正德四年十月二十，奉天殿里，铜鹤香炉中袅袅升起的青烟，悠悠地缠绕着盘龙藻井，光影交错间，把朱厚照身上那件十二章衮服映得光影闪烁、忽明忽暗。他百无聊赖地拨弄着案头上的燧发枪模型，眼神随意地从阶下群臣脸上扫过，最后，落在了宁王朱宸濠腰间的玉带銙上——那上面刻着的“工器监造”标识，可是他之前亲手赏赐的。
“诸位爱卿，”朱厚照伸手叩击御案，声音中透着少年天子独有的那股锐利劲儿，“朕最近读了不少前朝典籍，发现洪武年间卫所屯田的法子，竟然和西洋的《罗马军制》有不少相通的地方。”说着，他扬了扬手里拿着的《皇明祖训》抄本，封皮内侧赫然夹着一本《西洋军制考》，“同样都是兵农合一，可为啥我大明的卫所却成了藏污纳垢的贼窝？”
户部尚书韩文赶忙向前迈了一步，笏板上的算珠穗子随着他的动作轻轻晃动：“陛下啊，洪武二十六年的时候，卫所军户多达二百八十万呢，可如今呢，十户里头倒有九户空了。私自把军户占去当佃户的大有人在，还有人把兵器偷出去卖给土匪强盗……”话说到这儿，他不经意间瞥见宁王那阴冷的目光，声音不自觉地低了下去。
“接着说！”朱厚照猛地一拍桌子，燧发枪模型被震得在案上蹦跳起来，枪管里的螺旋纹膛线也露了出来，“昨天东厂送来密报，松门卫所居然把火铳给熔了卖铁，换来的银钱全都进了千户的私人腰包！”
这话一出口，殿内顿时一片哗然。宁王朱宸濠赶忙越班而出，玉带上的“工”字纹饰在烛火映照下泛着冷冷的光：“陛下，卫所之所以弊病丛生，都是因为匠籍管理松弛造成的。要是按照《皇明祖训》来，匠户世代为匠，又怎么会变成这样呢？”
“祖宗之法也得跟着时代变一变。”朱厚照一边说着，一边翻开案头的《工器汇典》，书页中间夹着一张皱皱巴巴的纸，上面是后世《明季北略》里关于卫所改革的批注，“朕决定效仿宋神宗熙宁年间的改制，推行军户脱籍的办法。”
这话一出来，满朝大臣都惊呆了。李东阳轻抚胡须，问道：“陛下的意思，是允许军户通过考核脱离军籍吗？”
“没错。”朱厚照伸手指向殿外，那里站着二十名神机营的士卒，“他们每个人都能把《九章算术》背得滚瓜烂熟，还会校准火铳缠距七寸九分。从今天起，只要是军户子弟能通过太学算学科的殿试，就授予‘工器监生’的头衔，还能免除军籍。”
宁王冷笑一声：“陛下您可知道，军户脱籍这事，得经过宗人府和五军都督府一起商议才行啊？您这么做，可是坏了祖制……”
“祖制？”朱厚照突然站起身来，手里拿着燧发枪，直接指向宁王，“去年福建卫所发生兵变，那些士兵居然只能拿着农具去对抗倭寇！你腰间这玉带銙，怕是用卫所私自铸造的精铁打造的吧？”
宁王的脸色一下子变得煞白，就在这时，只见朱厚照挥了挥手，两名东厂番子押着一个灰头土脸的匠人走了进来。这人从怀里掏出一本《卫所兵器改造笔记》，封皮上“螺旋纹缠距计算”这几个字，刺得宁王眼睛都眯了起来。
“这是南昌军户陈二虎，”朱厚照翻开笔记，里面画满了火铳改良的图纸，“他在卫所私自铸造火器，可没想到，造出来的火铳比神机营的还精准。按照《大明律》，本来应该问斩，不过要是根据匠法如实申报，倒也能得个神工的名号。”
陈二虎浑身止不住地颤抖，但还是抬起头说道：“陛下，小人发现啊，如果把缠距从七寸九分增加到九寸，铅弹的射程能多五十步呢！”
朱厚照眼睛一亮，示意他接着说。这匠人又从怀里掏出一个木制模型，边演示边说：“螺旋纹再多转三圈，再配上定装火药……”
“够了！”宁王打断他，“这种奇技淫巧，怎么能乱了祖宗定下的法度？”
“祖宗法度？”朱厚照突然冷笑一声，从龙椅下面拿出一个包裹，抖开一看，竟然是一件破破烂烂的卫所兵甲，“这是朕派人从南昌卫所偷偷拿回来的，这布面甲里面塞的居然是稻草！还有你，”他转头看向宁王，“私自设立工器坊，让卫所军户给你铸造兵器，真当朕什么都不知道吗？”
殿内的空气仿佛瞬间凝固了。宁王“扑通”一声跪在地上，腰间的玉佩掉落下来，内侧露出的螺旋纹刻痕——竟然和陈二虎笔记里的缠距图分毫不差。
“念在你是宗室，得留些体面，”朱厚照把《匠籍脱籍条例》扔了过去，“你儿子朱拱栟明天去太学算学科，如果能算出火铳的最优缠距，就可以免了你私自铸造兵器的罪名。”
随后，朱厚照颁布了《卫所整改二十条》，声音在奉天殿里回荡：“其一，军户可以通过算学殿试脱离军籍；其二，火铳的制造权收归军器监，每一支枪上都要刻上工匠的姓名；其三，卫所屯田的产出可以用来抵宗禄……”
当值太监扯着尖细的嗓子唱喏时，朱厚照注意到杨廷和袖子里露出了一角书页，仔细一看，正是他暗中让人抄录的《卫所整改二十条》。这位老臣抬起头，目光里既有对变革的忧虑，也有对他的些许赞许。
退朝的时候，宁王从陈二虎身边经过，压低声音威胁道：“你这个贱民，脑袋怕是保不住了。”
陈二虎却挺直了腰杆：“陛下说了，下个月要在豹房举办算学殿试，考第一名的能当军器监丞呢。”说着，他摸了摸腰间新赐的“工”字铁牌，上面还带着御赐火漆的余温。
奉天殿外，雪粒子开始纷纷扬扬地飘落。朱厚照望着漫天飞雪，忽然想起《明季北略》里的那句话：“卫所的弊病，非得靠火器和算学才能挽救。”他紧紧握住手里的燧发枪，枪管上的“工”字火漆印和宁王玉带銙上的标识遥遥相对，就好像一枚铁钉，狠狠地楔进了旧制度的裂缝之中。
一个月后，南昌卫所匠营传来消息：有军匠照着《工器汇典》，成功铸造出了缠距九寸的火铳。而在豹房暖阁里，朱厚照看着陈二虎的缠距公式，脸上露出了微笑，在《卫所整改条陈》上朱笔批示：“准奏，着即施行。”窗外，雪越下越大，渐渐地把奉天殿的飞檐斗拱都染成了一片银白，仿佛给这个正在变革的时代，披上了一层庄重的素纱。