选秀的旨意从紫宸殿传出时，长安的朱雀大街上飘着新酿的桂花酒气。
各地官府像是得了蜜的蜂群，将辖内适龄女子的名册堆成了山 。
有江南织造世家的嫡女，指尖缠着云锦线头。
有漠北军户的女儿，腰间别着父兄猎来的狼牙。
三个月后，第一批秀女入宫那日，朱五六正在御书房核对岭南的盐税考绩。
李德全踮着脚进来，手里的名册厚得能当镇纸。
“陛下，三百二十七位姑娘都安置在掖庭了。宋大人说，按品阶分了宫苑，正三品以上住瑶光殿，其余的分在碎玉轩、听竹馆……”
“知道了。”
朱五六笔尖没停。
“让内务府按考绩司定的例，每月给份例便是。不必学前朝搞什么‘翻牌子’，她们愿意读书的去翰林院借典籍，愿意织布的让尚服局给料子，别拘束着。”
李德全愣了愣，这旨意倒新鲜。
前朝哪个皇帝选秀不是巴不得夜夜笙歌，这位倒好，把秀女当官员似的 “按绩安置” 了。
他刚要退下，又被朱五六叫住。
“对了，告诉她们，谁能把江南的双季稻种在御花园试出来，朕赏她个‘农绩县君’的虚衔。”
这话传到掖庭时，秀女们正对着铜镜发愁。江南来的沈落雁捏着帕子笑。
“陛下这是把咱们当农官了？” 塞北来的呼延燕却拔出腰间的小弯刀，往地上劈了个趔趄。
“管他呢，能让咱舞刀弄枪就成！”
可朱五六终究是皇帝。
三日后的晚宴上，他被诸葛亮硬拖在太极殿的主位上，看着阶下莺莺燕燕。
三百多位姑娘穿着各色宫装，有的抚琴，有的舞剑，有的捧着自己绣的锦帕，像呈递奏折似的等着皇帝垂询。
沈落雁弹了曲《广陵散》，指尖在琴弦上翻飞如蝶；呼延燕耍了套家传的枪法，枪尖挑着盏油灯，油星子都没洒出来；连个怯生生的蜀中姑娘都捧着一碟椒盐核桃，说是 “祖传秘方，能醒酒”。
朱五六被灌了三杯桂花酒，头晕得厉害。
李德全在他耳边念叨。
“陛下，按规矩该留位姑娘侍寝了。宋大人说，沈姑娘是状元郎的妹妹，知书达理；呼延姑娘是忠勇侯的侄女，家世清白……”
他摆摆手，指着那盘椒盐核桃。
“就她吧，核桃挺香的。”
蜀中姑娘叫阿蛮，吓得脸都白了，被宫女扶着往寝殿走时，怀里还揣着半包核桃。
朱五六坐在榻上看她，忽然笑了。
“你别怕，朕就是想问问，你家这核桃是怎么腌的？考绩司说蜀中今年核桃减产，你若有法子增产，比侍寝强。”
阿蛮愣了愣，眼泪差点掉下来。她原以为入宫就是要争宠，没想到皇帝盯着她的核桃比盯着她的脸还认真。
可这样的 “认真” 没能持续多久。
随着各地秀女陆续入宫，后宫像开了家百花铺，朱五六每天上完朝，刚想在御书房歇口气，就有宫女来报。
“陛下，沈姑娘在瑶光殿种出了双季稻，说是要请您去验收。”
“呼延姑娘把侍卫的弓都拉断了，问您能不能赏把硬弓。”
“阿蛮姑娘新腌了松子，说配着漠北的奶酒喝最好。”
他成了后宫的 “考绩官”，白天在朝堂审账册，晚上在后宫看稻穗、验弓箭、尝坚果。
半个月后，朱五六在早朝时打了个哈欠，诸葛亮递过来的考绩册上，他竟鬼使神差地批了句 “沈落雁的稻穗颗粒饱满，赏绩禄百两”。
退朝后，李德全看着皇帝眼下的青黑，心疼得直搓手。
“陛下，您这身子骨…… 要不歇几日？”
朱五六往龙椅上一靠，望着殿外的流云叹气。
“歇？你看那掖庭的灯，从黄昏亮到天明，三百多张脸等着朕去‘考绩’，朕歇得下吗？”
......
就在朱五六被后宫琐事缠得头疼时，鸿胪寺递来了加急奏报.
西域的回纥、漠北的突厥、海东的新罗，二十多个小国派了使者，说是要 “朝贡称臣，求陛下赐婚”。
李德全捧着奏报进来时，朱五六正被沈落雁拉着看新培育的秧苗。
听闻消息，他眼睛一亮，把手里的稻穗往沈落雁怀里一塞.
