻底消灭？”赵苟坐在地上向前面同样席地而坐的士兵们问道。
“把敌军全部杀光。”士兵们争先恐后地回答道。
赵苟笑了笑。
“你们只是说了其中最表面的一点。”
“其实要把敌军彻底消灭，总共有三点。”
“第一点，就像你们说的杀光敌军，其实也不必杀光敌军，只需使敌军再无抵抗之力，使敌军沦为不能继续作战的境地。”
“第二点，必须占领敌人的国土或者地盘，否则敌人仍会在那里建造新的军队。”
“第三点，是最重要的一点，也是最难的一点，那就是彻底瓦解敌人的意志力。如果这一点做不到使敌人屈服，就算前面两点做到了，敌人也有可能死灰复燃。”
所有士兵似懂非懂地点了点头。
“那苏州，常州的地盘，我们占领了，意味着苏州常州的敌军被彻底消灭了吗？”一名士兵琢磨了一下然后疑惑地问道。
好问题！
孺子可教也！
赵苟不由对他鼓了一下掌。
“问得好，你叫什么名字？”
“赖文光。”
赵苟闻言一惊。
赖文光可是后期太平天国的一员猛将，什么时候藏在了自己军中？