宝珍阁与七宝阁衙门对峙一事闹得沸沸扬扬。
离着宝珍阁不远处，还多了好些个小乞丐，时不时传出宝珍阁抄袭偷盗的歌谣。
这些小乞丐自然都是红藤安排。
宝珍阁的人出来驱赶，那些小乞丐便机灵地消失在人群中。不一会，又过来继续唱。
宝珍阁苦不堪言，对七宝阁也用上了阴招。
不仅派了人去七宝阁闹，还明里暗里抢走了好几个与七宝阁合作的货商。
两家势同水火，不出几日，便将此事闹到了主家面前。
林牧急匆匆去了松鹤堂，见松鹤堂正屋内，红藤正跪在地上。
“母亲，儿子今日下朝，在路上碰到了姚存志。他叫儿子管教好府中下人，若不然，他便要给他父亲姚尚书上眼药了。”姚存志正是姚尚书的大儿子，那珍宝阁便是她爱妾娘家的产业。
林牧行了礼，便在下首坐下，说话时，眉眼间带上几分愁意。
“你瞧瞧你干的好事，为了那么芝麻大小的利益，将吏部尚书府得罪了去，现在还牵连主家！”
老夫人呵斥的声音很大，也没有避着下人。
“如今闯下祸事，铺子的事你先别管了，自有旁人接手。你立即去给珍宝阁的东家赔罪，再回家好好反省。此事若是影响了二爷的前程，有你好果子吃。”
老夫人似是气急，手中的茶盏‘砰’地一下掷在红藤跟前，飞溅的碎瓷片飞起，在她脸颊上划出一抹血痕。
“老夫人赎罪。”红藤忍着泪俯身在地。
老夫人动作微微一顿，随即指着外面，“滚！”
平日里风光无限的红藤，捂着脸，流着泪，受着屈辱，狼狈地出了松鹤堂。
红藤一走，陶妈妈便将屋里众人都遣了出去。
老夫人坐在软榻上，抚了抚胸口，对陶妈妈道。
“你派人悄悄给她送些上好的去痕膏去，别叫她脸上留疤。”
陶妈妈笑了笑，随即应下。
老夫人伤了自己的左膀右臂，心中不快，横了林牧一眼。
“她帮了你，事成后，你可得好好赏她。”
林牧笑着道：“自是应当。”
红藤出了平宁侯府，来不及处理脸上的伤，当即便叫身边的丫鬟去备了厚礼。
红藤坐着马车，直接到了宝珍阁。
宝珍阁自前两日首饰花样抄袭案后，又日日有小乞丐在不远处传唱，生意便十分冷清。
瞧见有华贵的马车过来，郑掌柜眼中一亮，忙出门相迎。
却见红藤极为狼狈地从马车上下来。
“你来做什么？宝珍阁不欢迎你。”郑掌柜瞧见红藤，神情瞬间冷了下来。
“郑掌柜，前些日子是小妇人的不是。小妇人目光短浅，只瞧见眼前的利益，不知道旁的，请您大人不记小人，原谅则个。”
红藤神情极为屈辱地对着郑掌柜行礼，抬眼时，眸中又藏着十分的不甘。
“哟，顾掌柜，你脸怎么了？”
郑掌柜这才瞧见红藤脸上的血和伤，还有泛红的眼眶，顿时幸灾乐祸起来。
“郑掌柜，老夫人已经收回了大掌柜的印，我已不再执掌老夫人的铺子。只请您和宝珍阁的东家原谅小妇人的莽撞。”
红藤态度十分恭敬，挥手叫身后的几个丫鬟将礼奉上。
郑掌柜见红藤如此卑微，只觉得心中畅快。
只是他瞧见红藤只是表面上屈服，眼中却很是不甘。
她一介妇人，在京都城中混得风生水起。不少货商、掌柜都要看她的脸色。
宝珍阁虽与红藤没有交集，但也不妨碍郑掌柜看不惯一个女子在商界如鱼得水，混得比他还好。
今日这样的好机会，他定要在大庭广众之下，好好羞辱她。
郑掌柜如此想着，抬手便将红藤丫鬟奉上的谢礼打翻在地。
看着如受惊般后退了一步的红藤，郑掌柜逼近，低声道。
“前两日你不是很嚣张么？现在怎么又上门道歉？想叫我收下你的礼，可以。你跪下给爷磕个响头，再与大家说明白，什么盗用花样一事纯属子虚乌有，是你诬陷我们宝珍阁，此事才能算过去。”
说到诬陷一事，像是触碰到了红藤的逆鳞，她倏然抬起眼。
“郑掌柜，府尹大人已经判定之事，小妇人不敢信口雌黄。如今为着此事， 主家已经收回了我的信印，还命小妇人来给你和珍宝阁的东家道歉。歉已经道了，你不领情便罢了。主家要罚便罚，我即便是一个做奴婢的，也有两分骨气。对便是对，错便是错。被发卖，被打死，我都认。”
红藤说得极慢，她抹了一把脸上的血，那些血已经干涸，但伤口并未结痂。她一抹，便又有血顺着脸颊的伤口流出。
血被她胡乱抹在脸上，瞧着十分可怖。
“前两日不是已经审问清楚，是宝珍阁偷用了七宝阁的首饰花样，府尹大人还判宝珍阁赔偿七宝阁一百两。今日怎么是七宝阁的大掌柜来给宝珍阁的掌柜致歉？受害者给加害者道歉，这不是搞反了么？难不成真如宝珍阁所说，是七宝阁诬陷宝珍阁？”
宝珍阁门口聚了不少人，有只知其一，不知其二的看客十分茫然地问道。
有知情的看了眼围观的众人，见不少人都不太清楚，便道。
“你不知道，这宝珍阁身后是吏部尚书府，七宝阁背后是平宁侯府，平宁侯府的二爷是吏部侍郎......”
随即另一人接话：“听说吏部侍郎老了，即将致仕，下一届吏部尚书不就在底下的两个吏部侍郎中选。平宁侯府哪怕是侯府，此时，也不敢将吏部尚书府得罪了去，谁知道谁对谁错啊......”
“那不是以势压人？”有人叹道，“吏部尚书府也太霸道了些，也不怕平宁侯府以后报复？”
“怎么报复？为着底下一两家铺子抢生意就大动干戈？这么些小事儿，若不是闹起来，怕是顾掌柜和郑掌柜的主家都不会理会。”一名身着儒衫的男子道。
“王兄家中有人做官就是好，知道得都比咱们这些平头百姓多些，走走走，老弟请您喝酒。”说罢，一旁的男子便拉着那儒衫男子走了。
有说平宁侯府与吏部尚书府的，也有看客同情红藤的。
“只是这顾掌柜也可怜，明明维护了主家，却还要受罚。”
也有人赞道：“这七宝阁大掌柜能为着主家，来给宝珍阁致歉，但宝珍阁此前本就不占理，她能宁死不混淆黑白，也算是有几分骨气，由下及上，若不是吏部尚书府蛮横，想来平宁侯府也不甘心弯下腰......”
不少人心中清楚的，皆摇了摇头。
人群中许多人说话，嗡嗡嗡的，不凑近根本听不明白。
好在郑掌柜没听清，若是叫他听清了，怕是要极为后悔自己现在所做之事。