“摆驾紫宸殿！”
殿内的使者们穿着各色胡服，见了朱五六齐刷刷跪下。回纥使者捧着颗鸽卵大的夜明珠，声音像敲铜锣.
“我回纥愿年年进贡良马千匹，求陛下赐位公主和亲！”
突厥使者不甘示弱，献上柄镶嵌着红宝石的弯刀.
“我突厥有勇士十万，愿为陛下镇守漠北，只求与大周一脉相连！”
朱五六看着殿内堆积如山的贡品 .
吐蕃的氆氇，波斯的琉璃，扶桑的折扇，忽然想起三年前推行按绩定禄时，这些小国还在边境蠢蠢欲动，如今却一个个捧着宝贝来求亲。
他拿起那柄突厥弯刀，刀鞘上的宝石在阳光下闪得人睁不开眼。
“和亲可以。”
朱五六把刀放回案上.
“但朕的公主金贵，不能随便嫁。”
他看向诸葛亮.
“先生觉得，该怎么定规矩？”
诸葛亮出列道.
“可按考绩定亲。各国若能做到‘三年无战事，岁贡无虚言，善待境内汉民’，便有资格求娶宗室女。做得最好的，朕亲自为他主持婚礼。”
使者们面面相觑，原以为和亲就是送个公主了事，没想到还要 “考绩”。
但看着阶上皇帝不容置疑的眼神，谁也不敢反驳。回纥使者咬咬牙.
“臣遵陛下旨意！回去就整顿军备，绝不让边境生乱！”
朱五六笑了。他要的不是一个公主的婚事，是让这些小国明白，大周的强大不是靠联姻换来的，是靠实打实的 “绩”—— 是江南的粮仓，是漠北的军屯，是考绩司那一本本算得清清楚楚的账册。
消息传到后宫时，沈落雁正在教阿蛮算账。
听闻各国求亲，阿蛮捏着算盘珠子笑.
“陛下这是把和亲也当考绩了？”
沈落雁却叹了口气.
“怕是又要添些异域妹妹了，到时候陛下更忙了。”
果然被她说中。不出半月，各国不仅送来了贡品，还 “附赠” 了美人。
突厥送了个叫阿依古丽的姑娘，据说能在马背上射中飞.
波斯送了位叫莎罗的女子，跳起舞来裙摆能转出十朵花；连小小的吐谷浑，都送了位会酿葡萄酒的郡主。
后宫一下子从三百多人变成了四百多，朱五六的 “考绩” 清单上又多了些奇奇怪怪的项目.
“阿依古丽的骑射成绩”“莎罗的舞技熟练度”“吐谷浑郡主的酒精度数”。
他有时在御花园里散步，能同时听见江南的吴侬软语、塞北的爽朗笑声、西域的胡笳声，头都要炸了。
这天晚上，他刚被莎罗拉着看了场胡旋舞，又被阿依古丽堵在练武场比试射箭，回到寝殿时，连脱龙袍的力气都没有了。
李德全端来参汤，看着皇帝累得直哼哼，忍不住道。
“陛下，要不…… 遣散些姑娘？”
朱五六摆摆手，喝了口参汤。
他知道这些姑娘背后是一个个家族，一个个国家，遣散她们容易，伤了人心难。他揉着太阳穴笑。
“没事，就当是给考绩司添个新项目 ——‘后宫和谐度’，谁能把这四百多人管得服服帖帖，朕赏她个‘掌宫县君’。”
就在各国使者忙着回去 “刷考绩” 时，一个谁也没听过的小国 —— 波斯以西的 “大食国”，派了个使团来到长安。
使团的领队是个高鼻深目的胡商，名叫易卜拉欣。
他没像其他使者那样捧着金银珠宝，只带了个蒙着黑纱的女子，说是大食国的 “圣女”，愿为陛下献上 “世间最珍贵的礼物”。
消息传到朱雀大街时，百姓们像看稀奇似的围了上去。
大食国远在万里之外，别说见过，连听都很少听过。
有人说那圣女是妖怪变的，不然怎么不敢露脸；也有人说她肯定美得不像凡人，不然大食国不会派专人送来。
朱五六正在考绩司看新修订的商户考绩标准，听闻有个 “蒙纱圣女”，觉得有趣：“宣他们到紫宸殿。”
易卜拉欣带着女子进来时，殿内的官员们都屏住了呼吸。
那女子穿着件月白色的长袍，下摆绣着金色的藤蔓，头上的黑纱垂到胸口，只能看见一截白皙的脖颈，和一双像浸在水里的黑曜石似的眼睛。
“陛下。”
