正德三年正月初六，奉天殿檐角铜铃随北风轻响，檐下灯笼映得金砖地面泛着冷光。朱厚照扶着御案上的神锐铳模型，目光扫过阶下群僚。正德二年他特意命人在丹陛两侧刻上了《工器汇典》卷首的「考工图」石刻。
「户部尚书韩文，」朱厚照叩了叩御案上的《岁入黄册》，「先说岁入。」
韩文踏出班列，绯色官服上的孔雀补子随动作轻颤：「陛下，正德二年太仓库岁入白银四百二十万两，较元年增三十八万两。」他展开黄绫清单，「新增之数，七分来自山西铁税，三分出自匠班银折征。每匠岁纳四钱五分，折色后反增三倍课银。」说到「匠班银」时，他特意抬眼瞥了瞥左班之首的杨廷和——前年十二月颁布的《匠班银条例》虽未直接触怒士大夫，却如一根细刺扎在礼法派心头。
「山西铁税激增，」朱厚照指尖敲了敲神锐铳枪管，「是否与匠户脱籍有关？」
「正是。」韩文翻开第二页，「太原镇匠户脱籍者三百二十户，皆以炼焦技术入股官营铁厂，年产精铁较往年增三成。焦炭能耗较木炭低六成，且杂质更少。」他忽然压低声音，「不过……」
「但说无妨。」朱厚照抓起案头的验铅片，在烛火下转动，紫斑在金箔般的火光中忽明忽暗。
「民间私铸铁器增多，」韩文偷瞄了眼许天锡，后者正捻着胡须冷笑，「顺天府查获私铁万斤，其中三成掺铅——恐与虏营火铳流入有关。」
「又是铅毒！」朱厚照将验铅片拍在案上，「去年漠南之战，三百被掳匠人中有二百患铅毒血症，太医院至今未找到根治之法……」他忽然看向兵部尚书胡世宁，「宣府镇火器损耗如何？」
胡世宁跨前半步，战袍下露出半截「工」字臂章：「回陛下，神锐铳在漠南战役中损毁七十八支，皆因匠人随营维护及时，未误战机。」他有意加重「匠人」二字，余光扫过许天锡铁青的脸，「不过杨阁老忧虑的「匠人干政」……」
「胡尚书！」礼部尚书许天锡终于按捺不住，越班而出，乌纱帽翅剧烈晃动，「《皇明祖训》载「匠籍世守，不得与士伍」，如今算学入太学、匠人授武职，已是破格！若再纵容其参与军机——」
「许大人莫非忘了山西匠人试铸火铳之事？」朱厚照突然打断，声音里带着冰碴，「工部铜料掺铅，导致炸膛伤兵十七人，若非匠人验出铅砂，恐怕你现在弹劾的该是神机营通敌了！」
殿内骤冷。李东阳轻咳一声，上前半步：「陛下，许大人忧心匠权坐大，亦非无因。」他转向朱厚照，袖口上的补丁隐约可见，「但胡尚书所言亦是实情，臣以为可设「匠作监军」一职，由士大夫充任，既保技术实效，又杜干政之患。」
朱厚照盯着李东阳袖口的补丁，忽然想起太学外墙被凿去的「火德星君」涂鸦。「可。」他颔首，「着胡世宁兼领匠作监军，考工院匠人随军者，悉听节制。」
许天锡还要争辩，却被杨廷和不动声色地拽回班列。首辅大人清了清嗓子：「陛下，农政推行一年，延安府代田法成效如何？」
「张恪六百里加急奏报，」朱厚照命宦官展开《延安府亩产图》，墨线勾勒的曲线在殿中铺开，「代田法亩产十二斗，较传统耕作增五成。用步弓丈量法核田，与匠人算学新法误差不足一分。」他指向图中红点，「但张恪密报，当地士绅阻挠苜蓿轮作，称「改垄易脉，有伤风水」。」
「荒唐！」胡世宁一拳砸在身旁铜鹤香炉上，惊起一片香灰，「去年陕西饥民遍野时，怎么没人说风水？如今亩产激增，反倒成了罪过？」
