澹台凝霜刚坐直身子，腰间便传来一阵酸软，她蹙了蹙眉，往萧夙朝怀里缩了缩，声音带着浓浓的鼻音撒娇：“哥哥，人家腰疼，快散架了。”
萧夙朝低笑一声，微微用力，比先前轻柔了些。同时，他腾出一只大手，落在她纤细的腰肢上，掌心带着温热的体温，轻轻揉按着那片肌肤，力道不轻不重，恰好能缓解几分不适。
澹台凝霜被他按药按的舒服，忍不住眯起眼睛，像只慵懒的猫儿，把脸埋进他的颈窝，鼻尖蹭着他颈间的肌肤，发出满足的呻吟。
萧夙朝看着她乖顺的模样，忽然想逗逗她，便故意凑近她耳边，声音带着戏谑的笑意：“你这么美，不若把萧清胄放开，让他也来尝尝滋味，同朕一起？”
这话本是想惹她炸毛，谁知澹台凝霜从他颈窝抬起头，眼尾还带着几分慵懒的红，唇角却勾起一抹狡黠的笑，语气轻飘飘的，却像根针似的扎过来：“好啊。”
她伸出指尖，轻轻划过他的喉结，眼神带着故意的挑衅：“说起来，他的可比你的好呢。”
萧夙朝的动作猛然一顿，眼底的笑意瞬间褪去，取而代之的是沉沉的戾气。他捏住她腰肢的手骤然收紧，力道重得让澹台凝霜闷哼出声。
“再说一遍？”他咬着牙，声音里淬着冰，“谁的好？”
澹台凝霜着唇不肯服软，反而仰起脸，眼底漾着狡黠的水光：“不是你先说要放开他的吗？人家不过是实话实说，这也有错？”她故意拖长了语调，指尖还在他胸口画着圈，像是笃定他舍不得真动怒。
萧夙朝的下颌线绷得死紧，眼底翻涌着骇人的暗潮。他猛地掐住她的腰，声音冷得像淬了冰：“皇后既这么说，就别怪朕无情。”
他扬声朝外喝道：“来人！放开萧清胄，让他过来！”
江陌残闻言脸色骤变，连忙上前一步跪地叩首，声音带着急切的劝阻：“陛下不可！皇后娘娘是您心尖上的人，怎能让那乱臣贼子碰分毫？万万不可啊！”
“朕说放开萧清胄，让他过来！”萧夙朝猛地提高了音量，语气里的暴戾几乎要溢出来，眼神如刀般刮过江陌残，“还是说，你耳聋了？”
江陌残被他眼底的狠戾慑住，喉头滚动了几下，终究不敢再违逆，只能咬牙朝侍卫使了个眼色。侍卫们迟疑着松开手，萧清胄立刻踉跄着扑过来，眼神黏在澹台凝霜身上，满是失而复得的狂喜与贪婪。
澹台凝霜这才慌了神，下意识地往萧夙朝怀里缩，指尖紧紧攥住他的衣襟，声音里终于带了点怯意：“萧夙朝，你疯了？”
萧夙朝却不看她，只死死盯着步步逼近的萧清胄，唇角勾起一抹残忍的笑：“既然皇后觉得他好，朕便让你好好尝尝。”
萧清胄刚挣脱侍卫的束缚，便像头脱缰的野兽般猛地扑过来，一把将澹台凝霜从萧夙朝怀里拽出来，狠狠按在床榻上。他眼中燃着疯狂的占有欲，粗糙的手掌正要撕扯她的衣襟，却听得“咔哒”一声轻响——
萧夙朝慢条斯理地从袖中取出一枚小巧的银质控制器，指尖在控制器轻轻一摁。最低档的电流瞬间席遍萧清胄全身，他像被抽走了骨头般猛地瘫软在地，四肢一阵剧烈的麻痒抽搐，喉咙里发出嗬嗬的怪响，看向萧夙朝的眼神里充满了惊恐。
