何子林与冉秋叶凝望着何雨水渐远的背影，眼底尽是牵挂。但他们深知，这是时代的浪潮奔涌，孩子们终需在广阔天地中淬炼成长。许大茂与贾张氏立在一旁，面上难掩幸灾乐祸之色，交头接耳地嘀咕着风凉话，何子林却只作充耳不闻——这些年，他早已摸透了这二人的脾性，如今更不愿再耗费心力去计较。
三年时光如白驹过隙。知青下乡的岁月里，何雨水吃尽苦头，却也在艰苦环境中迅速蜕变。她寄回家中的信件，字里行间皆透着坚韧与成熟，直让何子林与冉秋叶欣慰不已。
与此同时，整个社会正经历着翻天覆地的变革。文革的阴霾渐渐散去，万物复苏，生机重现。轧钢厂内，规章制度逐步回归正轨，压抑紧张的工作氛围亦悄然消散。然就在此时，何子林做出了一个令人咋舌的决定——从轧钢厂辞职。
他心中始终惦念着往昔的药膳店。那不仅是他安身立命的生计，更是他心之所向、擅长热爱的事业。这些年在轧钢厂，虽说生活安稳，他却总觉生命里缺了些什么。如今时代更迭，他渴盼重拾对药膳的热忱，为世人呈上健康美味的膳食。
冉秋叶对他的决定全力支持。这些年来，二人相濡以沫，感情愈发深厚。这三年间，他们迎来了爱情的结晶——一个可爱的儿子，何子林为其取名“何至善”，寄望孩子未来善良正直，一生顺遂。
辞职后的何子林，将全副身心投入到药膳店的筹备中。他四处奔波，寻觅合适店面，精心筛选食材供应商，重新设计菜单，将这些年积淀的经验与对药膳的全新理解，尽数融入其中。尽管筹备之路艰辛，可每当他畅想未来生活，心中便满是动力。
他不再困于四合院的家长里短。往昔，他为院里琐事耗费了太多心力，如今只愿专注于家庭与事业。闲暇时分，他便陪伴着冉秋叶与孩子，尽享这来之不易的宁静与幸福。看着儿子一日日长大，从牙牙学语到蹒跚学步，他只觉一切付出都甘之如饴。
时光流转，在何子林的不懈努力下，药膳店渐入佳境。店里生意日益红火，顾客对他的手艺赞不绝口，不仅有附近居民常来光顾，更有慕名远道而来者。何子林亦结识了诸多志同道合之友，众人一同探讨药膳文化，分享养生心得。
而系统苏醒之期，只剩短短七年。何子林偶尔也会想起这个神秘系统，不知它苏醒后会掀起怎样的波澜。但他并不焦急，亦不依赖——他坚信，凭自己的双手与努力，定能创造出属于自己的美好人生。在这个充满希望的新时代，何子林与冉秋叶怀揣着对未来的憧憬，一步一个脚印，携手书写着属于他们的精彩篇章。又过了3年，何子林远远望见何雨水拎着褪色的帆布包从土路上走来，身影比三年前单薄了些，却透着股历经风雨的利落劲。他喉头骤然发紧，踩着青石板快步迎上去，兄妹俩在四合院那棵老槐树下紧紧相拥——树干上还留着幼时何雨水比划身高的刻痕，如今已被岁月磨得模糊。冉秋叶抱着三岁的何至善立在门边，小家伙晃着藕节似的小胳膊，奶声奶气地喊着\"姑姑\"，肉乎乎的脸蛋在夕阳下泛着苹果般的红光。何雨水眼眶倏地红了，蹲下身用粗糙的指尖捏他粉嘟嘟的小脸：\"我的善善，都长这么高啦？\"
饭桌上蒸腾着热气，何子林特意煨了妹妹最爱喝的药膳排骨莲藕汤，砂锅里浮着几片枸杞，红得透亮。暖黄的灯光下，何雨水轻轻拨弄着搪瓷碗沿，缓缓说起下乡的日子：凌晨五点打湿裤脚的稻叶露水、在油灯下抄了三遍的《数理化自学丛书》、还有老支书临终前塞给她的那支英雄牌钢笔。说到躲在牛棚里借着月光复习，被蚊虫咬得满腿包时，冉秋叶眼眶一热，往她碗里添了块炖得酥烂的排骨，又递去温好的热毛巾。
\"哥，我想考大学。\"何雨水突然放下筷子，目光灼灼地望向兄长。何子林夹着排骨的竹筷顿在半空，看着妹妹被晒黑的脸庞上那簇跳动的光，忽然想起父亲临终前枯瘦的手攥着他的手腕，反复叮嘱\"要让雨水读书\"的场景。他喉头滚动着咽下 mouthful汤，笑得满脸褶子都舒展开来：\"好！哥举双手赞成——秋叶，把西屋那盏煤油灯擦干净，再把善善的小书桌腾出来给雨水用。\"冉秋叶刚应下，怀里的何至善却攥着小拳头抗议：\"不要姑姑睡西屋！要姑姑讲小红帽的故事！\"奶声奶气的童言惹得满桌人笑出泪来，何雨水伸手刮他鼻尖，承诺每天睡前讲两个故事，小家伙才心满意足地啃起排骨。
此后三个月，四合院的西屋成了深夜里最亮的灯。何子林每日寅时便起身，在厨房轻手轻脚地煨汤：周一炖黄芪党参乌鸡汤给妹妹补气血，周三煮枸杞山药莲子粥健脾养胃，周五蒸百合银耳雪梨羹润喉清火。冉秋叶则翻出压箱底的湖蓝色毛料外套，就着缝纫机的咔嗒声，熬夜改制成合体的蓝布衫——领口处特意绣了朵小巧的白玉兰，是何雨水从前最爱的花样。
七月流火，蝉鸣声中，何雨水穿着新衣裳走进考场。何子林揣着保温桶在考点外从日出守到日落，桶里的绿豆百合汤换了三次冰镇的井水。放榜前夜，何至善趴在窗台上数星星，突然指着院外的黑影惊呼：\"姑姑回来啦！\"一家人踩着月光冲出去时，只见何雨水在槐树下转着圈，手中的成绩单被夜风吹得哗哗作响，眼泪大颗大颗地砸在衣襟上：\"哥，我考上了！首都医学院！\"
何子林颤抖着接过那张薄薄的纸，\"临床医学\"四个字在煤油灯晕里泛着金光。夜风卷着槐花香掠过青砖灰瓦，他望着妹妹被灯油熏黄的侧脸，忽然读懂了时光里最珍贵的答案——不是药膳店里络绎不绝的食客，而是此刻身边人眼中的星光，是梦想在贫瘠土地上破土而出的声响。怀里的何至善不知何时醒了，奶声奶气地哼起白天听的童谣，四合院的老钟恰好在此时敲响了十下，惊起树上几只宿鸟，扑棱棱飞向缀满星子的夜空。