空谷道人并指按在棠梨腕间，一缕内力顺着经脉游走探查。不过片刻，他眉间沟壑愈深，下颌绷紧。
傅廷不错眼地望着老道神色，胸腔里的心都快要跳出嗓子眼了，指甲早掐进了掌心皮肉。
空谷道人撤回手，目光在棠梨青白的面庞上逡巡片刻，转向傅廷时喉间溢出声叹息：“这毒物凶戾非常，老道行医半生未曾得见。小友，这病症……恕贫道束手无策。”
傅廷耳中蓦地炸开尖利蜂鸣，唇舌僵得吐不出半个字来，只怔怔盯着空谷道人，希望是这个促狭老头又在和自己开玩笑。
道人广袖无风自动，终是偏过脸去：“倒有个续命的法子。以金针封住七处大穴，辅以老道丹药护住心脉，或可保一年光景与常人无异。只是来年这个时候若仍不得解……神仙来也无回天之力。”
他话音刚落，傅廷前额已重重磕在冷硬地面，再抬头时眼眶发红：“求道长施术！一年也好，只要能多挣得一点时间，就还有解毒机会。”
空谷道人挥动拂尘轻轻托起跪拜之人。
棠梨原本从傅廷那里听说了破庙里古怪老者的言语，已经不抱什么希望。如今得知自己尚有一年阳寿，反倒觉得是白捡来的时光。她郑重地朝道人深深拜下，真心实意地感谢。
道人当即取出银针，待施完针，又从袖中摸出个小木匣。揭开盒盖，一枚泛着青光的药丸正躺在丝绢上，沁出淡淡幽香。
见道人颔首示意，棠梨仰头将药丸含入口中，顿觉胸腹间漫开融融暖意。
“这丹药能护住你的心脉不被毒素入侵，亦可维持你体内真气不散。”道人拂尘轻扫石案，“若有机缘定能寻到解毒之法。若是......这一年里大可快意恩仇。”
他目光掠过傅廷，“有倾心之人，便好好珍惜这段时光。人生嘛，求的就是个痛快，寿数长短自有天定。你我都不过暂寄红尘的过客，与朝生暮死的蜉蝣何异？“
这话正合了棠梨脾性，霎时如清风拂去心头阴霾。
唯独说到情爱之事，她望着地上斜斜拖长的身影，指腹摩挲着木匣边沿。虽同是天地蜉蝣，可傅廷的人生还有数十载春秋。他这般光风霁月的人物，应该与知冷知热的良人携手白头。
傅廷攥着剑穗的手松了又紧。以往他总怕麻烦魏舅父，可这回——找医书古籍、打听江湖奇人异士，寻找解毒之法，不得不寻求他老人家帮忙调动资源人脉了。如今多争得了三百个多日夜，他定要在这命盘裂隙里为阿梨劈出条生路。
傅廷抱拳对空谷道人作了个深揖：“多谢道长续命之恩！您见多识广，还劳烦你指点个去处，这毒可还有别的希望？不拘是人还是物件。”他目光灼灼地盯着老道。
空谷道人拂尘往臂弯一搭，沉吟了片刻：“若那人还活着……只是这主儿十几年前便绝了踪迹，有说遭了仇家的，有传他得了癔症逃进了深山的，老道前些年外出云游时，又听得渔家说他化作了水鬼……”
“是何人？”傅廷急得往前踏了半步，声音都有些发颤。
“医毒圣手莫名，不过……这人即便是在世，也是个难缠的主儿。”空谷道人捻须摇头，“老道曾与他打过一次交道，三分癫七分狂，喜怒无常。”
傅廷将这个名字记在心间，想着回去便马上着人寻找，哪怕翻遍天涯海角也要找到他的下落，还有破庙所遇怪老头，这二人都是有望能给阿梨解毒之人。
山风卷着后殿笑语飘过来，原是那小道童引着小元在逛道观。
这道观外头看着不过三进院子，转过经阁竟是别有乾坤，一大片湘妃竹拦着片老松林，一条石径在林中穿绕。小元很喜欢这一处清幽之地。
“你叫甚名儿？”小道童脆生生地问。
