顾文华紧盯着傅廷的脸，想从对方神情里找出试探的痕迹。
却只见傅廷嘴角挂着一丝冷笑，周身散着刀剑出鞘似的煞气，冻得他牙关蓦然发紧。两道目光更是锋利如刀刃般直刺人心，仿佛要把所有遮掩都劈个粉碎。
顾文华后脊梁窜起一股寒意，慌忙抱拳道：“世子爷看得起积善堂，是咱们天大的福分！您只管把心放回肚子里，顾某这就让堂口数百弟兄全数出动，掘地三尺也要把人找出来！”
傅廷眉宇间的戾气淡了些，低笑一声：“顾帮主这份心意，本世子记下了。”
廊外突然响起凌乱脚步，外头有人跌跌撞撞闯进来：“华爷，出大事——”
“混账东西！没瞧见世子爷在堂上坐着？”顾文华一掌拍在茶案上，茶盏震得叮当响。报信的人被喝得缩起脖子，偏又急得直搓手，眼珠子都快瞪出眶来。
顾文华转身朝傅廷深深一揖：“底下人没规矩，污了世子爷的耳朵。容小的去料理些杂务，半盏茶功夫就回。”
“顾帮主自便。”傅廷目光扫过他右耳垂的月牙形豁口，拨弄着茶盖，青瓷碰出清脆声响，“只是寻人之事若耽搁了……”
“不敢不敢！这就传令手底下兄弟。”顾文华倒退着出了门，后襟已洇出冷汗。刚转过影壁，傅廷眼皮一掀，傅风立即悄没声跟了出去。
顾文华揪着报信人直奔西跨院，靴底在青石板上刮出刺响：“火急火燎的，又出了什么幺蛾子？那两位姑娘可有抓住？”
“华爷，大事不好！咱们城中的铺子……”报信人喉结上下滚动，“新来的县太爷带着百十号衙役，这会儿正挨个贴封条呢！”
“放他娘的屁！”顾文华一拳捶在廊柱上，震得檐上灰尘簌簌往下落，“老子当他是个绣花枕头，竟敢在太岁头上动土！”
“爷，现在怎么办？”报信人缩着脖子往后退了一步。
顾文华靴跟碾着青砖缝来回打转，忽地定住步子。廊下阴影漫上他半边脸：“哼，没想到这一次阴沟里翻了船。孙里这个蠢货，这些年养得他太好，竟养成了个猪脑子，人家一逼就敢将我牵出来！”
报信人瞄着他的神色，忙接话：“幸好史老二机灵，及时结果了他，这样的蠢货，早该弄死！
“哼，好在我早预防着有这么一天，官差就是掀了这些台面铺子，也攀不到我积善堂头上。“顾文华冷笑。
“要不怎么说爷在三伏天挖雪洞的本事——”亲信话没说完就被顾文华铁青的脸色吓住。
他扬手截住话头：“传话下去，叫兄弟们先歇歇，什么都别做，免得被人揪住错处。等这事过了，再按老办法，给那姓赵的备几份大礼。”
他指甲刮过廊柱漆皮，落下一片朱砂：“眼下真要命的倒是今早王记铺子劫的那个姑娘。谁能料到她竟是忠勇伯爵府家世子的宝贝疙瘩？如今堂上正供着那尊活阎王……”他眉头皱了皱，声音压得极低：“跑到这儿让我帮他寻人！方才他看我的眼神……这人心思太深，我却看不透他，不知是否因为孙里那蠢货吐露的半句话对咱们起了疑心。”
报信人听了这话浑身一颤：“爷，这可如何是好？那丫头……弟兄们搜到现在连个影都没摸着。要不加派人手把东山翻个底朝天？两个小娘皮能躲到哪儿去！等逮着了直接——”他抬手在脖子上狠狠一划，“省得留后患！”
顾文华连连摇头：“糊涂！那丫头要是死了，世子必定掘地三尺也要查个明白。如今咱们接连失手，这当儿难保不落下破绽。真要被他抓着把柄，你我项上人头还要不要了？”
他捻着胡须踱了两步：“传令下去，让搜山的弟兄全撤回来避风头。库房里那些货连夜转运，半粒灰都不许留下。回头我亲自带人去找——幸好，我还没来得及与那丫头打照面，等寻着了人，咱们还能在世子跟前演一出救命恩人的戏码。”
报信人眼睛发亮：“妙啊！还是爷想得周全！”
两人却不知，廊檐下的朱漆柱子后头，有道黑影贴着墙根一闪而过。
傅风回到会客厅，将刚才偷听来的内容在傅廷耳边快速说完。
门口突然响起爽朗人声：“世子爷，我手下弟兄刚来报信，东山有伙强人在追两个姑娘！”顾文华大步跨进门槛，“不知是不是世子要找的人，不如让顾某带路去探探？”
傅廷霍然起身：“顾帮主这耳目当真灵通！”他抓起佩剑就往外走，“事不宜迟，即刻出发。”
顾文华点了二十来个精壮手下。马蹄声踏碎山道寂静，他说的东山，就在中仙女峰旁，转眼就到。
且说棠梨带着兰兰往山上跑，到了半山腰，兰兰实在没了力气，只得停下暂歇。她正瘫坐在石头上喘气。林间忽又响起簌簌声，已见追兵影子在树丛里晃动。破空声响，七八支羽箭钉在了两人身侧树干上。
“躲进去！”棠梨环视周围，扯开一把茂密竹丛，将兰兰推进空隙，在外面抹平痕迹。
“阿梨，你赶紧逃，我躲在这儿他们发现不了我。”兰兰躲在竹丛里焦急出声。
她话音刚落，追兵身影就出现在了十步开外，刀锋寒光映着树影。
兰兰暂时安全，棠梨出手没了后顾之忧，刀光如银蛇在林间游走。她反手劈开迎面砍来的朴刀，刀刃斜挑过对方咽喉。血珠溅上她眉梢时，另一柄钢刀已从左侧袭来。她旋身避开致命一击，刀背顺势砸碎偷袭者的腕骨。
刀锋上的血顺着血槽往下淌，凝成暗红的线坠入腐叶堆。棠梨甩腕振刀，血珠在林间甩出一道弧线。
离得最近的疤脸汉子突然踉跄后退，这姑娘踏着满地断刃走来，发梢沾着不知是谁的血珠子，周身三尺内落叶都在打旋。最骇人的是她那双眼睛，被她盯住的瞬间，他猛地打了个颤，暗恼自己没出息，竟然膝盖发软，有种被恶鬼攀住了脚踝的错觉。
“女鬼……”不知谁颤着声道。有人喉头发紧，握刀的手在抖；有人刀柄已被冷汗浸透。
二十余条汉子竟齐齐退了半步，林间只剩下刀刃坠血的滴答声。
咻——！
赤色焰火突然在树顶炸开。追兵如蒙大赦，转眼退得干干净净。
棠梨正要松口气，天边又绽开紫色烟火。她眼睛倏地发亮，这是傅廷的，他来了！她突然想起什么，两指扣在唇间吹出长哨。约莫半盏茶功夫，林深处传来欢快嘶鸣。
黑鬃骏马撞开灌木冲到跟前，湿漉漉的鼻子直往棠梨颈窝拱。
“好小黑，乖小黑。”棠梨挠着马耳轻笑。竹丛哗啦作响，兰兰探出头来，看得目瞪口呆。
“阿梨，这是你的马吗？好有灵性！”
“嗯，快上来，它能带我们下山。”棠梨将兰兰扶上马背，自己也翻身上马，“抓紧了！”