「胡尚书莫急。」杨廷和不急不缓，「陛下，臣以为可借《泛胜之书》旧例，令翰林院编纂《代田法考》，将深耕术附会为「赵过遗法」，再命张恪在当地立「汉赵过祠」——士绅重名器，如此可息争议。」
朱厚照挑眉：「好个「借古改制」。」他忽然想起去年在翰林院伪造《宣德农具谱》的场景，「准奏。另，着太学算学科生员随张恪丈量土地，若再有人以「龙脉」为由阻挠，便以「私占隐田」论处。」
朝会持续至午时，当值宦官捧来茶盏时，朱厚照忽然指着胡世宁腰间：「胡爱卿，你佩的可是朕赐的验铜权？」
胡世宁连忙摘下垂饰，金质印身刻着细小的「工」字：「正是。臣每日用其核验火器铜料，如今虏营劣质铜铳泛滥，此权不可或缺。」印身「工」字与御案「凤锚共生纹」相映。
许天锡闻言冷笑：「验铜权、算珠链、铁锚纹……陛下，匠人如今佩印带纹，与士大夫无异，长此以往，四民之别何在？」
朱厚照盯着许天锡头顶的乌纱帽，突然笑了：「四民之别，在其业，不在其饰。许大人若嫌匠人佩纹刺眼，朕赐你一枚「礼法之印」如何？」他转向宦官，「取朕书房的「忠孝节义」玉章，着许大人每日佩于腰间，彰显风纪。」
殿中传来压抑的低笑。许天锡脸色紫涨，却不得不叩首谢恩。杨廷和见状，连忙转移话题：「陛下，佛郎机火器威胁日盛，臣建议增开泉州港，以火器换西洋铅锡——」
「不可！」朱厚照猛地起身，神锐铳模型在案上剧烈晃动，「铅锡虽贱，却能铸铳。去年漠南虏铳，十之八九用我大明废铜！若再资以铅锡，无异于借刀杀人！」他忽然意识到自己反应过激，放缓语气，「西洋器物，可取其钟表、眼镜等无用之物，至于五金矿产，一概禁运。佛郎机子母铳桦木枪托可借鉴，但其铅锡炮管不足为虑。」
李东阳若有所思：「陛下是担心技术外流？」
「不仅如此。」朱厚照摸出袖中《全球通史》——书页边角焦黑，「佛郎机人在南洋铸炮，所用「铁芯铜体」之法，与我朝神锐铳有七分相似。若放任铅锡出口，不出十年，南洋诸国皆能铸铳，大明火器优势将荡然无存。双层复合锻打之法已在山西试造。」
朝会在暮色中结束。朱厚照步出奉天殿时，北风卷着细雪扑来。他望着午门方向新立的「工器坊」牌坊，想起昨夜豹房密谈时王巧儿说的话：「匠人要的不是朱砂批红，是锤砧下的精铜。」如今精铜已有，如何让这精铜化为支撑大厦的梁柱，才是真正的难题。
「陛下，」杨廷和追上几步，在风雪中压低声音，「今日朝会，许大人所言虽偏执，却道出士大夫心声。匠人终究是匠人，若欲长久推行工器改革，还需在礼法框架内——」
「朕明白。」朱厚照打断他，望着阶下雪中的灯笼，忽然轻笑，「不过杨阁老可知，太学算学科最近在传什么？」他凑近，「学生们说，算盘能定弹道，亦能定《四书》句读。若有一日，《论语》注疏里都掺了算学，你说这礼法，是崩还是不崩？」
杨廷和愕然抬头，却只见皇帝袍角上的「凤锚共生纹」在风雪中翻飞，宛如一只振翅欲飞的巨兽。他忽然想起去年在翰林院看到的《工器汇典》初稿，扉页「天工开物」四字下，赫然用算珠链摆着「士工一体」的图案——那不是匠人对皇权的回应，而是对整个士大夫集团的无声挑战。
雪越下越大，奉天殿檐角的铜铃忽然齐鸣，声如锻铁，惊起檐下寒鸦。杨廷和望着皇帝远去的背影，忽然意识到，这场以「复古」为名的改革，早已不是简单的技术革新，而是一场重塑文明基因的宏大实验。而他，作为这场实验的主要参与者，早已没有退路。