“你可叫我小元。你呢？”
“一一，一二三四的一。师父取的。”小道童捡起根竹枝逗弄石缝里的蚂蚁，“他说这名儿省墨又省口舌，比那些个'鹏飞'、'鹤年'的实在。”
小元噗嗤笑出声：“那是你师父懒怠！才给你取这名吧？”
“师父说了，名字不过一个符号。我就喜欢一一，写名字时可方便了。”小道童不服。
“那倒也是。”小元点头，“你成日在这山窝窝里，连个玩伴也没有，不觉得憋闷吗？”
“怎会！”一一忽然扬手指着前面，几只灰松鼠正从松针里探出头来，又指了指石隙里的蚂蚁和林间的翠竹青松：“你瞧，这满山的活物，它们都是我的朋友。”
小元低头盯着忙碌的蚂蚁们，过了好一会儿才开口：“与它们相处倒也省心自在，花草树木和动物都不会算计人，可活生生的人呢？当面能跟你亲亲热热手拉手，转过背就能捅刀子。真真假假的，谁能分得清？”他轻轻叹了一声。
一一蹲下来看着他：“你被亲近的人害过吗？”
小元忽然仰面倒在铺满松针的地上，枯黄的针叶粘在发间也不去管，只怔怔望着流云漫卷的天空。头顶有山雀扑棱棱掠过树梢，落下一片叽叽喳喳的脆鸣。
小道童盘腿坐在他身边：“师父总说，人心比山里的雾瘴还难琢磨。饿肚子时盼着吃饱，吃饱了想要宅院，有了宅院又要娇妻美妾……就算是含着金汤匙出生的贵胄，得了权柄还想要更多，攥着权柄又怕被人夺走。”
他捡起颗石子抛向林间，“倒不如在这深山里修行，清清净净没有烦心事。”
小元突然伸手拍开落在鼻尖的竹叶，叶片打着旋儿跌进石缝里。“那你们图什么？长生？还是飞升？要真存着这份心思，和山下追名逐利的俗人有什么两样？不都是有所求么？”
一一被问住了，僵在原地，半晌突然跳起来，“我……我这就找师父问个明白！”他转身就跑。
小元望着道童跌跌撞撞的背影，眼底浮起层薄雾。
傅廷与棠梨向空谷道人告辞，道人让一一再送三人下山。
“师父说这满山草木生长，不是为了成材。虫吟鸟啭，亦不是为了让人聆听。我们打坐练气，就像山溪奔向深潭，途中映过千花明月，但也不是为了到达潭底，奔赴本身，才是道在血肉里生长的模样。”一一抓着吊篮绳索时突然对小元道。
小元正仔细琢磨，一一又道：“师父还让我转告你：紫微当空须自破晓，山海清明时，自可护故人灯影。”
小元听着吊篮绳索与滑轮摩擦的吱呀声，将狼头面具扣在了脸上。傅廷深深地看了他一眼。
傅廷想让棠梨住进忠勇伯爵府，好有个照应。
棠梨却坚决不肯，那夜情难自禁流露了真心后，她一直暗暗后悔，自己不久于人世，他这般好的人，实在不该与他纠缠不清。另外，她更忧心黑夜寻来，平白连累整个伯爵府遭殃。
她盘算着在京郊找处宅院暂住，私下查访亲生爹娘。便是能躲在暗处悄悄望上一眼，也算解了心头死结。
傅廷见她态度坚决，只得依从，想着横竖就在京郊地界，见面倒也不算麻烦。
棠梨既不入城，便托傅廷将小元送去庄河街白府，京城街巷傅廷总归比她熟稔得多。
小元揪着棠梨的袖口不肯撒手。这几日相处，早把这面冷心热的好看姐姐当成了亲人。小少年鼻尖泛着红，声音闷闷的：“等姐姐安顿好了，定要往白府捎个信。往后若能寻着机会出门，我定要来看你，救命之恩还没报呢。”
棠梨刚要应声，忽听得林子里枯枝簌簌作响。她猛地将小元扯到身后，压低嗓子朝傅廷示警：“有动静！”