“知客僧？”周姨娘冷笑一声，眼中尽是讽刺：“那时夫人早已对侯爷心灰意冷，什么举案齐眉的痴念都抛却了，整颗心都系在惊鹤公子身上。那次去佛寺进香礼佛，实是因公子突发恶疾，昏迷不醒，夫人遍寻名医皆束手无策，这才将最后一丝希望寄托于青灯古佛前，日夜焚香祷告，只求上苍垂怜，让惊鹤渡过此劫。”
“一个为子忧心如焚的母亲，哪还有心思与什么知客僧私会？”
“不过就是侯爷和庄氏，一个不想忍了，一个等不及了，所以就把夫人这根眼中钉肉中刺拔了。”
“五姑娘，这看似表面显贵的永宁侯府，实则是个吃人不吐骨头的魔窟。你父亲为人阴鸷多疑，既骄矜自负又心怀卑怯，行事更是狠辣绝情、不择手段。不能走到这一步，实在出乎我的意料。”
那日裴桑枝被接回侯府时，她隐在人群后细细打量过。
是个瘦骨伶仃的小姑娘，枯黄的发丝凌乱地扎着，身上套着明显不合身的粗布衣裙，面颊粗糙皲裂，处处透着经年累月的风霜痕迹。
偏生那双眼睛生得极好，清亮如水，又带着几分坚毅的神采，在这张灰扑扑的小脸上，竟显出几分奇异的生动来。
而眼底却是藏也藏不住的孺慕之情。
当侯爷与庄氏温言许诺要补偿她这些年受的苦楚时，小姑娘眼里迸发出的欢喜简直要溢出来。
那样纯粹，那样热烈，仿佛漂泊多年的雏鸟终于寻到了归巢。
只这一眼，她便知道，这个满心期盼着父慈子孝的裴桑枝，很快就会被这座深宅大院啃得骨头都不剩。
毕竟，若侯爷与庄氏当真在意裴桑枝半分，又怎会在遣人赴留县接她时，连个贴身侍婢都不曾安排？更遑论为她备上一件体面的衣裙，好让这位然认祖归宗的侯府千金在众人面前不至于失了身份。
一目了然的轻贱。
然，当局者迷，旁观者清。
裴桑枝满心满眼都是失而复得的亲人和渴望已久的亲情。
起初，一切确如她所料。无论是高高在上的侯爷，还是假仁多欲的庄氏，亦或是裴谨澄兄弟几人，非但无人将裴桑枝放在眼里，反倒变本加厉地折磨于她。
直到，祠堂起火。
她才知道，她看走了眼。
“当年萧夫人被丢弃，逐出侯府，赶去别院幽居之时，是否已怀有身孕？”裴桑枝蓦地开口问道。
不对……
年龄对不上……
除非那禽兽不如的永宁侯，在停妻另娶之后，竟又丧心病狂地折辱了萧夫人。
否则，她断无可能是萧夫人的血脉。
那她的身世之谜......
裴桑枝只觉满头雾水，思绪如乱麻，根本理不清头绪。
她确信自己与庄氏绝非骨肉至亲，可她的生身母亲，究竟是何方神圣？
这谜团如浓雾般笼罩在裴桑枝心头，挥之不去。
但愿，那位为虎作伥的胡嬷嬷能给她些许线索。
哪怕只是只言片语也好。
周姨娘眼神奇怪的觑了裴桑枝一眼：“夫人寒了心，与侯爷徒有夫妻之名，自是不会再怀子嗣。”
“至于那知客僧，不过吸入迷烟，与夫人同榻昏睡罢了，并未真有肌肤之亲。”
夫人终究是永宁侯三书六礼、明媒正娶的正室原配。
当年婚前失贞之事，早已如鲠在喉，成为侯爷心头一根拔不去的刺，又岂能容忍有人再为他冠上这顶绿云压顶的帽子。
裴桑枝轻笑，云淡风轻道：“是我想岔了。”
“原以为，我和萧夫人当真有上天注定的做母女的缘分。”
周姨娘闻言，先是不明所以，蹙蹙眉，而后眼睛一亮：“你的意思是，你不是庄氏之女？”
裴桑枝眉梢微挑：“怎么，这怀疑难道不合情理？”
而后，缓缓竖起三根纤细的手指，继续道：“永宁侯厌我，起初是嫌我出身卑微，无利可图；如今是恨我桀骜难驯，不受掌控。”
“裴谨澄要除我，不过是为博红颜一笑，对那裴春草动了不该有的心思。”
“裴临允欺我，纯属孩童心性的无知恶毒，拿我作践来讨她视为妹妹的裴春草的欢心，也像是想通过搓磨我的方式驱逐我这个后来者。”
“唯有庄氏...…”
说到此处，裴桑枝忽然顿了顿，眼中寒芒乍现：“她对我，是刻骨铭心的恨。”
“是蚀心腐骨的怨毒。”
“是切切实实的恨不得我天打雷劈，死无葬身之地。”
“若她真是我生身母亲，这般恨意，未免太过荒唐可笑。”
庄氏可以偏爱裴春草而冷落她，这本是人之常情。
所谓“手心手背都是肉”的说法，不过是自欺欺人的漂亮话。
厚此薄彼，原是世间常态。
但若对十月怀胎所生的亲生女儿怨恨非常，恨不得她去死，这便有违常理了。
毕竟，上京城中早有庆平侯夫人这般因偏宠幼子而人尽皆知的先例在。饶是她对杨二郎百般溺爱，也不过是处心积虑为其谋夺世子之位，终究未忍心对杨世子痛下杀手，要了杨世子的命。
周姨娘骤然失声惊呼：“你不会是庄氏与外人......”
话音未落，慌忙掩唇，只余一丝气音从指缝间漏出：“.....私通所生？”
裴桑枝白了周姨娘一眼，没好气道：“我可算是明白为何这么些年过去，姨娘连这侯府一大家子的衣角都没有弄脏了。”
“倒不全是庄夫人将姨娘看得紧的缘故，而是……”
说话间，裴桑枝伸出手指，指了指自己的脑袋，意思不言而喻。
“倘若我是她心上人的血脉，她待我定会如裴春草那般亲厚。姨娘与其疑心我是庄氏与人私通所生，倒不如猜测裴春草是更为可信。”
然而，裴春草那张脸，与她那个令人恨得牙痒的养母简直是一个模子刻出来的。
太像了。
周姨娘并未理会裴桑枝话中的阴阳怪气，只是神色凝重地沉吟片刻，分析道：“此言倒也有几分道理。”
倏地，话锋一转，目光灼灼地望向裴桑枝：“不过，你手中不是有驸马爷亲赐的锁扣吗？”
“那物件虽小巧玲珑，却是上等材质所制，做工极为考究，纹饰更是繁复精美。你在留县的那对养父母，断无可能仿造得出这般精巧之物。况且，若他们知晓这锁扣的真正价值，又怎会轻易典当？”
裴桑枝微敛眉目。
那枚锁扣啊。
正是这小小的物件，在留县富商的宴席间被人认出。
当时高朋满座，觥筹交错间，这消息便如野火燎原，不消半日便传遍留县大街小巷，继而飞也似的传入上京。永宁侯府迫于时势，只得顺着这锁扣的蛛丝马迹，将她寻回认下。