我俩迅速回营帐。
紧接着，换上夜行衣。趁着浓重夜色，如两道黑色的影子，朝着隐炎卫营房悄然潜行。
月光微弱，仅够辨认脚下的路。四周静谧得可怕，只有我们轻微的脚步声和偶尔传来的风声。
营房内，隐炎卫内部正争吵得不可开交。
反对合作的人群情激愤，言辞间满是忧虑与决绝。
一位在过往与明军打交道中饱经沧桑的中年将领，满脸愤慨。
他对着炎澜执事大声疾呼：“炎澜执事，与明军合作，这简直是与虎谋皮！你可还记得，当年在关中，我们应明军邀约，一同伏击清军。可结果呢？明军在关键时刻按兵不动，致使我们腹背受敌，损失惨重。如今若再重蹈覆辙，一旦计划泄露，李自成大人在河南、湖广等地苦心经营的部署，必将毫无保留地暴露在明军和清军眼前。”
他身旁一位谋士模样的人，神色凝重。
他补充道：“再者，明军向来贪婪无度，他们对我们的火器技术觊觎已久。此次合作，极有可能只是个幌子，待他们掌握了我们的火器精髓，便会过河拆桥，甚至联合其他势力，对李自成大人的势力展开围剿。我们在暗处蛰伏多年，好不容易积攒下如今的力量，怎能因这看似诱人实则危险的合作，将多年心血付诸东流？”
炎澜执事面色冷峻，目光深邃。
他在帐内来回踱步，而后停下。
他沉声道：“诸位所言不无道理，但当下局势，已容不得我们有丝毫退缩。金国在北方势力如日中天，其铁骑所到之处，烧杀抢掠，无恶不作。李自成大人在山西、陕西的势力扩张，已然受到金国的严重阻碍。若不借助外力牵制金国，我们的地盘将不断被蚕食，发展空间也会被无限压缩。”
他看向众人，目光坚定：“与明军合作，虽有风险，但也有机遇。我们可借此机会，将金国的注意力吸引到辽东，为李自成大人在中原地区的发展争取更多时间。只要我们在合作中保持警惕，巧妙周旋，让明军在与金国的争斗中消耗实力，待李自成大人在别处根基稳固，势力壮大，便可一举扭转乾坤。若此时因惧怕风险而拒绝合作，仅凭我们自身之力，在短时间内根本无法抵御金国的攻势，李自成大人的大业才会真正陷入绝境。”
双方各执一词，互不相让。
气氛紧张得仿佛一点即燃。
我和三桂屏气敛息，躲在营房旁一处阴影之中。
我们全神贯注地聆听着里面的争论，试图从他们的话语中挖掘出更多关于隐炎卫、关于那块神秘石头以及他们背后计划的秘密。
我回到营房。
洪承畴差人请我和三桂前去大帐议事。
洪承畴在明朝官场沉浮多年，历经风雨。
他在与农民起义军战斗中积累了丰富军事经验，深谙局势复杂性。
为维护明朝统治，他在官场周旋于各方势力之间，变得老谋深算。
此前，主角就曾多次留意到，洪承畴营帐外总有一些行色匆匆、身着便服的人出入。
有一次，主角路过洪承畴营帐附近，隐约听到里面传来几句低声交谈：“务必盯紧隐炎卫的一举一动…… 他们的火器……”
还有一回，主角看到洪承畴在营帐中对着一幅辽东地区的地图沉思，上面密密麻麻地标注着一些奇怪的符号和标记。
此刻，他屏退侍从，神色凝重，满是焦虑与无奈。
他缓缓开口：“于少侠，为探隐炎卫底细，我着实费了一番功夫。数月前，我便暗中派遣了多批亲信，他们乔装成商贩、流民，混入隐炎卫活动区域。这些人有的在市井中与隐炎卫成员攀谈，从只言片语中收集线索；有的则买通隐炎卫内部一些边缘人物，获取情报。此外，我还通过江湖上的眼线，与一些其他势力进行情报交换。”
他顿了顿，继续说道：“经过层层分析和推理，我才得知这些隐秘之事。李自成在中原势力发展处于关键时期，急需在辽东制造混乱，分散朝廷注意力，争取扩张时间和空间，便将隐炎卫安插到辽东。这隐炎卫是明教残余分支，多年受李自成暗中驱使。他们盯上的石头，据说与古老预言相关，激活其中力量便能左右天下大势。金国听闻风声，也加入争夺。隐炎卫传授火器技术并非好心，而是想利用我们与金国的矛盾，挑起长久消耗战。如此，李自成便能在别处壮大势力。时机成熟，隐炎卫再凭借神秘力量，与李自成里应外合，实现野心。如今他们内部起争执，一部分人觉得与我们合作太冒险，会坏李自成大事；炎澜执事却认为是牵制金国的好机会。我们正好利用他们的分歧，寻找应对之策。但这是步险棋，稍有不慎，大明便可能万劫不复。”
听闻这些，我既愤怒又无奈。
愤怒隐炎卫的阴谋，无奈自身力量有限，为改变局势，又不得不借助他们的火器技术。
我焦急问道：“大帅，如此看来，隐炎卫威胁远超我们之前所想。那我们接下来该如何应对这复杂局面？”
洪承畴目光坚定，说道：“首先，火器技术改良不能停。你去督促工匠，加快与隐炎卫交流学习进度，务必在最短时间内提升我军火器威力和数量。另外，吴三桂将军那边，后援部队要时刻做好准备，山谷内一旦有变故，能迅速支援。只是这每一步都充满风险，稍有差错，后果不堪设想。”
我连忙点头，心中对能否承担起改变局势的重任充满担忧，未来局势迷茫，但也只能硬着头皮上：“大帅放心，我这就去办。关于与隐炎卫反对者接触一事，我打算近日就着手安排，争取早日从他们那里获取有用信息。只是不知能否顺利进行，实在让人忧心。”
洪承畴拍了拍我的肩膀，语重心长地说：“好，一切就看你的了。此次任务艰巨，关乎大明未来，切不可掉以轻心。”
洪承畴神色凝重地说：“于少侠，隐炎卫来历神秘。其起源于南宋末年，旨在驱除元兵，后来发展形成明教。传闻太祖洪武皇帝曾参加明教，在明教中崭露头角，依靠明教势力起兵反元，最终成就大业。大明朝一统中原后，明教受到朝廷取缔，土崩瓦解，诸多残余转为地下生存，逐渐衍生出诸多残余势力。从隐炎卫名字以及他们施展的阵法等迹象看，极有可能是明教残余分支。他们行事神秘，火器独特，或许在传承明教某些古老技艺与使命，但如今所作所为似乎远超明教传统，背后定有更深谋划。他们为何如此执着于那块石头，至今仍是个谜，而这也可能是解开整个谜团的关键所在。”