宴嫣特意换上了一袭与天青、绿、紫三色毫不沾边的衣裙，又命婢女为她梳起端庄稳重的妇人髻，发间点缀几样寻常朴素、不惹眼亦不出错的簪饰。
待一切收拾停当，她方从内室缓步而出，对素华轻声道：“我好了。”
“咱们这便去吧。”
避嫌！
还是要避嫌！
想当初，她不知天高地厚，曾口出豪言壮语，说要与桑枝一同嫁入荣国公府。
那时的自己，是何等天真可笑，带着不谙世事的愚蠢，全然不懂这番话会带来多少麻烦、惹来多少嫌恶。
如今想来，只觉不堪回首，更对桑枝心生感激。
幸得桑枝心善大度，非但未曾计较，反而为她指明了一条真正的出路。
倘若打扮得过于花枝招展，即便她心中早已无此念头，也难免会落下瓜田李下的嫌疑，反倒徒增是非。
素华的目光落在宴嫣新梳的妇人髻上，初时不解地蹙起眉头，刚要开口询问，却在电光石火间念头急转，顿时明白了宴嫣此举的深意。
宴嫣姑娘能如此谨守分寸，可见其知恩图报之心，确实没有辜负姑娘的厚待。
最难的是的，宴嫣姑娘能在如此短的时间内，在人情世故上精进至此，实在叫人刮目相看。
难怪姑娘屡次断言，宴嫣是个堪当大用的可造之材。
……
马车辘辘而行，素华几度欲言又止，指尖无意识地绞着衣袖，踌躇再三，终是斟酌着开口：“嫣姑娘，奴婢……有句话不知能否请教。”
宴嫣嫣然一笑，答得没有半分迟疑：“你是桑枝的心腹，她既信你，我自然也一样。有什么想问的，直言便是。”
既已开了口，素华便不再扭捏，坦然相询：“奴婢冒昧，想请教嫣姑娘，究竟是用了何种法子，才能在短短时日内，将这人情世故磨炼得如此通透？”
“奴婢的弟弟，过去因在三公子身边做书童时的一些经历，如今十分畏惧出门，也怕见生人。然而，驸马爷与姑娘有意开恩，为他脱去奴籍，并送他去书院继续读书……”
“他总不能一辈子留在府中受人特殊照拂。”
“可他这样的性子，实在让我放心不下他独自前往书院。”
“正因如此，见到嫣姑娘短时间内在为人处世上进步如此之大，才冒昧请教，盼能求得些许可借鉴之法，解我这桩长久以来的心事。”
宴嫣并没有多嘴地追问素华弟弟的遭遇。
管中窥豹，一叶知秋。
裴临允既能狠心毒杀裴谨澄，又怎会是什么良善之辈？
宴嫣端坐于马车内，略微整理思绪，方将自己的体悟娓娓道来：“素华，你既问起，我便与你细细分说，但愿对你有所启发。”
“此事如同医病，需得‘治标’与‘治本’并行，双管齐下，方能见效。”
“先说这‘治本’。”
“于我而言，根本在于心有所依。我先是看见了挣脱牢笼的希望，从那十几年无处不在的掌控中挣脱出来，得以喘息。而后，我在永宁侯府寻得了真正的安宁，过上了相对顺心的日子。更重要的是，桑枝姑娘待我以诚，她的善意不仅给了我倚仗，更给了我前所未有的底气。这让我紧绷了十几年的心弦，终于能够缓缓松开，将这里真正视为归宿。”
“心有了归处，那些如影随形的自厌、焦虑和恐惧，才得以极大缓解。”
“我开始从心底萌生出一种渴望……渴望守护眼前这份来之不易的安稳，渴望自己成为一个有价值的人。这份发自内心的‘想要改变’、‘想要守护’的驱动，便是真正的‘本’。”
“至于‘治标’……”
说到此，宴嫣顿了顿，笑了笑，才继续道：“我确实用了个取巧的速成之法。”
“我日日让贴身婢女去市井街巷、茶楼酒肆，不做别的，单去观察那些原本言笑晏晏的人，为何会因一事、一言而骤然变色。无论是商贩间的争执，还是亲友间的龃龉，皆在收录之列。”
“这些见闻，我都命她一一详记，带回来我再亲手整理成册。”
“积少成多后，我便在灯下细细琢磨，分析其中的人物亲疏、场景契机、翻脸的根源究竟在何处。而后，我再将自己代入其中，反复思量，若当时是我身处其境，该如何应对方能周全？”
“如此这般，我前后剖析了不下百个案例，方才渐渐摸到了一些门道，对人情世故的脉络，也算有了一点粗浅的感悟。”
“素华，你若愿意信我，便不必在此时强求他改变。欲速则不达，有时越是紧逼，反而越是会适得其反。”
“不如先让他停一停，在没有压力、不带愧疚的心境下，慢慢习惯眼下的生活。有些坎坷与沟壑，或许会在你不曾察觉时，便已悄然填平，水到渠成。”
“有时候，亲人那份过切的关心，本身就是一种伤害。”
“落在他肩上，便成了沉甸甸的、无法推拒的压力。他甚至不能流露出一丝懈怠，否则便成了不识抬举、辜负好意之人。”
“以爱为名施加的压力，往往最是让人难以承受。”
素华蹙眉沉吟，反复的思忖着宴嫣的每一句话。
半晌后，眉眼倏然舒展，豁然开朗，心悦诚服地道：“奴婢多谢嫣姑娘指点，此番教诲，奴婢铭记于心。”
是啊。
她太急了。
一直以来，她都表现得如此急切，近乎固执地想要长吉抓住驸马爷与姑娘的恩典，逼他去读书习字。
即便很久可能他苦学数年也可能无缘科考，她也觉得总好过眼睁睁看着机会溜走。
毕竟，读书习字，总是一条出路。
于是，在她一遍遍的好言相劝依旧不见长吉有所长进后，心中的焦躁便层层叠加，最终不受控制地转化为对“长吉不上进”的埋怨。
而长吉呢？
他从不反驳，只是默默地低着头，任由她一句句地责难。
可现在她才想起，自己最初所求的，不过是长吉能摆脱折磨，好好活着。
不知从何时起，她竟把这最根本的愿望给忘了。
并非长吉不上进，而是她迷失了初心。
这绝非好事！
素华垂眸凝神，深刻自省。
防微杜渐，绝不可任由这忘本之念悄然滋长。
否则，待侵蚀本心，日后还不知会做出何等糊涂之事。
随着马车徐徐停下。
宴嫣跟在素华身后，在心底反复默念“见礼之时，断不可因荣国公那身绿底紫桑葚纹袍服而失仪，无论如何也要维持住神色如常。”
“姑娘，嫣姑娘来了。”
“进来吧。”
推门而入，宴嫣怔了怔。
那身在她想象里丑的惊天地泣鬼神的袍子，哪里去了。
眼前分明是个清朗独绝、惊为天人的美男子。
天青色锦袍衬着荣妄那张浓艳张扬的面容，恰似盛夏荷塘中恣意绽放的芙蕖，清艳不可方物。
刹那之间，她心头唯余一个念头……
她拿什么去争？
幸亏，她压根儿没想过耍小心思。
绝对的美貌压制面前，什么小心思都没有用！
纯属自取其辱。