易卜拉欣躬身行礼，声音带着浓重的异域口音。
“这是我大食国的圣女玛丽娅，她不仅容貌绝世，更懂天文历法，能算出日月星辰的轨迹。”
玛丽娅微微屈膝，声音像风铃撞在玉石上。
“见过陛下。” 她的汉语竟说得字正腔圆，只是语调里带着点奇特的婉转。
朱五六饶有兴致地看着她。
“哦？你会算历法？朕的司天监刚测出明年有次日食，你能算出具体时辰吗？”
玛丽娅抬起头，黑纱下的眼睛似乎亮了一下。
她从袖中取出个铜制的仪器，形状像个小浑天仪，转动了几下后轻声道。
“明年三月十六，辰时三刻，日食将持续两刻钟。”
司天监监正脸色一变，他们算出的结果正是三月十六，只是时辰还没精确到 “辰时三刻”。朱五六挑了挑眉：“有点意思。还有什么本事？”
玛丽娅解下腰间的皮囊，倒出些黑色的粉末。
“这是我大食国的‘硝石粉’，混合硫磺、木炭，能燃起比篝火更旺的火焰，开山修路时可用。”
殿内一片哗然。
官员们虽不知这粉末的厉害，但听说是 “开山修路” 的利器，都来了精神 —— 考绩司正愁岭南的山路难修，若是真有这东西，不知能省多少力气。
朱五六让侍卫取来硫磺木炭，按玛丽娅说的比例混合。点燃的瞬间，一团火光 “轰” 地炸开，吓得李德全差点钻进桌子底。火焰熄灭后，地上的青砖竟被烧出个小坑。
“好东西！”
朱五六抚掌大笑。
“这比炸药还厉害！玛丽娅，你这礼物，朕收下了。”
玛丽娅掀起黑纱一角，露出半张脸 —— 鼻梁高挺，嘴唇像涂了蜜的樱桃，最奇的是她的眼睛，瞳仁是浅浅的琥珀色，笑起来时像盛着两汪泉水。
“陛下若喜欢，我可把配方献给考绩司。”
她的声音里带着笑意。
“只是我还有个请求。”
“你说。”
“我听说大周一派清明，官员凭绩升迁，百姓按劳得食。”
玛丽娅的目光扫过殿内的官员，“我想留在长安，看看这究竟是怎样的世界。”
朱五六看着她眼中的好奇，忽然想起自己微服私访时，王老实说。
“如今的官见了咱都客客气气的准了。让李德全给你安排住处，想去哪儿就去哪儿，考绩司的账册你也能看，只要别把那硝石粉到处撒。”
消息传出，长安彻底轰动了。
百姓们涌到鸿胪寺外，就为看一眼这位会 “玩火” 的异域圣女。
有人说她是天神下凡，特意来辅佐陛下；也有酸溜溜的书生写了首《胡姬赋》，说她 “惑乱君心”。
但玛丽娅不管这些。她跟着考绩司的官员去了江南，看沈落雁培育的双季稻；去了漠北，看呼延燕父兄驻守的军屯。
朱五六听说这事时，正在御花园里看阿蛮新腌的梅子。他拿起一颗放进嘴里，酸得眯起眼睛，忽然笑了。
不管是江南的稻穗，还是西域的硝石，不管是中原的绣娘，还是异域的圣女，在这按绩定禄的天下里，都找到了自己的位置。
李德全进来禀报。
“陛下，各国的考绩表递上来了，回纥做得最好，三年无战事，岁贡也足。”
朱五六点点头。
“那就选位宗室女嫁过去，记得陪嫁里多放些稻种和织布机。”
夕阳透过梧桐叶洒下来，落在案上的考绩册上。
最新的一页写着。
“玛丽娅，献硝石配方，助修岭南山路，绩优。赏长安宅第一所，可自由出入宫禁。”
朱五六拿起朱笔，在后面添了句。
“其人琥珀瞳，善算，爱笑，宜与沈落雁论农，呼延燕较射，阿蛮品果。”
写完，他靠在椅背上，听着远处传来的胡笳声和织布声，忽然觉得这后宫的 “累”，倒也累得踏实。
毕竟这天下的春色，本就该是这般模样 —— 有江南的温婉，有塞北的刚劲，有中原的醇厚，也有异域的新奇，像一幅被无数双手织就的锦缎，每一针都透着鲜活的生气。
而他这皇帝，不过是那最用心的织工，把这些丝线一根根理直，让它们在该在的地方，开出最盛的花。