澹台凝霜趁机灵巧地从床榻上爬起来，扑回萧夙朝怀里，紧紧搂住他的脖颈，脸颊在他颈间蹭来蹭去，声音带着浓浓的鼻音和讨好：“人家错了嘛，哥哥……霜儿再也不胡说八道刺激你了，你别生这么大气好不好？”
萧夙朝低头看她泛红的眼角，指尖摩挲着控制器的边缘，语气听不出喜怒：“乖宝。”
澹台凝霜见他神色稍缓，胆子又大了些，她晃了晃他的手臂，眼神亮晶晶的，带着几分好奇的狡黠：“哥哥，他身上是不是装了什么好东西？能不能把那东西取出来给我？我也想玩。”
萧夙朝挑眉，捏了捏她的脸颊：“想玩？那他好不好？”他抬眼扫过地上还在抽搐的萧清胄，语气漫不经心，“他这条命现在捏在你手里，想怎么折腾都行。”
澹台凝霜却立刻摇了摇头，往他怀里缩了缩，小声嘟囔：“不好。万一现在折腾狠了，以后他要是找机会报复我怎么办？我才不要惹这个麻烦呢。”她眼珠一转，又蹭了蹭他的下巴，“还是哥哥陪着我玩最好啦。”
萧夙朝扬声唤道：“江陌残滚过来。”
江陌残应声走近，见地上抽搐的萧清胄，又瞥了眼萧夙朝手中的控制器，立刻明白过来，忙从怀中取出一个一模一样的银质控制器，双手奉上：“陛下，这是另一个。”
萧夙朝接过递给澹台凝霜：“这东西本是驯化天牢里那些硬骨头的，有分寸些，不准乱玩。”他拿起旁边一个巴掌大的黑箱，“乖宝看好了，这个是电箱，连着体内的芯片，这个是控制器，按一下最低档，能让他麻上半个时辰，按到最高档？”他顿了顿，语气漫不经心，“能把人电得只剩一口气。”
澹台凝霜捏着冰凉的控制器，眼睛亮晶晶的：“好，我记下啦。”
萧夙朝揉了揉她的发顶：“给你防身用的，别拿去胡闹。”说着转向江陌残，声音冷硬，“把萧清胄拖去慈安宫，让父皇看看他的好儿子，是怎么逼兄退位的。”
“喏。”江陌残应着，示意侍卫拖人。
萧清胄被电得浑身发软，却仍梗着脖子嘶吼：“你认谁做父？别忘了，咱们父皇早已殡天十载有余！萧夙朝，你这窃国贼连父皇都敢冒充——”
话音未落，殿门被推开，萧程乾抱着襁褓中的婴孩走进来，原是想带小孙子萧景晟去慈安宫晒晒太阳。他听见萧清胄的话，脚步一顿，挑眉看向被拖得狼狈不堪的小儿子：“清胄，跟父皇说说，你是怎么逼兄退位？”又看向萧夙朝，目光落在萧清胄抽搐的四肢上，“朝儿，他这是被电击了？”
萧夙朝顺手拿起一旁的狐裘大氅，仔细披在澹台凝霜肩上，遮住她颈间未褪的红痕：“嗯，儿臣做的。”
萧程乾低头拍了拍怀中出生仅半年的萧景晟，小家伙正睁着乌溜溜的眼睛四处瞧，嘴里发出咿咿呀呀的软音。他抬眼看向萧夙朝，语气带着几分无奈：“这儿还有孩子，霜儿也在，血腥气重了不好。以后要动私刑，等没人了再说。”
萧夙朝凑近襁褓，指尖轻轻碰了碰萧景晟的小脸蛋，小家伙立刻抓住他的手指，咯咯笑起来。他眼底漾起柔色：“行。景晟，朕的四皇子真乖，来，叫父皇，叫爹地也行。”
萧程乾失笑：“他才半岁，你忘了？你自己十个月才肯叫朕爹地。急什么？有翊儿还不够？”
