襄阳传来的那封“赤羽”密报，如同投入平静湖面的一块巨石，虽然暂时没有掀起惊涛骇浪，却在我心中激起了层层叠叠、难以平息的涟漪。
刘景升病危，蔡瑁、张允控制州牧府——这无疑是荆州局势即将发生剧变的明确信号，也是悬在我们新野头顶的那柄达摩克利斯之剑，开始加速坠落的征兆。
这几日，新野表面上依旧维持着往日的秩序，练兵、屯垦、工坊运作，一切似乎都在有条不紊地进行。
然而，只有我和徐庶等寥寥数位核心成员知晓，在这平静的水面之下，是何等汹涌的暗流和令人窒息的紧张。
与元直的数次密谈，我们反复推演了各种可能出现的局面，制定了数套应急预案，从最乐观的刘琦侥幸继位，到最悲观的荆州不战而降，每一种可能，都意味着不同的挑战和应对策略。
但所有的推演，都建立在一个巨大的、悬而未决的变数之上——曹操，到底何时南下？以何等规模南下？
这个问题的答案，不仅关系到我们应对策略的选择，更直接决定了我们还剩下多少宝贵的准备时间。
玄镜台在北方的网络早已全面运转，邺城、许都、以及靠近荆州的南阳、宛城一线，无数双眼睛和耳朵都在日夜不休地运作，捕捉着任何关于曹军动向的蛛丝马迹。
然而，曹操用兵向来诡谲，大规模军事行动的最终决策和启动，往往隐藏在层层迷雾之后。
直到今日傍晚。
夕阳的余晖尚未完全散尽，我正在书房内，对着沙盘，再次模拟着曹军可能的进攻路线和我们的防御重点。
石秀再次无声地出现在门口，这一次，他没有通报，只是侧身让开，一道熟悉而略显风尘仆仆的身影，悄然步入。
是貂蝉。
她依旧是一身素雅的常服，略显宽大的衣袍掩盖了她玲珑的身段，脸上带着一层薄薄的面纱，遮挡了那足以倾城的容颜，只露出一双清冷而锐利的眸子。
与平日里指挥若定、运筹帷幄的沉静不同，此刻她的眼神中，带着一丝难以掩饰的凝重，以及一丝长途跋涉后的疲惫。
她亲自前来，这本身就说明了事情的极端重要性。
“主公。”她微微颔首，声音平静，却透着一股山雨欲来的沉重。
“蝉儿，辛苦了。”
我放下手中的推演木杆，示意她坐下。
“可是北方……有确切消息了？”
她没有落座，而是从随身携带的一个看似普通的木匣中，取出数卷用不同颜色丝线捆扎的密报卷轴，以及一份她亲自整合誊抄的汇总简报。
“是。”她将简报递给我，“自邺城、许都、河内、关中，乃至幽并前线，以及南阳、汝南各处情报点，经多方交叉验证，反复核实……可以确认了。”
我的心跳，不由自主地加快了几分。目光迅速扫过那份汇总简报，瞳孔骤然收缩。
简报上的字迹娟秀而清晰，条理分明，但内容却如同一道道惊雷，在我脑海中炸响：
“据报，丞相曹操已于日前在邺城召集众将，正式颁布南征荆州之令。号称大军八十万，水陆并进。”
八十万！
尽管我知道这其中必然有夸大的成分，是曹操惯用的威慑手段，但这个数字本身所代表的决心和规模，依旧令人心悸。
“经各方情报估算，曹军此次南征，实际投入之精锐野战兵力，恐在二十万至二十五万之间，另有民夫、辅兵、水军等数十万，总规模空前。军容鼎盛，粮草辎重转运不绝，自河北、中原源源不断向南阳、宛城一线汇集。”
二十多万精锐！这已经超过了官渡之战时曹军主力的规模！再加上数十万的辅助部队，这几乎是曹操倾巢而出的力量！
我深知曹军百战精锐的战斗力，那绝非荆州这些年安逸下来的军队可以比拟。
