“我……”裴明珠默默咽了口口水，竭尽全力维持着摇摇欲坠的尊严：“我是大公子的妾室，不是下人。”
年近半百的仆妇浑浊的眼珠上下打量着裴明珠，面不改色：“成府的丫鬟婆子，规矩礼数可比春姨娘周全多了。”
“这般搔首弄姿、矫情献媚的做派，老身倒是在勾栏院的花娘身上见得多了。”
“成府是体面人家，容不下没羞没臊的东西。”
“日后，还请春姨娘自重。”
“春姨娘迟迟不下轿，莫不是存了心思，要效仿那正室夫人的体面，等着新郎官亲自来踢轿门、迎新人？”
“还是后悔了，不想委身给大公子做妾了？”
不等裴明珠回过神来，那根粗糙的木条又狠狠抽在她膝盖上，霎时皮肉发烫，火辣辣的疼痛直钻心尖。
裴明珠不敢再有丝毫迟疑，慌忙俯身弯腰，战战兢兢地下了轿子。
这已经不是下马威了。
这就是羞辱。
赤裸裸的羞辱。
荒僻的院落紧挨着下人房，裴明珠只觉得一道道异样的目光如附骨之蛆般黏在她身上。
那些视线像极了密密麻麻的虱子，顺着她的衣襟爬进领口，在肌肤上蠕动着，带来一阵阵令人作呕的寒意。
她又怒又怕又抓狂。
“请春姨娘屈膝跪地。”
裴明珠闻言一怔，眸中错愕不已，下意识侧首望向了发号施令的仆妇。
心中暗忖，成景翊尚未迎娶正妻过门，她入府为妾行的是哪门子的跪礼？
羞辱她，也总该有个度吧。
“我要见大公子。”裴明珠壮着胆子要求。
仆妇面色冷漠：“春姨娘若学不会为妾的本分规矩，这辈子休想再见到大公子一面。”
“老奴劝春姨娘还是收敛起那副狐媚子做派吧。”
本分二字，就是成府要烙印在裴明珠骨子里的规矩。
成景翊对裴明珠尚存几分怜惜，但成尚书夫妇却是惯会审时度势的，眼见裴明珠孤苦无依，便唯恐裴明珠仗着青梅竹马的情谊，不知天高地厚地生出什么非分之想，觊觎不属于她的东西，进而影响到大局。
“来人，还不快些帮春姨娘屈膝跪地。”
裴明珠骇然失色。
成府世代簪缨，诗礼传家，怎能对她用强的？
但，周遭的仆婢不听她的辩解，不顾她的反抗，使足了力气，硬生生将她按倒在地，迫使她屈膝跪伏。
这一刻，裴明珠觉得她是一只毫无尊严的阿猫阿狗。
“请春姨娘诵读《女诫》。”
“若有错漏，一字一责，戒尺伺候。”
裴明珠嗤笑一声，眼泪夺眶而出。
半是委屈，半是耻辱。
原来，被舍弃、被刁难、被羞辱、被搓磨，是这种感觉啊。
这就是裴桑枝的报复吗？
她不过是想牢牢攥紧自己拥有的富贵荣华，难道就罪该万死？
若从未尝过前呼后拥的滋味，若从未着过绫罗绸缎，或许还能做个清高模样。可既已食髓知味，教她如何甘心拱手相让！
人之常情，她亦无法免俗。
她犯下的致命错误，便是低估了裴桑枝。在有机会快刀斩乱麻除去这个隐患时，却被扭曲的优越感蒙蔽了心智，偏要像猫戏老鼠般逗弄所谓的侯府真千金，妄图看着裴桑枝匍匐在她脚下摇尾乞怜，好满足自己病态的虚荣。
却不曾想，这一念之差，终将酿成大祸。
还有那裴谨澄！
一想起裴谨澄，裴明珠气得牙痒痒。
蠢货！
“啪！”一声脆响，戒尺挟着风声重重地抽在裴明珠的后背上。
裴明珠先是浑身一颤，像被突然扯动的提线木偶，僵直了身子。片刻的沉默后，又机械地张开嘴唇，一字一顿地念起了《女诫》。
除了忍，除了顺从，别无他法。
不远处的小假山旁，成尚书和成景翊并肩而立。
成景翊眸中盈满疼惜之色，遥遥望着明珠的目光几乎要化作水。
他咬了咬牙，明知此言会触怒成尚书，却仍忍不住道：“父亲，明珠的规矩礼数皆是李尚仪亲手所教，莫说是咱们尚书府，便是放眼整个上京城，也无人能挑出半分错处来。”
说罢，成景翊在袖中的手指微微蜷缩，眼中闪过浓浓的不忍之色。
成尚书无动于衷。
挑不出错来，就是最大的错。
“父亲！”成景翊见成尚书始终无动于衷，声音里已带了几分急切。
成尚书斜斜地睨了成景翊一眼，眼风如刀：“李尚仪教的是为妾的规矩吗？”
“既已自轻自贱为人妾室，那些正室夫人该懂的规矩、该有的体统，就该忘得一干二净才是。”
“自她成为永宁侯府弃子的那一刻起，便已不配做你的正室。如今为父允她以妾室身份留在你身边，已是念在往日情分上格外开恩了！”
成景翊犹不死心：“明珠温婉良善，从不是与人相争，使阴谋诡计的性子。她日后定会谨守本分，断不会再生事端。”
成尚书嗤笑一声，眼底满是讥诮：“若她当真如表面那般人淡如菊，与世无争，在真假千金一事闹得满城风雨、裴桑枝认祖归宗之时，就该识趣地主动离开侯府。”
“可如今看来，她不过是惺惺作态，既要那虚名，又舍不得放手永宁侯侯府的宠爱尊荣。”
“景翊，你魔怔了！”
“当然，若你当真割舍不下这儿女情长，见不得她受半分委屈，执意要去逞那英雄救美的意气，为父也不便强拦。只是……”
成尚书顿了顿，声音渐沉：“只是，原本该落在你肩上的家业资源，少不得要慢慢往你弟弟那边挪一挪了。想来，你能理解的。”
“路给你摆在这儿。”
“为父不替你选，也不强逼你。”
成景翊闻言，迈出的脚步蓦然一顿，迟疑地收了回来，怔怔立在原地。
目光凝在那被仆妇肆意欺辱的裴明珠身上，成景翊只觉脑中前所未有的清明。一个念头如惊雷般劈开混沌：他绝不能步明珠后尘，沦为家族弃子。
若连自保都难，又何谈护她周全？
明珠素来最懂他心思，这般情深义重的女子，定能体谅他此刻的不得已。
这短暂的退让和委屈，不过是为了来日方长。
对，明珠一定会理解他的。
一定会理解他的。
“还请父亲莫要伤及明珠的根本。”成景翊幽幽道。
成尚书神色晦暗难明。
成家的大情种们，是情种，也不是情种。
顶着深情厚意的皮，做的尽是些权衡利弊的事。