“姑娘可是要种这截桑枝？”素华迟疑地开口，眼中透着几分不解，“冬日里栽种，怕是不好成活。”
裴桑枝轻声道：“试试吧。”
“夜间覆以秸秆或草苫，白日里再揭开，受冬阳照射，若还是不行的话，那便纸窗土墙做温室，亦或者昼夜燃蕴火。”
“总有法子将这截儿桑枝种火。”
她拼尽全力从泥淖中挣脱，挣扎着向上攀爬，不就是为了能活得随心舒坦些吗？
反正，败的是侯府的银钱。
旁的贵人温室养娇花，她温室种桑树，大差不差。
素华见裴桑枝心有成算，便没有再劝：“奴婢去寻铁锹。”
这截儿桑枝，最终被裴桑枝种在了她推窗一眼便能望见的是地方。
做完这一切，裴桑枝草草的擦拭去手上的污渍，没有打理沾尘的衣襟的模样，径直往永宁侯所在的书房寻去。
永宁侯见裴桑枝一副灰头土脸的模样，胸中怒火中烧，却又百思不得其解。
他精心教养的儿女们，怎会在这般狼狈的裴桑枝面前一败涂地？
不比不知道，一比吓一跳。
难不成，圣贤书中的那句“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤”不是唬人的假话，而是淬炼出的至理？
若不然，他实在想不出旁的理由来自欺欺人。
裴桑枝对永宁侯眼中的纳闷视而不见，直截了当道：“父亲，您想先学叠元宝，还是扎纸人？”
永宁侯抿了抿唇，眉宇间闪过一丝无奈，叹息一声，一言难尽道：“你见为父时，好歹也该整理下仪容。这般蓬头垢面的模样，与那不修边幅的市井之徒有何分别？”
裴桑枝皱眉：“父亲，您还学不学了？”
“此刻顺全公公想必已将父亲今日言行悉数呈报御前，若日落前未能亲赴惊鹤兄长墓前祭奠，这欺君之罪，父亲能担的下吗？”
“都到火烧眉毛的时候了，您还揪着这些细枝末节的小事不放，莫非跟庄氏相处日久，被传染的脑子不好使了？”
永宁侯被噎的说不出话。
若不是顾忌最后那点体面，他真想揪着裴桑枝的衣襟问一问，这些年流落在外是不是把大粪当饭吃了，才能养出这般刁钻的嘴。
裴桑枝简单粗暴：“父亲，您若在心底暗自编排女儿的不是，这可算不得君子之风。”
永宁侯从鼻腔里发出一声冷哼，眼底闪过一丝讥诮，终于开口：“你不是说过，你我父女二人，原也算不得什么好东西。”
裴桑枝神情复杂，叹息一声：“您怎么还骄傲上了。”
“这又不是什么多光彩的事情。”
“您还学不学了？”
永宁侯咬牙切齿：“学！”
他算是看透了，他算裴桑枝哪门子父亲，分明就是裴桑枝的狗。
裴桑枝一手攥着满是倒刺的鞭子，一手握着泛着油光的大骨头，就这样将他牢牢制住，让他既不敢豁出性命撕咬，又克制不住对那根骨头的垂涎，只能焦躁地在原地打着转。
他可真贱啊！
永宁侯暗啐了自己一口。
……
成尚书府。
竹楼。
白日里的竹楼，褪去了夜的幽寂，却平添了几分恬淡与清雅。
竹影婆娑间，成老太爷缓缓打着太极拳，一招一式皆透着岁月沉淀的从容，却始终未将目光投向石凳上的成尚书。
直到最后一式收势，成老太爷接过仆从递来的素绢帕子，缓缓拭去额间细密的汗珠，又抿了口清茶，这才沉声问道：“如何？可有结果了？”
成尚书调动起情绪，端的一派义愤填膺的模样，正欲开口。
成老太爷眸光淡淡的瞥了一眼：“休要作怪。”
成尚书呼吸骤然凝滞，一股寒意自脊背窜上后颈，那股深入骨髓的恐惧不受控制地翻涌而出，令他喉头发紧，再不敢有半分添枝加叶的心思，只得垂首敛目，将侯府之事原原本本道来。
成老太爷眸色陡然一沉，森冷的目光如刀锋般剜在成尚书脸上。
枯瘦的手指缓缓松开，那方素绢帕子便似秋叶般飘落在石桌上，发出“啪”的一声轻响。
“好大的胆子。”老太爷的声音像是从冰窖里捞出来的，每个字都裹着刺骨的寒意，“谁许你擅作主张？”
“当年两家定下婚约之时，我便已立下规矩：大婚之前，不得蓄养妾室、通房之流；大婚之后，须得年过四十仍无子嗣，方可纳妾！”
“怎么，把我的话当耳旁风了吗？”
成尚书如坐针毡，额头上冷汗涔涔：“父亲容禀，那裴桑枝牙尖嘴利，性情乖戾，又野性难驯，绝非宗妇之选。”
“若聘其为景翊妇，他日成家怕是会树敌良多，寸步难行。”
“儿子斗胆请父亲三思。”
成老太爷目光如炬，一针见血的厉声斥道：“倘若当真沦落至此，皆是尔等无能，未能在庙堂之上挣得立足之地，岂能将这没落之祸归咎于女子！”
“牙尖嘴利换个说法便是口齿伶俐。”
“性情乖戾换个说法便是特立独行。”
“野性难驯换个说法便是坚韧锐气。”
“休要用你心中的成见来定义鄙夷旁人！”
成尚书深吸一口气，壮着胆子：“父亲，如今已是元和二十七年，早非荣后临朝摄政之时了。”
“女子整日里抛头露脸，咄咄逼人，像什么话。”
老太爷的眼神愈发森冷，恰似屋檐下悬着的冰棱子，寒芒刺骨，直教人脊背发凉。
“然后呢？”
“陛下尚且未推翻元初帝新政，你又有什么资格大放厥词。”
“管中窥豹，可见一斑。你这般作派，倒把成景翊的为人、性情暴露无遗。”
“你和成景翊瞧不上裴桑枝，我现在反倒要怀疑，他能不能配的上裴桑枝。”
成尚书心下不服气。
他的儿子风姿俊逸，翩翩君子，年纪轻轻已有举人功名，假以三年砥砺之功必能蟾宫折桂，步入仕途。
有他铺路，何愁不能青云直上。
成尚书的不服气，清清楚楚映在成老太爷眼中。
“罢了，你既如此嫌恶，唤景淮前来。”
“下去吧。”
成老太爷不欲再多言，挥了挥袖子，漠然道。
成尚书悚然：“父亲，您……”
“您这是要弃景翊吗？”
不，何止是舍弃了景翊一人，分明是将他这一脉彻底摒弃，甚至连景翊的胞弟都未再纳入考量。
景淮，是他庶弟的独子。
他的庶弟被外放留县做了知县，与他是云泥之别。
知县的独子，哪里配得上永宁侯府的千金。
父亲定会多方周旋，在吏部铨选之际为庶弟谋得留京之职，使其仕途平步青云。
这块饼，不过掌心大小。
分与庶弟之后，又能剩下几何！
成尚书心底的恨意如野草般疯长，难以遏制！
为何，他的父亲如此地不近人情。