“领军将领方面，曹仁、夏侯惇恐为方面主帅，分领陆路主力。于禁、乐进、李典等宿将随行。精锐骑兵由夏侯渊、曹纯统领。张辽、张合或率一部策应。许褚、典韦（其子典满或部曲）等宿卫猛将随侍左右。水军由蔡瑁、张允降后负责整编指挥……”
一连串星光熠熠的名字，几乎囊括了曹魏集团所有的顶梁柱将领！
每一个名字背后，都代表着赫赫战功和丰富的作战经验。
曹操这次南征，显然是势在必得，不留丝毫余地！
“曹军先头部队，以骑兵为主，已于三日前开始南移，越过黄河，向宛城方向集结。其主力步军及辎重部队，预计将在半月内陆续抵达南阳盆地，完成最终集结。进军路线尚未完全明确，但最大可能乃是以宛城为基地，兵分两路，一路沿淯水直扑新野、樊城，威逼襄阳；另一路或经由南乡、顺阳，控制汉水上游，策应主力。水军则会沿汉水顺流而下。”
半个月！最多只有半个月的时间，曹操的主力大军就将兵临城下！
而先头部队，已经开始移动！
留给我们的时间，已经不是以月计，而是以日计了！
我缓缓放下简报，只觉得指尖冰凉。
尽管早已预料到这一天的到来，但当确切的情报摆在眼前，那份沉甸甸的压力，依旧如同山岳一般，压得人喘不过气。
“……消息来源，确认可靠？”我深吸一口气，看向貂蝉，声音有些干涩。
“确认可靠。”貂蝉语气肯定，
“邺城核心内线、南阳潜伏暗桩、以及边境数个独立情报小组的消息，可以相互印证。曹操此次南征决心之大，准备之充分，远超以往任何一次。”
我点了点头，示意自己知道了。
挥了挥手，让她先下去休息，并叮嘱石秀务必确保她的安全和信息隔绝。
貂蝉躬身退下，密室中只剩下我一人。
片刻之后，徐庶匆匆赶来。
他看到我手中那份来自锦瑟的汇总简报，脸色瞬间变得无比严肃。
他接过简报，仔细阅读，眉头紧锁，不时发出一声低低的叹息。
“果然来了……而且比我们预想的，还要快，还要猛！”徐庶放下简报，语气沉重，
“八十万大军，虽有虚张，但二十余万精锐，已是倾国之力。曹孟德，这是要一举荡平荆襄，毕其功于一役啊！”
“他选择的时机，太精准了。”
我苦笑道，“北方刚刚平定乌桓，再无后顾之忧。而荆州内部，景升公病危，人心惶惶，蔡瑁、张允之流心怀鬼胎，正是内部分裂、防御最为空虚的时刻。军事上、政治上，都是他动手的最佳时机。”
“是啊，”徐庶点头赞同，
“此消彼长。曹操势头正盛，而荆州却内忧外患。若无意外，曹军南下，荆襄易主，只怕……只怕就在旦夕之间！”
“所以，元直，”我的目光变得异常锐利，语气斩钉截铁，
“我们没有时间再犹豫，再观望了！从现在开始，新野，必须立刻进入最高级别的临战状态！所有预案，全面启动！”
徐庶眼中精光一闪，重重点头：“明白！粮草、军械、城防、兵员动员、撤退路线规划……所有环节，必须立刻落实到位！绝不能有丝毫侥怠！”
北方的烽火狼烟，终于不再是遥远的威胁，而是化作了冰冷而确切的情报，如同惊雷一般，预示着即将到来的毁灭性风暴。
曹操的大军，已经开始南下。
留给我们的时间，真的不多了。
我走到窗边，望着窗外沉沉的暮色，仿佛已经能听到北方传来的隐隐马蹄声，嗅到那弥漫在空气中的、浓重的铁锈与血腥的味道。
黑云压城城欲摧。
这新野小城，连同我们这支孤军的命运，已经真真切切地，悬在了万丈悬崖的边缘。