老大夫闻言一怔，微微蹙眉，面露不解：“您方才说，膝下已有四子两女。这般儿女之数，莫说是寻常人家，便是富商巨贾、达官显贵，也绝不算少。况且，以您如今的年纪，即便不曾用过绝嗣之药，再想添丁进口，只怕……也非易事。”
言语间，老大夫颇有几分苦口婆心的意味。
分明是祖父辈的人了，对生养子嗣竟还有如此执念。又不是儿子们都是天阉，香火离了他就要断绝了。
永宁侯哑巴吃黄连，有苦说不出。
他膝下是有四子两女。
奈何四子中三个已命丧黄泉，剩下的一个也是半死不活，人不像人，鬼不像鬼。
两个女儿，一个并非亲生，另一个亲生的却恨不得骑在他头上作威作福、吃喝拉撒，反倒像是要给他当爹。
“您再仔细诊诊！”永宁侯心中仍存着一丝侥幸，想是这位老大夫医术不精误诊了。
话音刚落，又着急忙慌地补充道：“前些日子我也刚瞧过大夫，说我不过是肝火亢盛，其余并无大碍。”
老大夫轻捋胡须，缓声道：“您若是信不过老朽的医术，不妨请我师弟一诊。他今日恰在前堂坐诊，老朽可吩咐学徒请他过来，再为您细细诊脉。”
永宁侯默不作声地点点头。
绝嗣这样丢人的事情，就不必再烦旁的医馆了。
老大夫的师弟脚步匆匆地赶来，稍作诊断便得出了大致无二的结论，随即抛下一句“前堂候诊的病人还多”，便又风风火火地匆匆离去。
这下，永宁侯是真的觉得天塌了。
他苦心经营了一辈子，可不是为了落得断子绝孙，更不是为了将一生汲汲营营挣来的家业，白白拱手让人。
“这绝嗣药虽损肾精，却未伤及根本，于寿元亦无妨碍。从这个角度看想想，也算是不幸中的万幸了。”
“况且，您身上这些伤势对身体的影响，只怕比绝嗣药还要严重些。”老大夫看在那几张银票的份上，言辞恳切，极尽宽慰安抚之能事。
然，字字句句落在永宁侯耳中，就是站着说话不腰疼的风凉话，只让他胸口一阵发闷。
鞭刑落下的伤痕，只要悉心调养，终有痊愈的一日。
绝嗣之药的毒性呢？
可有彻底消解的一天？
没有！
永宁侯眼前一阵阵发黑，气得浑身发抖，嘴唇翕动了半晌，却只吐出些断断续续的音节。良久，他才勉强挤出一句完整的话来，声音嘶哑而颤抖：“大夫……你能否大概看出，我中这绝嗣药已有多久了？”
老大夫胸有成竹：“至多不过月余。”
也是奇了怪了，谁会对一个半截身子入土，又膝下儿女双全的人，下这种不痛不痒的毒。
纯粹就是，癞蛤蟆趴脚面，不咬人膈应人。
“多谢！”永宁侯一字一顿。
旋即，又掏出两张银票递了过去。
永宁侯前脚刚走，捣药的学徒便悄悄凑到老大夫身边，压低声音道：“师父，方才那人瞧着可不像是好人啊。”
老大夫斜睨了一眼，沉声道：“噤声。”
“他来求诊，付了诊金，我为他看病、诊脉，一来一往，钱货两讫。他未表明身份，为师也不愿深究。他是好是坏，与医馆无关，与你我更无牵扯。”
“我们之间，唯有医患关系。”
学徒小声嘟囔道：“我这不是怕您捅了马蜂窝嘛……”
“那人又是瞎眼，又是受伤，又是中绝嗣药的，若不是看他穿的锦衣华服，颇有上京城里那些达官显贵的气势，我都要以为他是什么打家劫舍无恶不作的江洋大盗了。”
老大夫一抬手，掌心不轻不重地拍在学徒脑门上，没好气地数落：“让你捣的药都捣完了吗？就在这儿闲扯些病人的长短！”
“长短？”学徒嘿嘿一笑，显然平日里并没少被老大夫纵容。他装模作样地抱住脑袋，神神秘秘地挤眉弄眼：“师父，您说……中了绝嗣药的人，会不会真像那些野医书上写的，那玩意儿越来越短？”
老大夫怒目圆瞪，手上陡然加力，一巴掌重重拍在学徒的后脑勺上：“看的什么旁门左道？还敢口无遮拦！我看你是活腻歪了！”
“罚你去抄十遍我定下的规矩。”
“抄不完，今日不准吃饭！”
“私下妄议求诊的患者，此乃行医大忌。若再有下次，定将你清出门户，绝不容情！”
学徒闻言，立刻收敛神色，垂首恭声道：“师父息怒，弟子这就去抄。”
他实在是按捺不住心中的好奇，一时冲动，便脱口而出。
学医之道，不正是要知行合一吗？
光读医书，又怎能辨出真伪、验证效用？
学徒心下正暗自嘀咕，手上捧着药臼，眼看就要迈过门槛，身后却蓦地传来一道声音：“会。”
学徒恍然。
原来这些野路子医书里的记载，也并非全是胡编乱造。
……
永宁侯几乎不知道自己是如何回到马车上的。
他甚至完全忘了后背与腰臀上的伤，径直坐了下去。下一刻……
剧痛猛地袭来，疼得他倒吸一口冷气，险些尖叫出声，又刷的一下站了起来。
“侯爷，下一家医馆……还去吗？”车夫语带迟疑，低声问道。
他明明记得，出府时侯爷特意嘱咐过，至少要问诊三家医馆，方能安心。
永宁侯正一肚子火没处发，一听这声“侯爷”，勃然作色，满腔怒火仿佛瞬间找着了出口，厉声斥道：“侯什么爷！早先怎么吩咐你的？今日在外一律称老爷！连这点差事都办不明白，每日领着月银是做什么吃的？”
“赶车，回府！”
车夫：？？？
车夫一时懵了。
侯爷这通邪火，怎么偏偏就撒到了他的头上？
早知如此，今天真不该抢着来替侯爷赶车！
“小的这就走！”
车夫半点不敢耽搁，一甩马鞭，车轮滚动，马蹄声哒哒响起。
谁知永宁侯却没事找事，恼火道：“赶车就非用鞭子不可？”
车夫又一愣：不用马鞭，那该用什么？
难不成……把侯爷的脑袋割下来，攥着头发甩来甩去，驱马前行？
侯爷敢给，他也不敢要啊。
于是，车夫只得尽可能不发出任何声音，以免惹的永宁侯再鸡蛋里挑骨头，故意找茬儿。
然而，这世上最容易找的，便是在心气不顺时找茬儿挑错。
永宁侯的声音隔着车帘再度传来，带着几分不耐：“你是活人，不是咽了气的鬼！在外赶车，连个喘气声都没有？”
车夫心里叫苦，还能怎么办，当然是故意将呼吸声放重了几分啊。
可他心里也清楚，照这情形下去，侯爷怕是过不了多久，又得变着法子挑他的刺。
还是赶车赶的快些，早早将侯爷送回府上为妙。
马车里，永宁侯阴沉着脸，站也不是，坐也不是，躺也不行，趴更难受，横竖是憋着一股火，怎么也静不下来。
是不是裴桑枝！