“传朕旨意：依惯例，由三司会审，彻查裴惊鹤之死！”
“只是，这主审官……”
御座之上，元和帝的目光缓缓巡弋，在几位老臣脸上停留、审视。眼神中带着审视与权衡，仿佛在无声地诘问。谁可担此主审重任？
察觉到天子审视的目光，老臣们心中叫苦不迭。
此案牵连甚广，真相宛如一个烫手山芋，谁接了，都怕引火烧身。
这并非推诿，实是接不下，也不敢接！
“陛下，臣愿毛遂自荐，做此次三司会审的主审官，恳请陛下恩准。”
此言一出，恰似久旱逢甘霖，让一众焦头烂额的老臣们稍稍松了口气。
元和帝轻叹一声，目光中满是体恤：“周卿啊，朕岂会不信你？又岂会不愿成全你这片为国之心？只是想到你为朝廷操劳半生，好容易才致仕安享晚年，朕……实难开口，再让你卷入这纷繁案牍之中。”
周域神色一正，拱手道：“陛下！为国效力，岂分在朝在野？臣请陛下特旨，允臣暂复此职。待案件水落石出，臣自当解印归田，绝无留恋。届时再于故里莳花教书，为时未晚。”
“陛下，臣乃一介山野闲人，别的不多，唯有时间充裕。此番，正可借此案活动活动筋骨。这身子骨久未舒展，怕是都要生锈了。”
元和帝心下是很满意任命周域为此次的主审官的。
然而，一个天赐的良机摆在眼前。若不借此让这些倚老卖老的臣子们臊得无地自容，实在是辜负了这大好局面。
故而，元和帝顺势摆出犹豫之态，目光意味深长地在一张张老臣脸上逡巡，如同猫儿审视爪下猎物，看得老臣们肝胆俱颤，那无处遁形的窘迫，真真是恨不得当场掘地三尺。
“周卿早已致仕归隐，犹存拳拳报国之心，主动请缨。尔等等身居要职，深受国恩，享尽俸禄与尊荣，莫非就不愿为我大乾，再尽一份臣子之本分吗？”
有周域这面镜子立在当前，什么“年老体衰”、“力不从心”的托词，都变得难以启齿。
老臣们只能沉默地僵在原地，用一张火辣辣的老脸，硬生生受着这份无声的鞭挞。
局面已成一个无解的循环。
除了硬扛，便只剩硬扛。他们别无他法，只能将这尴尬进行到底。
真是成也周域，败也周域。
周域见状，毫不留情地再添一把火，扬声道：“陛下！主审官之位，绝非巧言令色者能居之，亦非瞻前顾后者可担之，更非裙带牵扯者可任之！此位，需铁面无私、不畏权贵之魄力，需熟稔律法、通晓流程之才干，更需德才兼备、令三司上下心服口服之威望！”
“臣已反复自问，这诸般要件，臣无一不符！”
“故而，臣便是主审此案最合适的人选。”
“陛下，城北百姓仍在宫外声援，万千目光皆聚焦于朝廷此次决断。大局已明，事不宜迟，恳请陛下当机立断，速速下旨！”
元和帝将这几个词在唇齿间缓缓重复了一遍，声音里听不出喜怒：“巧言令色者？瞻前顾后者？裙带牵扯者？”
“看来，朕的朝堂上，此类人倒是不缺。”
老臣们：就差直接指名道姓，又指着他们的鼻子骂他们了。
是没留半分遮羞布给他们。
还真是近朱者赤近墨者黑，仁慈贤明的陛下在周域这个老东西的熏陶下开始阴阳怪气、指桑骂槐了。
可谁让自己理亏呢？罢了，几句指桑骂槐的嘲讽，忍下便忍下了，总好过头顶乌纱不保，甚至身陷囹圄。
“陛下，朝中亦不乏后起之秀，稍加栽培，假以时日必成栋梁。”周域无意替那些尸位素餐的老同僚美言，但若为朝廷计，提携几分新人倒也无妨。
元和帝闻言，深以为然地点了点头：“爱卿所言甚是。”
他略作沉吟，便举一例：“旁的不提，单说说明熙。自从他跟在蒋御史身边历练，进益斐然，朕心甚慰。”
“管中窥豹，可见，这朝廷的新气象，确是未来可期。”
无论如何，在元和帝心中，荣妄的千好万好，是天上地下独一份的。
所以，他对荣妄从不吝啬赞美，所有的溢美之词，都毫不犹豫地全部给予。
荣妄也素来不是会谦虚的性子，面对元和帝的夸赞，照单全收。
在他想来，既是长者赐，不可辞。真诚的赞美，如何算不得一种赏赐？他自然要坦然受之。
老臣：……
显得他们很多余。
“既如此，朕便特旨钦定，由你主审裴惊鹤一案，务求水落石出，以正视听。”
“裴卿，接旨吧。”
“望你秉公执法，拿出真本事来，让朝中那些巧言令色、畏首畏尾、徇私枉法之辈亲眼瞧瞧，何谓忠君体国，天日昭昭！”
老臣们：又换词了……
陛下可真有文化呢！
周域当即领命：“臣领旨谢恩！必竭尽所能，以报陛下天恩，决不让陛下失望！”
元和帝微微颔首：“周卿之能，朕素来深知。”
他略顿，语气转为决然：“朕会再特下口谕，此案一应官员，准你亲赴三司遴选。凡你所点之人，皆须即刻赴任，不得有误。若有违抗者，便让他们自行请辞，不必再来见朕。”
周域心下一喜：“叩谢陛下隆恩。”
有此授权，于查、于审、于保全证据诸环节，均能如臂使指，减少内耗，后续诸事自然水到渠成。
老臣们：这跟当场赐下一把诛佞剑有区别吗？
陛下这态度，简直堪比敲锣打鼓、诏告天下了！
元和帝心下淡然：自然是有区别的，好歹为朕省下了一把剑，又为府库节省了一笔开销。
“裴卿，对于朕特旨任命周域为本案主审，重查你呈递御状所请之案，你可有异议？”
依照旧例，对这击登闻鼓的苦主，朝廷总要多几分体恤，予一些旁人没有的方便。
裴桑枝回答得没有一丝迟疑：“臣无异议。”
这本就是她一手推动的局面，如今如愿以偿，正是理所当然。
周老大人接手，最起码能保证案件一定能水落石出，将真相大白于天下。
“能得周老大人坐镇主审，乃是臣与兄长莫大的福分，幸何如之。”