萧夙朝挑眉看向萧程乾，语气里带着几分无奈的控诉：“您老自己说，自从翊儿从凡间御叱珑宫回来，整日里上蹿下跳没个安分，您带他和带景晟，哪个更省心？”他戳了戳萧景晟的小脸蛋，“也就咱们景晟乖，安安静静的，才像个皇家子嗣。”
萧程乾被他说得哑然失笑，低头看了眼怀里正揪着他衣襟玩的小孙子，忽然想起一事，对萧夙朝道：“景晟是省心。对了，昨儿个拟的废太后诏书，你抽空批了，那老虔婆在宫里兴风作浪太久，也该处置了。”
“行。”萧夙朝应得干脆，伸手想去抱萧景晟，“来，景晟，父皇抱抱咱们瑞王爷。”
谁知萧景晟根本不给面子，小手一挥拍开萧夙朝的手，反而精准地揪住了萧程乾下巴上的山羊胡，咯咯笑着往嘴里塞。
“哎哟，疼疼疼！”萧程乾倒吸一口凉气，连忙去掰小孙子的手，“乖孙松手，爷爷的胡子要被你拽掉了……”
话音未落，只听“滋啦”一声轻响，一小撮花白的胡子竟真被萧景晟硬生生拽了下来。小家伙举着那撮胡子，笑得眼睛眯成了月牙儿。
萧程乾愣了愣，随即哭笑不得地揉了揉下巴：“得，省得朕待会儿叫人来剃胡子了。”他点了点萧景晟的小鼻尖，“你这小家伙，跟你爹小时候一样，专爱揪人胡子，长大了怕是也不是个省油的灯。”
萧夙朝低笑出声，顺势将澹台凝霜往怀里带了带，看向萧程乾：“父皇要是嫌胡子碍事，儿臣让人取剃须刀来？”
萧程乾摆了摆手：“不用，这点小事还犯不着兴师动众。”他掂了掂怀里的萧景晟，小家伙正把那撮胡子往嘴里塞，被他轻轻拍掉小手，“朕先带景晟回去了，你抓紧把废太后的诏书批了，让人给朕送过去。”
提及薛柠语，他的语气陡然沉了几分，带着压抑不住的怒意：“那薛柠语，仗着是朕的发妻，在后宫里兴风作浪，残害皇嗣、构陷忠良，桩桩件件都够凌迟处死了，真乃气煞朕也！”
被侍卫拖着的萧清胄听见“薛柠语”三字，忽然挣扎着抬头，嘶哑着唤了声：“父皇……”
萧程乾眼皮都没抬一下，语气冷得像冰：“朕没有你这种弑兄篡位的逆子，勿要再叫朕父皇。”
萧清胄却像抓住了最后一根救命稻草，急声道：“其实……儿臣也有个孩子！那个孩子的母亲是霜儿，只是还未出世，就被薛家的人害死了！”他看向澹台凝霜，眼神里竟带着几分祈求的恳切，“霜儿，你说是不是？”
澹台凝霜垂眸，指尖无意识地攥紧了萧夙朝的衣襟。一年前那段被迫委身于萧清胄的日子涌上心头——那时她确实怀过一个孩子，却在一个月时“不幸”流产。旁人都说是薛家动手脚，只有她自己清楚，那碗堕胎药是她故意接过穗淑递来的，也是她亲手喝下去的。那个不该存在的孩子，从一开始就不该来到这世上。
“真的？”萧程乾闻言皱紧了眉，看向澹台凝霜的目光里多了几分怜惜。
澹台凝霜沉默片刻，终是轻轻应了声：“嗯。”声音轻得像叹息。
萧程乾立刻转头瞪向萧清胄，怒声道：“你自己看看！你把人家姑娘逼成什么样了？若不是你当年丧心病狂逼兄退位，又强占皇嫂，怎会有那个孩子的事？如今还好意思拿出来说嘴，简直不知廉耻！”
萧清胄被骂得面如死灰，嘴唇嗫嚅着，却再也说不出一句辩解的话。他知道，自己这一次，是真的再无翻身的可能了。
