正德三年正月三十夜，豹房密室铜刻漏的受水壶在寅初三刻发出空鸣，朱厚照盯着舆图上的漠南蒙古诸部疆域，手指在达延汗的势力范围上敲出节奏。张忠垂手侍立，袖中藏着刚从威宁堡送来的战报，火漆印上还带着北疆的寒气。
「达延汗的「黄金家族」梦做得正酣，」朱厚照忽然开口，烛火在他眼底跳动，「但你可知，他的左翼三万户与右翼三万户，就像狼牙铳的铅锡合金管——看着结实，实则一炸就碎。」
张忠会意，从袖中摸出一卷伪造泛黄的《元朝密史》抄本。这是他奉命让人抄写穿越书包里的历史书，扉页「达延汗分封诸子」的记载被朱厚照的朱砂圈得通红。「奴才查过，达延汗把右翼三万户封给第三子巴尔斯博罗特，却让长子图鲁博罗特留在身边掌左翼，」他的指甲划过「鄂尔多斯、土默特、阿速特」等部族名，「右翼那帮老贵族，怕是不甘心给毛头小子当差。」
朱厚照忽然笑了，指尖点在「巴尔斯博罗特」「阿尔苏博罗特」等名字上——这些蛰伏在父权阴影下的幼狼，终将成为撬动草原的支点。「还记得永乐爷怎么对付蒙古的？」他从案头抽出《太宗实录》，「分而治之，以夷制夷。达延汗想复刻成吉思汗的统一，咱们就帮他「复古」——复蒙古诸部混战的古。」
张忠瞳孔微缩，忽然明白圣意。「奴才听闻，右翼三万户的萨满最近在鼓吹「白室复兴」，」他压低声音，「说是达延汗的血统不够纯，得从拖雷系里另选共主。」
「那就让他们信得更真些。」朱厚照伸手拨弄漏刻的晷影，铜制指针在舆图上投下鹰隼般的阴影，「你带东厂番子扮成西域商队，给巴尔斯博罗特送去三样东西：其一，伪造的达延汗密旨，言明要削夺右翼兵权；其二，用松烟墨写的《阿勒坦·托卜赤》残页，特意露出「拖雷后裔当立」的段落；其三……」他忽然停住，从密匣中取出一枚刻着「九斿白纛」符纹的青铜牌，符纹为火焰缠绕苏鲁锭图案，「把这东西埋在达延汗的祭天金帐附近，就说是萨满在雷雨中发现的「天谴之兆」。」
张忠接过符牌，见背面刻着扭曲的「火德」二字——这是从周洪谟私藏的符篆上拓印的。「奴才明白，」他叩首时，帽檐上的蟒纹与舆图上的「威宁堡」三字重叠，「右翼素来不信达延汗的「火德」崇拜，这符牌能坐实他「逆天改命」的罪名。」
朱厚照忽然想起白天收到的战报，神锐铳的蜂窝散热槽在北疆寒风中画出精准的弹道——那是陈铁柱依照宝船龙骨的放射状结构改良的散热系统。「记住，只给右翼铁器和马匹，绝不许火器出关，」他抓起一把算珠撒在舆图上，算珠沿着阴山北麓滚入「土默特」部冬牧场，「让他们以为咱们是雪中送炭的商队，不是操刀的棋手。」
张忠起身时，袖中掉出一张纸条，上面是东厂密探的最新密报：「达延汗长子图鲁博罗特与三弟巴尔斯博罗特因牧场纠纷险些拔刀。」朱厚照拾起来扫了一眼，用火漆将纸条封入空心算珠，抛进漏刻的流水中。「水满则溢，月满则亏，」他望着铜壶中浮沉的算珠，「达延汗的「大元中兴」，就像他铸的狼牙铳——铅砂灌得越满，炸得就越响。」
密室之外，北风卷着细雪扑在豹房的琉璃瓦上，恍若漠南草原的马蹄声。朱厚照走到窗前，望着太学方向的灯火——那里的算学生员正在推演明日的弹道，而张忠的东厂番子，即将带着伪造的「天命」，混入漠南商队。
「对了，」他忽然回头，「让铁匠铺给右翼送去的马掌，记得刻上「永乐年制」的暗纹——有时候，老祖宗的招牌比什么都管用。」
张忠领命退下，靴底的铁钉在青砖上划出刺耳的声响。朱厚照摸出袖中的书包残片，「2023」的数字刻痕在烛光下若隐若现——那是他穿越的时空锚点。他知道，当达延汗在萨满的诅咒中焦头烂额时，大明的匠人们正在改良下一批蜂窝散热槽，而他的「复古改制」，从来都不只是刻在典籍里的谎言。
这一夜，豹房的烛火直到子时方灭。漏刻的沙粒随水流转动，在舆图上画出无数细小的弧线——那是阴谋的轨迹，也是一个帝国用算理与权谋编织的边疆密网。