正德四年二月初七，张恪率太学算学生员抵达延安府城时，北风正卷着细雪扑打赵过祠的飞檐。二十四名算学生员身着青衿，袖中算珠与验铅试纸随步作响，腰间「考工院」腰牌在雪光中泛着冷铁光泽——这是朱厚照特意赐予的「关防」信物，可直达府衙调阅文书。
「张大人，」肤施县丞迎上前，袖中露出半卷《匠官礼仪注》，「士绅们听说算学生员要重勘祠庙，已聚在后进厢房，为首的李员外称「非有圣旨不得擅动先贤遗迹」。」
张恪冷笑，从袖中抽出明黄圣旨副本：「这是正月十七的朝会朱批，着许天锡主持修订礼注，你且拿去给李员外瞧瞧。」他转头望向算生员首领周弘，「先验石碑，再查苜蓿田。」
赵过祠后殿，李员外拦在断碑前，火折光亮在他颤抖的指尖跳跃。「此碑乃先汉遗物，」他强作镇定，「张大人若要勘验，便是亵渎先贤！」
张恪抬手止住欲争辩的算生员，示意老石匠上前。老人蹲下身，用凿子刮取碑侧灰苔，放在验铅试纸上——试纸瞬间泛起紫斑。「老爷，」他转头看向李员外，「小人采石三十年，从未见过青石生灰苔。这苔色灰败，分明是用铅粉掺胶泥糊上去的！」
周弘展开《泛胜之书》注疏，指节叩击断碑：「赵过乃西汉人，所用文字当为小篆。此碑「禁」字写法却是东汉隶书，分明是后人伪造！」他从袖中取出算珠摆成历法模型，「更何况，碑中所记「黄龙元年」乃西汉宣帝年号，而赵过在武帝时期已为搜粟都尉，时间相隔四十余年！」
李员外脸色惨白，踉跄后退半步，袖中掉出半块铅粉饼——正是伪造苔痕的罪证。
午后，张恪率众人来到城北苜蓿试种田。寒风中，算生员用「步弓丈量法」测算行距，周弘用算盘推演土壤肥力：「代田法深耕五寸，苜蓿肥田之力，较传统垄作多蓄雪水三成。」他抓起一把泥土，验铅试纸显示铅含量较去年下降两成。
忽然，远处传来争执声。三名匠人正与士绅家丁对峙，前者要给苜蓿田施「酸水净铅」，后者以「污了龙脉」为由阻挠。张恪掏出《工器汇典农政全书》抄本，指着「苜蓿耐铅」的图示：「此书乃太祖年间藏于文渊阁的奇书，你们看看，根须如铁锚扎地，正是「镇铅固土」之象！」
老学究仍不死心，颤声吟诵《论语》：「「君子喻于义，小人喻于利」……」
周弘忽然打断他：「前年延安府饿死三百人，今春苜蓿可救万人。许大人在朝会都已默许算学入仕，您还要用圣贤书堵百姓的嘴？」
黄昏时分，赵过祠前燃起熊熊篝火。算学生员将伪造石碑投入火中，铅粉遇热散发出刺鼻气味，与匠人们冶炼时的青烟融为一体。张恪趁机展开《匠官礼仪注》修订稿，当众宣读：「匠人祭孔，当以铁犁为贽礼，取「工以载道」之意……」
李员外望着跳动的火焰。他猛地跪下，从怀中掏出士绅联名阻挠的密信：「张大人，小人知错了！士绅们怕匠人脱籍后分走田亩，才……才出此下策！」
张恪接过密信，目光扫过「满刺加铅锡巨利」等字迹，心中了然。他转向算生员：「明日起，算学夜课开在祠堂，教匠人子弟《九章算术》。至于李员外，就请协助匠人丈量隐田，将功赎罪。」
子夜，张恪独自登上肤施县城楼。远处，算生员正用「水转大纺车」改制的破冰犁开垦荒田，铁犁翻起的土块中，苜蓿种子如黑珍珠般撒落。他摸出袖中御赐的未来书籍节选抄本，书页在风雪中翻动，「小冰期」「苜蓿绝收」等字迹被火焰映得通红。
「大人，」周弘呈上热酒，「焦土灰用完了。」
张恪轻笑，从怀中掏出朱厚照亲赐的验铜权：「明日去铁锚会工坊调取，再让他们用精铁铸一批「新犁」，就说是「赵过祠的先贤遗法」。」
雪越下越大，城头旗帜猎猎作响。张恪望着漫天风雪，忽然想起朝会时朱厚照的话：「用算盘摆开的阵势，比千军万马更难攻破。」他握紧验铜权，只觉掌心传来温热——那是匠人掌心的温度，也是这个时代最锐利的武器。