萧夙朝将澹台凝霜往怀里紧了紧，掌心轻轻拍着她的后背安抚，看向萧程乾的眼神里带着几分冷意：“父皇，这种败类多说无益，还是早些处置了干净。”
萧程乾叹了口气，抱着萧景晟转身：“罢了，先去慈安宫再说。”说罢，头也不回地走了出去，留下满殿的压抑与萧清胄绝望的喘息。
萧夙朝看向萧程乾的背影道：“您先回，儿臣还有些话要跟他说。”
萧程乾没回头，只摆了摆手，带着侍卫抱着萧景晟径直离去，殿门在身后缓缓合上，将外面的天光也隔了大半。
澹台凝霜从萧夙朝怀里起身，缓步走到瘫在地上的萧清胄面前，裙摆扫过地面的碎瓷片，发出轻微的声响。她缓缓蹲下身，目光平静地落在他狰狞的脸上，声音清浅却字字如刀：“那个孩子，是我故意流产的。”
萧清胄像是被雷劈中，猛地瞪大了眼睛，喉咙里发出嗬嗬的怪响，挣扎着想去抓她的衣角，却被侍卫死死按住。“你说什么？”他的声音嘶哑得如同破锣，满眼都是难以置信的疯狂，“那是我们的孩子！是你我唯一的孩子啊！”
澹台凝霜微微偏头，唇角勾起一抹极淡的冷笑，带着毫不掩饰的鄙夷：“你也配？”她站起身，居高临下地看着他，“你以为我会生下你的孩子，让他将来跟我儿子萧尊曜争江山吗？萧清胄，你太看得起自己了。”
萧清胄的眼神瞬间黯淡下去，随即又燃起一种近乎毁灭的偏执，他死死盯着澹台凝霜的背影，声音里带着泣血的哀求：“是不是只有萧夙朝去死，你才会真正属于我？霜儿，霜儿你别走……我是爱你的啊！从年少时见你第一眼起，我就……”
“爱？”澹台凝霜猛地回头，眼底翻涌着嘲讽的浪潮，“你的爱就是逼宫篡位，就是将我囚禁折磨？萧清胄，你的爱太廉价，我嫌脏。”说罢，她转身便走，再没看他一眼。
萧夙朝眸光一沉，反手从腰间抽出匕首，银亮的刀锋在昏暗光线下泛着冷冽的寒芒。他将匕首丢给江陌残，声音里听不出半分情绪：“处理干净些。”
江陌残双手接刀，刀刃入手冰凉，他低头应了声“喏”，拖着地上气息奄奄的萧清胄往外走。萧清胄喉咙里还在发出嗬嗬的哀鸣，却连抬头的力气都没了，只留下一道拖拽的血痕，很快被殿外的积雪掩盖。
萧夙朝起身理了理衣襟，玄色龙纹常服上沾染的褶皱被他抚平，转身看向榻上的澹台凝霜时，眼底的戾气已淡去不少：“朕去趟御书房处理奏折，你先歇着，嗯？”
澹台凝霜却掀开被子赤脚走下来，冰凉的地砖让她下意识缩了缩脚，随即几步扑进他怀里，双臂紧紧环住他的腰，脸颊在他胸口蹭了蹭，声音软得像：“人家舍不得哥哥走嘛。”
正说着，殿门被轻轻推开，夏栀栩一身墨色锦袍走进来，单膝跪地时衣摆扫过地面，带起细碎的声响：“陛下，宸朝陛下差人送了批美人儿来，还有整车的金银珠宝、绫罗绸缎，另有几箱西域来的稀奇宝贝，说是给陛下与皇后娘娘的贺礼。”
萧夙朝低头捏了捏澹台凝霜的耳垂，语气漫不经心：“美人儿没入教坊司听用，其余的金银珠宝、绫罗绸缎和那些稀奇玩意儿，都先送到养心殿，让皇后先挑。”
澹台凝霜眼睛一亮，从他怀里抬起头，指尖在他胸口画着圈：“我刚才听送贡品的小太监说，有套首饰是银链串着的，两端分别坠着戒指和手镯，银链上还镶了细碎的月光石，在夜里会发光呢。人家想要那个。”
这时江陌残已处理完萧清胄的事回来，见殿内情景便垂手立在一旁，听见这话时眼皮微不可查地跳了跳——那套“缠心链”是前几日西域小国进贡的，据说链身能随体温变色，本是他想着给自家夫人留着的，没成想竟被皇后先看上了。
萧夙朝没注意他的神色，只低头对澹台凝霜笑道：“想要便给你。”又抬眼对夏栀栩道，“去库房找找那套银链首饰，送来给皇后玩。”
夏栀栩应声“喏”，从袖中取出一卷明黄礼单双手奉上：“陛下，其实不必去库房找。六界最近进贡的贡品里恰好有三套类似的，一套是方才说的月光石缠心链，一套是南珠嵌的同心扣，还有一套是鸽血红宝石串的，礼单都在这儿，您瞧着要不要都给皇后送来？”
萧夙朝扫过礼单上的字，指尖在“鸽血红宝石串”那行顿了顿，抬眼对夏栀栩道：“都送来吧。”
“喏。”夏栀栩应声退下，不多时便领着四个内侍走进来。内侍们手捧描金托盘，上面覆着明黄色的绸缎，行走间脚步轻缓，连托盘碰撞的声响都压到了最低。
待托盘在紫檀木桌上摆稳，夏栀栩亲自上前掀开绸缎——月光石缠心链泛着清冷的莹光，南珠同心扣圆润饱满，鸽血红宝石串则在灯光下燃着明艳的火，赤金底座衬得那抹红愈发夺目，颗颗宝石都切割得恰到好处，转动间流光溢彩。
萧夙朝的目光落在红宝石串上，伸手拿起那套首饰。赤金手镯掂在掌心颇有分量，链条上的宝石随着他的动作轻轻晃动，像一簇簇跳动的火焰。他转头看向澹台凝霜，眼底漾着几分意味深长的笑意：“把这套鸽血红赤金的拿来。”
他执起她的手腕，将手镯缓缓套上去，又把配套的戒指往她指节上推了推，指尖有意无意擦过她的肌肤，声音压得低了些：“这颜色烈，适合那时戴，衬得你肌肤赛雪。”他顿了顿，目光扫过她衣柜的方向，“等你穿那身石榴红的蹙金宫装时戴上，更是相得益彰。”
澹台凝霜被他说得耳尖发烫，抬手轻轻拍开他的手，嗔道：“就你主意多。”话虽如此，指尖却忍不住摩挲着手镯上的宝石，眼底的欢喜藏不住。
萧夙朝低笑一声，替她理了理鬓发：“你先在这儿玩，朕去御书房处理公务。”
澹台凝霜挥了挥手，注意力已被桌上的首饰吸走大半：“知道了，你去忙吧，我去瞅瞅这些新首饰。”
萧夙朝深深看了她一眼，转身朝殿外走去。玄色龙纹常服的衣摆扫过门槛时带起一阵微风，夏栀栩连忙跟上，脚步轻快地紧随其后，低声汇报着方才积压的要事。
殿门缓缓合上，隔绝了外面的脚步声。澹台凝霜拿起月光石缠心链在颈间比划着，铜镜里映出颈间的清辉，倒与她素日里清冷的气质相合。可目光一转，又被那抹鸽血红勾了去，伸手碰了碰，冰凉的宝石竟像是能灼人一般。
她把玩了片刻，忽然想起什么，转头对守在一旁的宫女道：“宸朝送来的那些美人儿，可有会跳舞、弹箜篌的？”
一旁的宫女垂首回话，声音恭敬：“回娘娘，教坊司刚递来的册子上记着，有位姓冯名祀琬的美人，原是宸朝乐府的头牌舞姬，最擅《惊鸿舞》，身段柔得像三月的柳；还有位姓柳单名一个雪字的，据说能把箜篌弹得泣鬼神，去年在宸朝的秋宴上，一曲《广陵散》惊了四座呢。”
澹台凝霜指尖捻着月光石链子，眸光微动：“既如此，去趟教坊司。你先去备撵。”
“喏。”宫女应声正要退下，殿门却被轻轻推开，落霜端着描金托盘走进来，碗里的燕窝还冒着热气。她见澹台凝霜正理着衣襟，不由奇道：“娘娘这是要去哪儿？刚炖好的血燕，您先垫垫肚子？”
澹台凝霜瞥了眼燕窝，摇头道：“不了，去教坊司瞧瞧。”
落霜闻言脚步一顿，将托盘往桌上一放，眉头蹙了起来：“娘娘要不等会儿再去？方才奴婢从御花园过，见教坊司那边乱哄哄的——宸朝送来的美人儿跟咱们萧国本地的舞姬打起来了，说是为了争练舞的场地，都动了家伙。奴婢正回来拿大内总管的令牌去镇场子呢。”她见澹台凝霜神色未改，又补充道，“那些人都是初来乍到，性子野得很，您若实在想去，奴婢多带几个侍卫过去护着？”
澹台凝霜倒来了兴致，唇角勾起抹玩味的笑：“哦？还敢在宫里动手？”她转身走到妆镜前，指了指镜中那件绯红一字肩宫装，“取那件来。”
宫女连忙取来衣裳，落霜上前伺候着换上——绯红纱衣裁得极巧，一字肩下露出精致的锁骨，裙摆上用赤金绣着缠枝莲，走动时流光婉转。澹台凝霜又随手抓起搭在椅背上的玄色大氅，那是萧夙朝昨日落在这儿的，衣摆上绣着暗金龙纹，罩在她身上竟比寻常披风长出半截，反倒衬得她身姿愈发纤细。
她对着镜子理了理发鬓，将鬓边的碎发别进珍珠发钗里，抬手道：“也好，多带些人，省得污了本宫的眼。走吧。”
落霜赶紧取了令牌揣进袖中，又朝外喊了声“传侍卫”，这才扶着澹台凝霜往外走。养心殿外的空地上，十六抬的鎏金轿撵早已备好，轿身雕着鸾凤和鸣的纹样，四角挂着银铃，风吹过时叮咚作响。八个侍卫守在轿撵两侧，腰间的佩刀闪着寒光。
刚走到轿边，就见栀意正指挥着内侍调整轿帘，见了澹台凝霜便笑着迎上来：“娘娘瞧着这轿撵还妥当？昨儿个陛下特意让人给轿顶镶了层暖玉，这会儿坐进去定是暖烘烘的。”她伸手拂了拂轿撵的扶手，语气里满是与有荣焉，“放眼整个六界，哪有第二位主子能得这份体面？也就咱们娘娘，出行用的是十六抬的轿撵，连西天的王母娘娘见了，都得赞一声陛下疼人呢。”
澹台凝霜被她说得笑了笑，搭着落霜的手弯腰进了轿撵。轿内铺着白狐裘，果然暖融融的，她靠在软垫上，掀开车帘一角往外看，见落霜正指挥着侍卫列队，又点了点人数，确认足有二十人才放心。
“走吧。”她放下轿帘，声音透过薄薄的纱帘传出去，带着几分漫不经心。
银铃轻响，十六抬的轿撵缓缓启动，碾过青石板路时悄无声息。落霜骑着一匹枣红马跟在轿侧，腰间的令牌随着马匹的颠簸轻轻晃动，眸光警惕地扫视着四周——谁都知道，这位皇后娘娘是陛下心尖上的肉，哪怕只是去趟教坊司，也容不得半分差池。